Американские онкологи называют уровень эндорфинов одним из самых важных факторов выживания для больных раком. Почему? Потому что, когда он повышается, в крови увеличивается и количество нейропептидов, гамма-глобулинов, макрофагов, Т-клеток, N-клеток и других веществ, которые активно борются с бактериями и вирусами. Это значит, что иммунная система будет действовать лучше.

Эндорфины не только уменьшают физическую боль и укрепляют здоровье. Самый очевидный эффект их действия – улучшение характера и поведения человека. Словно «по щучьему велению», появляется внутренняя гармония, увеличивается жизненная энергия, растет оптимизм, довольство собой и внешним миром. Все это самым положительным образом сказывается на качестве жизни. Исследования показывают, что люди с высоким уровнем эндорфинов более успешны как в личной, так и в профессиональной жизни: они имеют больше друзей и более счастливы в браке, больше зарабатывают и быстрее продвигаются по служебной лестнице, пользуются популярностью у людей и добиваются наилучших результатов в работе. Но что не менее важно, избыток или недостаток эндорфинов сказывается и на продолжительности жизни: жизнерадостные оптимисты живут в среднем на 10–15 лет дольше своих унылых собратьев.

Признайтесь, читатель, а не захотелось ли вам сейчас принять внутрь рюмку-другую эндорфинчиков? Или хотя бы узнать, в какой аптеке их можно купить? В таком случае отвечаю: единственная аптека, где их можно приобрести, – наш собственный организм.

Смех, развитое чувство юмора, высокая самооценка, физические упражнения, секс, позитивные мысли и положительные эмоции, радость от общения или игры, наличие жизненных целей, энтузиазм, вера в лучшее, удовлетворение от исполненного долга, осознание собственной значимости и авторитета для других, оказание помощи и поддержки – все это увеличивает выработку эндорфинов. А вот болезни, малоподвижный образ жизни, одиночество, плохие жизненные условия, стрессы, пессимизм, раздражение, уныние, тревожность – наоборот, уменьшают количество эндорфинов.

Так как же заставить свой собственный организм вырабатывать эндорфины? Дэвид Рейнольде уже, кажется, дал ответ на этот вопрос. Во всяком случае, он доказал, что депрессию можно вызывать искусственно – достаточно некоторое время всего лишь вести себя так, будто у тебя депрессия. Ну а как избавиться от нее и стать оптимистом? Ответ напрашивается сам собой: по той же схеме.

Знаменитый американский психолог Уильям Джеймс утверждал, что между внешним фактом (или событием) и нашей реакцией на него (эмоциями) проложена прямая дорога и это дорога с двусторонним движением. Стало быть, можно двигаться не только от факта к эмоциям, но и от эмоции к факту. Иначе говоря, вызвать приятное (или неприятное) переживание можно, если вести себя так, будто оно уже случилось или вот-вот произойдет. И наш мозг, который и реальность, и вымысел в равной степени принимает за чистую монету, даст организму команду вырабатывать соответствующие химические вещества.

Получается, что известный «наивный» афоризм – «Если хочешь быть счастливым, будь им!» – не так уж и глуп? Действительно, если не все, то очень многое в наших руках.

В одном эксперименте две группы испытуемых попросили оценить несколько анекдотов и смешных карикатур. При этом все участники должны были держать во рту обычный карандаш. Разница состояла в том, что первая группа получила задание удерживать карандаш зубами, что мимически создавало некое подобие улыбки, а вторая – губами, из-за чего лицо невольно приобретало суровое и недовольное выражение. А теперь вопрос к вам, читатель: как вы думаете, какая группа оценила анекдоты и рисунки как гораздо более смешные? Думаю, вы не ошиблись в ответе: более высокую оценку дала «улыбающаяся» группа.

Следующий опыт провел знаменитый швейцарский психолог Макс Люшер. С целью изучить взаимосвязь цвета и эмоций он предлагал театральным актерам выбрать наиболее понравившийся цвет до и после сыгранной на сцене роли. Выяснилось, что те актеры, которые играли «веселых и счастливых», выбирали радостные розовые и желтые цвета, в то время как те, кому пришлось изображать «униженных и оскорбленных», свой выбор останавливали на сером и черном. Любопытно, что такой выбор оказывался достаточно стойким и сохранялся на протяжении нескольких часов. Затем недавние «униженные и оскорбленные» постепенно отходили и переставали видеть мир в серых тонах.

Исследования голландских ученых, проведенные с помощью новейшей аппаратуры, показали, что при смехе от мышц лица к мозгу идут особые импульсы, которые снимают нервное напряжение и одновременно улучшают работу сердца. Однако наибольшее удивление у исследователей вызвал тот факт, что, даже когда человек искусственно выдавливал из себя улыбку, организм реагировал точно так же!

Если одна улыбка приносит столько пользы, то что можно сказать о самом смехе? Уж не эликсир ли это здоровья и долголетия? Возможно, кому-то последняя фраза покажется преувеличением, но не торопитесь с оценкой. Познакомьтесь для начала с историей человека, который, как писали о нем газеты, «сумел рассмешить смерть».

Это случилось в начале 60-х годов. Норман Казинс, главный редактор журнала Saturday Review, заболел анкилозным спондилитом. Анкилоз – неподвижность суставов, обусловленная фиброзной, хрящевой или костной спайкой суставных поверхностей костей. Это очень тяжелая и часто смертельная болезнь: согласно статистике, из тысячи больных с таким диагнозом выживают лишь двое.

Лечение никакого эффекта не дало, но, наоборот, вызвало целый ряд нежелательных побочных эффектов: Казинс уже не мог пошевелить пальцами и разомкнуть челюсти. Болезнь быстро прогрессировала, и врачи, испробовав все средства, махнули на него рукой. Однажды, лежа в палате, Казинс подслушал слова одного из врачей: «Похоже, мы потеряем Нормана».

Что можно сделать в такой безнадежной ситуации? Молиться и просить у Бога чуда – выздоровления? Или, может, скорой смерти? Но Норман Казинс отказывается признавать очевидное и, казалось бы, неизбежное. Он разрабатывает собственный план лечения. По его мнению, спасти его могут только три вещи: отказ от лекарств (они ведь ему не помогли), правильное питание и… смех.

Несколько месяцев назад ему попал в руки журнал со статьей невролога Уильяма Фрая, который писал о благотворном влиянии смеха на сопротивляемость организма болезням. «Я должен это попробовать. Возможно, это мой шанс!» – сказал себе Казинс.

С согласия и при помощи врачей он, уже практически обездвиженный больной, выписался из больницы и поселился в гостинице. Друзья помогли раздобыть и установить в его комнате киноустановку. Скупив все имеющиеся в продаже комедийные фильмы, юмористические книги и журналы, Казинс принялся за терапию смехом.

Поначалу лечение шло тяжело. Даже малейшее движение мышц лица вызывало жестокую боль и желание закричать, а не засмеяться. «Однако вскоре, – как вспоминал он позднее, – я сделал радостное открытие. Десять минут хохота давали болеутоляющий эффект и позволяли мне проспать два часа без всякой боли».