– Чего ты так боишься?

– Кажется, всего на свете, – вздохнула я и закрыла глаза.

– А меня?

– Тебя не боюсь. – Я притянула его поближе и продолжила, стараясь не заплакать: – Прости, что постоянно все порчу. Я вроде как… должна быть умной, но в последнее время веду себя совсем как дура.

– Ничего ты не портишь. Порой все идет не по плану и без нашего участия. – Он мягко погладил меня по спине, пытаясь успокоить. Моя рука оказалась зажата между нами под неудобным углом, но я не хотела шевелиться, боясь, что он отпустит меня и я больше не смогу чувствовать его размеренное дыхание. – Запомни: все рано или поздно налаживается. У жизни на все есть свой план. Подумай только: какие были шансы, что мы оба поедем в Лондон по этой программе? А что родимся в примерно одно время? Представь себе неловкую ситуацию, если бы мы встретились, когда тебе было уже девяносто лет. Все бы считали тебя моей бабушкой.

– Или, – засмеялась я, – ты мог бы родиться в другой стране и говорить на иностранном языке.

– Надеюсь, на французском – языке любви. В общем, мы не знаем, что нас ждет в будущем.

– Я понимаю.

– Ты мне очень нравишься, – прошептал он мне на ухо, и я задрожала от его дыхания. – И я тебя никогда не обижу, обещаю.

– Ты мне тоже нравишься, – прошептала я. Мне казалось, что в этой тишине он должен слышать громкий стук моего сердца.

– Жизнь наладится. Сейчас все кажется нам странным, потому что мы не дома и потому что произошла такая беда. Но через пару дней мы окажемся в родном городе и все вернется на круги своя.

– Я бы хотела познакомиться с твоей семьей, – призналась я. – Особенно с младшим братом.

– Ты, очевидно, пропустила мои рассказы мимо ушей. Он сбежал из самого нижнего круга ада, настоящий полудемон. И он плохо пахнет, я не упоминал? Будто у него аллергия на мыло. Но ты должна увидеть моего пса. Он офигенный.

– Неужели он пахнет лучше?

– Хм, спорный вопрос. Чубакка любит валяться в отходах на пляже, чем просто выводит мою маму из себя. Но я люблю его.

– Тогда и я его полюблю. – Я еще сильнее прижалась к груди Алекса.

– Тебе полегчало?

– Ага, – пробормотала я, ощущая долгожданное спокойствие.

– Сможешь теперь заснуть?

Сомнительно.

– Знаешь же, как это иногда бывает? Когда ты будто не можешь отключить мозги? Но с тобой все кажется проще.

– Тогда я останусь.

– Нам нельзя… – Я отодвинулась от него.

– Еще как можно. Они же не ходят с проверкой, в кровати я или нет. – Алекс внезапно покраснел. – Точнее, если ты хочешь, чтобы я ушел, конечно… Я, ну, ни на что не намекал. Просто думал остаться тут, пока ты не уснешь.

– Ты и вправду останешься? – Я схватила его за руку. – И будешь охранять меня от монстров?

Он торжественно положил руку себе на сердце.

– Я просто мастер по поимке монстров.

– Мой папа раньше так делал, когда я была маленькой.

– Убивал монстров?

– Он проходил по моей комнате с фонариком, вызывая монстров из-под кровати или из шкафа на бой. И потом использовал спрей от монстров. – Я закатила глаза, понимая абсурдность той ситуации. – Разумеется, не было никакого спрея от монстров, просто какой-то освежитель воздуха.

Алекс снял свои кроссовки и стащил толстовку через голову, оставшись в простой белой футболке.

– Никогда не знаешь – может, он скоро запатентует это средство. Хотя лично я предпочитаю встречаться с монстрами в рукопашной. – Он напряг мышцы, показывая мне бицепс. – Это по-мужски.

Я встала, помогая Алексу залезть под одеяло, и нырнула вслед за ним. Мне очень хотелось, чтобы он остался, но я не собиралась давить на него.

– Ты уверен в этом? – тихо спросила я.

– В тебе – уверен.

Он притянул меня вплотную к себе, словно загораживая от всех неприятностей.

– Что скажут остальные?

– Я уйду рано, пока никто не проснулся.

Мы тихо лежали в темноте. Я раньше ни с кем не спала. С Коннором мы всегда с трудом находили место, чтобы побыть наедине: дом его друга, его машина, комната, пока родители на работе. И всегда торопились. Просто лежать рядом с Алексом казалось мне более интимным, чем весь секс с Коннором. Наше дыхание синхронизировалось; он обнял меня за талию и слегка поглаживал ее. Я хотела повернуться и поцеловать Алекса, отпустить все напряжение и раствориться в нем. Но знала, что не смогу остановиться. Как бы мне ни хотелось этого, я не могла позволить нашим отношениям зайти так далеко, пока не разберусь с Никки.

Я закрыла глаза, считая наши вдохи и выдохи. И случилось неожиданное – я заснула.

Двадцать восьмое августа

Осталось 3 дня

Впервые за пару недель я проснулась с ясной головой. Солнечный свет проникал в комнату сквозь занавески. Из коридора доносились шаги студентов, обутых в тапочки для душа. Мы проспали.

Алекс и я свернулись в теплый кокон, спрятавшись под одеялом. Алекс крепко спал, обнимая меня сзади, его дыхание щекотало мне шею. Как только я зашевелилась, он перевернулся на спину, закинув руку за голову. Во сне он приоткрыл рот и от этого казался гораздо младше. Я провела пальцем по его щеке, чувствуя легкую утреннюю щетину.

– Привет, – тихо сказала я, когда он открыл глаза.

– Эй, – пробормотал Алекс, приглаживая рукой свои растрепанные темные волосы.

– Все уже встали и увидят тебя, если ты сейчас выйдешь из комнаты.

Он сел в постели.

– Могу подождать, пока они спустятся на завтрак, а потом уже пробраться к себе.

– Тогда ты опоздаешь. Уверен, что стоит злить Ташу?

– Ничего страшного. – Он сел на кровати и задумчиво почесал подбородок.

Я вдруг поняла, что на самом деле мне было все равно, что подумают остальные.

– Не волнуйся, можешь идти сейчас. – Я снова дотронулась до его лица.

Алекс поднялся и потянулся, его футболка немного задралась, обнажив полоску кожи. Мое сердце слегка ускорилось.

– Спасибо, что остался со мной. В кои-то веки я выспалась.

– Рад помочь, девушки всегда засыпают от скуки в моей компании. – Он улыбнулся и на секунду задержал меня в объятиях. – Хорошо, что ты смогла поспать.

Алекс отстранился. Мы оба чувствовали себя странно, как будто нас опьянила совместная ночь, а сейчас наступило похмелье.

– Тогда мне пора идти. Встретимся внизу. Слушай, я даже не помню, что у нас запланировано на сегодня, а ты?