«духа» по матчасти. Шарлатан даже не стал заморачиваться, неизменно повторяя в ответ:

— Простите, Ваше Императорское Высочество, я слишком долго был в мире мертвых, и утратил многие знания.

Чисто нейросетки из моих времен — спроси что-то не то, и она начнет включать дурака. Спасая репутацию своего ручного шута, мама спросила:

— Михаил Васильевич, что ждет моего сына Георгия в будущем?

На это шарлатан конечно же ответил:

— Его Императорское Высочество, даром что молод годами, наделен высочайшим умом. Его Императорское Высочество ждет блестящее будущее, ежели Его Императорское Величество и вы, Ваше Величество, поделитесь с ним мудростью прожитых лет, совсем не затронувшей вашей великолепной красоты, Ваше Величество.

Вот так оно и работает — приходит шарлатан к высокородным богатым бездельникам и льет в уши откровенную лесть, как бы даруя моральное право работать как можно меньше — дух же сказал, что и так все будет хорошо. Далее Императрица спросила насчет судьбы остальных детей: девочки конечно же выйдут замуж за достойных мужиков голубых кровей, а Миша станет мне надежной опорой, в процессе женившись на красавице-принцессе.

В прошлой жизни, когда мне было лет семь, мы с мамой гуляли по городу и наткнулись на сидящего на раскладном стульчике мужичка-хироманта. Она у меня очень образованная, и я до сих пор не понимаю, как научная степень не мешала её любви ко всякого рода мистике. Вручив хироманту мою ладошку, она выдала ему двести рублей, и жулик отработал их набором общих фраз: первая любовь закончится ничем, я закончу школу и университет, побываю за границей и женюсь на хорошей девушке. Такое подходит львиной доле населения — даже тогда у меня закрались подозрения, что дядька никакими экстрасенсорными способностями не обладает. Как видим, так и оказалось — ему и в голову прийти не могло, что меня угораздит «попасть».

Заскучав, я спросил:

— Можем сменить духа?

— Георгий, — укоризненно вздохнула Дагмара. — Что значит «сменить духа»? Спиритизм — сложная материя, и ты рискуешь обидеть дух Михаила Васильевича.

Смешно — живой, нищий и от этого готовый взяться за вилы народ не боится, а дух мертвого ученого — да. Могло бы быть смешно, если бы я не рисковал и сам на тех самых вилах оказаться.

Шарлатан похлопал глазами и высвободил ладони:

— Дух Михаила Васильевича покинул нас.

— Вы не устали, Марко? — участливо спросила Императрица.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — отвесил шарлатан легкий, но вполне учтивый поклон. — У вашей семьи изумительная энергетика, поэтому для меня не составит никакого труда провести еще один сеанс.

С этими словами болгарин посмотрел на меня, как бы дав понять, чьей именно заслугой является «изумительная энергетика». Не, не поведусь — скучающих дам очаровывай, однако улыбнуться для усыпления бдительности шарлатана нужно.

— Какому духу вы бы хотели задать вопросы, Ваше Императорское Высочество?

— Федору Михайловичу Достоевскому, — выбрал я духа «посвежее».

— Федор Михайлович покинул земной мир недавно, поэтому Круг Силы нам не потребуется, — потер руки Марко, положил их на стол и сымитировал сосредоточенность. — О, дух Достоевского, взываю к тебе!

Стол задрожал, темнота снова наполнилась стуками, скрипами и звоном, а я едва удержался, чтобы не изобразить ртом телефонные гудки — обвинят потом в срыве сеанса.

— Чувствую! — словил «конект» медиум.

Блог о спиритических сеансах и видных «спиритах» рубежа веков на моем ютуб-канале имеется, поэтому я поднял ноги, уперев колени в крышку стола и уставившись на пальцы Марко. Последние задрожали, и мои колени почувствовали попытку столешницы повернуться — тщетную.

Сделав вид, что ничего не произошло, спирит закатил глаза и таким же, как у «Ломоносова», баритоном, попросил задавать вопросы. Мог бы и поработать над диапазоном — тебе вообще-то офигенно большие деньги за шоу платят!

Я спросил мнение «Федора Михайловича» насчет реформ в области образования.

— Будущее мне неведомо, Ваше Императорское Высочество.

— Федор Михайлович, вы замечали, как сильно развилась человеческая фантазия? — перестав прятать иронию, спросил я. — Там, где раньше у нас были кикиморы да лешаки, теперь появились сатанинские культы со сложносочиненными ритуалами и чуть ли не поименным перечнем демонов с их особенностями.

— Безусловно, Ваше Императорское Высочество, — согласился «Достоевский». — Однако я вынужден заметить, что благородное и тонкое искусство спиритизма никоим образом не относится к Врагу рода людского. Это вместилище, — «Достоевский» указал на тушку Марко. — Принадлежит доброму христианину.

— Надоело, — признался я Императрице. — Юрка, свет! — отдал команду в сторону двери.

Казак Конвоя вошел, впустив свет из коридора, и щелкнул выключателем. Марко потряс головой с выражением муки на лице, сымитировав внеплановый «разрыв связи».

Вздохнув, Императрица укоризненно покачала на меня головой. Ксюша тут же скопировала материнский жест, младшие выглядели все еще напуганными, и я, ободряюще им подмигнув, обратился к шарлатану:

— Марко, не могли бы вы встать сюда? — указал рукой рядом с собой. — И закатать штанины?

— Простите, Ваше Императорское Высочество, — поклонился тот. — Но я вынужден заметить, что мои ноги являют собою не самое приятное зрелище. Особенно для дам.

— Либо вы выполните приказ наследника русского престола, либо вам поможет Юрка, — улыбнулся я ему.

Императрица вздохнула снова, но вмешиваться не стала — мы же договорились, что я буду «разоблачать». За дверью в левой стене — там коридор для слуг — послышались спешно удаляющиеся шаги и звон колокольчиков, и я скомандовал казаку:

— Перехватить!

— Слушаюсь! — рявкнул Юрка, в пару прыжков добрался до двери, распахнул ее, гаркнул. — Ну-ка стоять! — и побежал догонять подельника Марко.

— Я жду, — поднял я бровь на медиума.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество! — сдался тот, встал в указанное место и застенчиво приподнял штанины, показав коричневые носки.

— Выше, Марко, — велел я.

Спирит послушался, явив нам «носочные подтяжки» — резинок в мире еще не завелось — и закрепленный на