больше двух десятков свободных комнат. Правда, кормить гостей мне нечем, я прибыла сюда совсем недавно и ещё не обзавелась припасами.

Оба сопровождающих меня мужчины замерли, глядя на меня во все глаза.

— Вы это серьёзно? — Арчибальд смотрел на меня, словно не верил моим словам.

— Вполне! Дом пустой, в кладовых полно постельного белья, если вы сумеете организовать подвоз питания, я буду рада принять у себя гостей. Да и мне не так скучно будет.

— Алиса! Вы моя спасительница! — он схватил мои руки, по очереди поднося их к своим губам, — Я ваш должник, просите, что не пожелаете!

— Для начала мне нужно попасть домой и подготовить комнаты для гостей, — ободряюще улыбнулась я, слегка пожав руки Арчибальда, которые он так и не выпускал из своих ладоней. Ветер трепал подол моего платья, а красивый мужчина напротив проникновенно смотрел в мои глаза. На мгновение показалось, что мы одни на всём белом свете, но деликатное покашливание разрушило эту романтическую идиллию.

— А мне, Ваше высокоблагородие, что делать? — рядом стоял слегка смущённый Роберто.

— Соберите всех ближайших к пирсу извозчиков, пусть везут пассажиров «Принцессы Эдуарды» в «Дом на холме», а я провожу леди Алису и займусь провиантом.

Роберто звучно щёлкнув каблуками отдавая нам честь и, сорвавшись с места, помчался вдоль по набережной. Нам тоже следовало поспешить, над головой уже собирались серые тучи, обещавшие скорый дождь.

Возле аллеи Арчибальд поймал первого попавшегося ему на глаза из возчика, собираясь забраться с пролётку вместе со мной, но я его остановила.

— Я доберусь до дома сама, а у вас слишком много дел, — словно подтверждая мои слова, где-то вдалеке послышались первые раскаты грома.

Арчибальд поймал мою руку, снова поднося к губам:

— Я заеду к вам вечером, — пообещал он.

И обернувшись к извозчику, сунул тому в руку монету, велев:

— Гони, милейший! За леди головой отвечаешь!

— Доставим в целости и сохранности, ваше высокородие, не сумневайтесь! — извозчик щёлкнул кнутом, трогая с места.

Вот так одна случайная встреча изменила всю мою последующую жизнь, совершенно неожиданно приблизив мою мечту. Теперь нужно только не оплошать и ухватить удачу за хвост!

Главное, чтобы Арчибальд решил проблему с продуктами, а уж с остальным я справлюсь. Мы справимся — вспомнила я своих помощников.

Вдалеке снова послышались раскаты грома, ветер усилился, небо затянуло серыми тучами, неожиданно резко похолодало. Кажется, скоро пойдёт дождь. Успеть бы, добраться до дома.

Я чуть ли не на ходу выпрыгнула из пролётки, придерживая руками подол платья и наплевав на приличия, задрав юбку, побежала к воротам, на ходу отмечая, что их нужно открыть, чтобы экипажи с гостями смогли подъезжать прямо к крыльцу.

Где-то за спиной сверкнуло, а потом раздался громовой раскат, уже намного ближе, чем прошлый раз. Сорвавшаяся капелька влаги упала на лицо. Начинается…

Забежав в гостиную, я что есть мочи кинулась в сторону, кухни, рассудив, что все сейчас скорее всего там. Нужно ещё Геога позвать, и прямо на бегу завопила:

— Георг, ты где?

Вбежав на кухню, заголосила:

— Анна, Марийка! Вы мне нужны! Срочно!

Девушки и кролик появились передо мной практически одновременно, а за ними подтянулись и обеспокоенные Эрих и Пауль, держащий за руку сестру.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая дыхание.

— Нам нужно срочно приготовить гостевые комнаты на втором этаже. Все!

— Что случилось-то? Вопишь, как оглашенная! — проворчал кролик. Судя по тому, что на него никто не обращал внимания, вижу его только я. Он прав — нужно всё разъяснить.

— Шторм надвигается! Судно «Принцесса Эдуарда» решило переждать его в нашей бухте и на подходе напоролось на рифы. Как мне сказали — ремонта на неделю. Всех пассажиров сейчас доставят к нам. Нужно их разместить в гостевых комнатах. Справитесь? — я умоляюще посмотрела на Анну и Марийку.

— Чем же я их кормить буду? — растерялась Аннушка.

— Ах, да! Чуть не забыла! Нужно ворота открыть. Господин Земской комиссар обещал помочь нам с продовольствием.

— Я быстро! — Пауль сорвался с места, я только и успела крикнуть ему в след:

— Накинь на себя что-нибудь, там дождь начинается!

— Я растоплю печи, — Эрих похромал к поленнице.

— Аннушка, помоги мне переодеться, я тоже помогу вам — втроём мы быстрее управимся!

В своей комнате я любовно положила букетик фиалок на прикроватный столик. Цветы немного обтрепались, но всё ещё чудесно пахли.

Надев парадное платье горничной, я сунула в передник белые перчатки и вместе с Анной поспешила в гостевые комнаты. Как хорошо, что я успела с уборкой, и они теперь сверкали чистотой. Осталось только заправить кровати, повесить в ванные комнаты халаты и полотенца.

Тут выяснилось, что ни мыла, ни шампуня у нас нет. Нужно будет напомнить Арчибальду, чтобы позаботился и об этом. Я решила — пока есть возможность, пользоваться ситуацией и таким полезным знакомством!

Руки сами собой выполняли привычную работу, и я могла спокойно обдумать, что ещё нужно сделать. Роберто говорил, что на «Принцессе» двадцать кают, один пассажир с семьёй отправился в город к родственникам, оставалось девятнадцать, а комнат на этаже всего семнадцать. Как хорошо, что я вовремя об этом вспомнила! Придётся приготовить ещё пару комнат на верхнем, хозяйском этаже.

Когда всё было готово, и мы спустились вниз, оказалось, что прибыла одна подвода с продовольствием, вторая на подходе. Эрих с чёрного входа и уже руководил разгрузкой. Марийка сразу же направилась туда.

По оконному стеклу скатывались крупные капли дождя. Стало как-то сумрачно, скоро совсем стемнеет.

— Свечи! — ахнула, я, — Свечи забыли!

— В кладовке есть небольшой запас. Я сейчас, я быстро! — Аннушка кинулась в сторону кухни, а я осталась в гостиной совершенно одна. Хотя нет, кролик сидел на диване, и стоило только Анне скрыться за дверью, поинтересовался:

— Что ты задумала? К чему всё это?

— Я всегда мечтала стать управляющей гостиницы, там, в прежнем мире. Но у меня не было такой возможности. А теперь есть! Если постараться — у нас будет свой гостевой дом, и мы сможем неплохо заработать. Кстати — почему в приморском городке всего одна гостиница?

— Гостиница? Что такое — гостиница?

— У вас, что? Нет гостиниц? Ах, да, они здесь по-другому называются, пансион, кажется….

— Городок у нас, как ты сама заметила — небольшой, приезжих здесь не так уж много. Что им у нас делать? Ни достопримечательностей, ни развлечений. Те, что прибывают по делу, останавливаются в пансионе мадам Генриетты. Правда, условия там, я тебе скажу — комнатки больше на монастырские кельи похожи!

А те, что прибывают на кораблях, обычно остаются