Уже находясь на лестничной площадке между третьим и четвёртым этажом, девушка разбила окно и сделала ещё несколько выстрелов в темноту сгущающейся ночи.

«Пускай считают, что мы запаниковали и у нас сдают нервы. – Её кривая усмешка больше походила на оскал зверя, нежели на человеческое лицо. – И пусть думают, что мы будем сидеть здесь до тех самых пор, пока не подоспеют киборги, способные быстро и эффективно взять штурмом эту картонную крепость».

Сначала она хотела устроить несколько небольших взрывов с обеих сторон здания, но для того, чтобы осуществить этот замысел нужно было проникнуть в одну из квартир. Это было слишком хлопотно – взрывать дверь, потом разбираться с перепуганными насмерть жильцами, устанавливать взрывчатку и так далее и тому подобное.

Поэтому Бемби решила поступить проще – заложить «пластик» между лестничными пролётами этажей, что в конечном итоге должно привести к разрушению лестницы и обвалу части фасада.

Установив таймер четырёх зарядов на полторы минуты, она проворно сбежала на первый этаж, где всё так же неподвижно стоял слепой Мессия.

– Уходим! – Схватив напарника за руку, она устремилась вниз. – Сейчас наверху будет весело, а потом низ засыплет обвалившимся бетоном и эти грёбаные ищейки при всём желании не смогут вытащить нас из норы.

Мессия не разделял мнения своего поводыря по поводу того, что это очень весело – оказаться погребёнными под многотонным бетонным завалом, чтобы потом, словно крот, пытаться прорыть ход наружу.

Однако он был не в том положении, чтобы спорить. К тому же это действительно был единственный шанс спастись.

Дверь в подвальное помещение, где располагались хозяйственные помещения, оказалась обычной, поэтому была выбита одним мощным ударом ноги.

– Скорее! – Бемби резко дёрнула замешкавшегося на входе напарника. – Сейчас рванёт.

Перескакивать через ступеньки, когда совершенно ничего не видишь, достаточно сложно. Если же тебя подгоняют, а сверху вот-вот должен обрушиться потолок, поневоле занервничаешь, Мессия старался изо всех сил, но всё-таки не смог избежать падения.

Разум немного ошибся в расчётах, и нога, вместо того чтобы зафиксировать вес тела на очередной ступеньке, шагнула чуть дальше – в пустоту лестничного пролёта.

Потерявший равновесие человек качнулся вперёд, пытаясь удержаться за руку Бемби, однако этим только ухудшил ситуацию. Вместо того чтобы упасть с полутораметровой высоты, Мессия, держась за руку девушки, описал полукруг и со всего размаха ударился головой о стену.

– Проклятье! – с каким-то отчаянным надрывом простонал он.

Кровь из рассечённого лба была сущим пустяком по сравнению с тем, что завершавшая проверку системы программа вновь сбилась – и начала работу заново.

– Как ты? – В вопросе Бемби слышалась неподдельная тревога.

Она уже поняла, что напрасно поторопилась, не приняв во внимание состояние партнёра.

– Плохо. – Он не пытался скрыть правду. – Система опять дала сбой и будет проводить повторную проверку.

– Пять или шесть минут?!

Вместо ответа Мессия лишь коротко кивнул.

«Теперь точно не выберемся,» – пронеслось в голове Бемби, но она не стала вслух высказывать предательскую мысль.

Вся эта череда мелких случайностей и глупых оплошностей, в конечном итоге загнавших их в тупик, всецело лежала на её совести. Её боец не был виноват в том, что она не добила «танка», когда была такая возможность, затем промедлила у витрины магазина, и вот теперь не подумала о том, что слепой человек не может бежать вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

– Пойдём скорее… – Может быть, впервые в жизни в интонации безжалостной убийцы прозвучали нотки, отдалённо напоминающие сочувствие.

В другой ситуации Мессия удивился бы проявлению человеческих эмоций, исходящих от лидера их четвёрки.

Бывшей четвёрки. Но сейчас было не до того.

Они успели достигнуть середины подвала, когда наверху прогремели четыре взрыва.

Заряды сработали практически синхронно, поэтому грохот взрывов слился в один сплошной мощный гул. Здание содрогнулось до самого основания и на секунду даже показалось, что оно не выдержит, развалившись на куски, словно обычный карточный домик. Однако старая постройка всё-таки вы стояла.

Бемби, хоть и не была специалистом по части взрывчатых веществ, всё рассчитала правильно – большая часть лестничного пролёта обвалилась, не только засыпав первый этаж, но и блокировав доступ к подвалу. Плюс ко всему – огромный бетонный блок с фасада рухнул вниз, подняв облако пыли.

– Киборги уничтожают заложников, находящихся внутри здания! – Прерывающийся от волнения голос ведущего сопровождался кадрами взрывов, обрушивших часть фасада старого дома.

Вертолёт завис совсем недалеко от здания, поэтому взрывная волна порядком встряхнула машину. Камера в руках оператора дёрнулась и это придало ещё больший драматизм трагедии, разворачивающейся внизу.

– Отлично! – Режиссёр телеэфира находился в прекрасном расположении духа.

Такое великолепное шоу прогремит на всю страну.

Мир уже давно и безнадёжно сошёл с ума. Если эти психи, словно одурманенные отравой наркоманы, бессмысленно прожигают свои жизни у экранов телевизоров (или не снимают с себя телевизионные очки – разницы никакой), то он покажет им всё, что они хотят. Настоящую бойню в прямом эфире. Чем больше трупов и крови, тем выше рейтинг, а чем выше рейтинг, тем больше денег. На которые, в свою очередь, можно ставить ещё больше кровавых шоу, для того чтобы…

Для того чтобы…

Чтобы зарабатывать ещё больше.

Круг замкнулся, но режиссёр не открыл для себя ничего нового. Он уже давным-давно двигался по замкнутому кругу. Словно глупая белка, находящаяся внутри колёса, этот человек оптом и в розницу торговал большой и маленькой ложью, давно уже ставшей частью его жизни. Пожалуй, для полноты картины, в устоявшуюся схему «насилие – рейтинги – деньги – насилие» он бы добавил ещё одну составляющую гремучего коктейля – ложь. Причём, без всякого сомнения, он поставил бы её величество Ложь на первое место в этом коротком, но ёмком списке.

Режиссёр был профессионалом, поэтому все эти ничего не значащие мысли промелькнули на задворках сознания, никоим образом не повлияв на работу.

– Вторая камера, – коротко приказал он, и автоматика переключилась на нового журналиста.

– Они взорвали жилой дом, чтобы, воспользовавшись паникой и пылевой завесой, попытаться уйти.

Стоящий перед камерой человек не слишком хорошо разбирался в специфике военно-полицейских операций, но в данном случае всё было предельно ясно: проклятые НОЙМы не собираются ждать, пока полиция подготовит штурм. Они пойдут на прорыв прямо сейчас, воспользовавшись паникой жильцов этого и близлежащих домов, пытающихся покинуть опасные здания.