Если он собрал вещи, то логичнее предположить, что просто ушел. Беда, это когда все вещи на месте, а человека нет и на звонки он не отвечает.

– Я не знаю, – сказала Елена. – На звонки он и правда не отвечает. Почему я подумала, что случилось плохое? Наверное, потому, что Вася не должен был уйти. Мы не ссорились, не ругались, между нами были ровные отношения, стабильные, я бы сказала. Его уход – совершенная неожиданность для меня.

– Поэтому вам проще предположить, что принять такое решение Василия заставили обстоятельства, – закончил за Елену Гуров.

– Да. Пожалуй, так, – согласилась она.

– В какой-то степени вы правы, – продолжил Лев Иванович. – Те обстоятельства, о которых нам предстоит вам сообщить, не укладываются в вашу идиллическую картину семейной жизни с гражданином Маховым. Это будет неприятно, но по-другому поступить нельзя. Вы должны знать правду.

– Другая женщина? – Голос Елены дрогнул.

– Нет, дела обстоят гораздо хуже, – со вздохом ответил Гуров и начал рассказ.

Сначала Елена слушала его молча. Потом, по мере нарастания трагических событий, она начала качать головой.

Под конец женщина заткнула уши, зажмурилась и прошептала:

– Нет! Не хочу ничего слышать! Вы лжете! Этого просто не может быть!

– Вы не сможете отгородиться от фактов, – произнес Гуров, но женщина его не услышала.

– Мой Вася не такой! Он добрый и заботливый, – прошептала она. – Он не мог совершить все эти мерзости.

– Елена, вам нужно взять себя в руки, – сказал Лев Иванович. – Ситуация именно такова, какой мы вам ее представляем. От этого не отмахнуться.

– Нет, этого просто не может быть! – заявила Елена. – Зачем вы на него наговариваете? Кто вас подослал сюда?

Добрых два часа Гуров и Крячко по очереди и одновременно пытались донести до Елены мысль о том, что человек, с которым она прожила несколько лет, не владелец магазина автозапчастей, а циничный и жестокий преступник. В итоге господа полковники вынуждены были сдаться и замолчать. Елена еще какое-то время как заклинание повторяла фразу о невиновности мужа. Затем стихла и она. В кухне наступила тишина. Минут десять никто не издавал ни звука.

Потом женщина подняла глаза на Гурова и произнесла:

– Я докажу вам, что все это гнусная ложь.

– Каким образом? – осведомился Лев Иванович.

– Я знаю, где он может быть, – ответила Елена. – Когда-то он возил меня в это место. Давно, еще когда мы только познакомились. Тогда мы не жили вместе, только встречались. Вася говорил, что это место – единственный островок, где он может чувствовать себя в полной безопасности. Меня тогда удивила эта фраза, но теперь я его понимаю. Случаются дни, когда от людей лучше держаться подальше. Сейчас я не отказалась бы оказаться в том месте. Подальше от вас.

Гуров ничего на это не ответил. В какой-то степени он сочувствовал этой женщине. Когда-то и жена Чикатило не могла поверить следователям. Многие другие женщины в подобных обстоятельствах до последнего дня оставались в неведении об истинных лицах своих мужей. Теперь Елене трудно поверить, что она прожила с убийцей бок о бок столько лет и не заподозрила неладное.

– Вы покажете нам это место? – спросил Гуров.

– Я расскажу вам, как его найти, – ответила Елена.

Она не только рассказала, но и сориентировала сыщиков по карте. Место, куда, по ее мнению, мог отправиться Василий, находилось где-то в районе Великого озера, в Тверской области. Маленький рыбацкий домик в самой глуши. Елена сказала, что добраться туда можно только на личном транспорте, больше никак.

– Теперь вам лучше уйти, – категорично заявила хозяйка квартиры. – Я жутко устала, мне нужно отдохнуть.

Сыщики вышли во двор. Автофургон с омоновцами ушел, а машина следователя Харитонова все еще стояла во дворе.

Гуров подошел к нему и спросил:

– А ты почему не уехал?

– Подумал, что моя помощь вам еще пригодится, – ответил тот и задал встречный вопрос: – Как все прошло?

– Сносно, – сдержанно ответил Гуров. – Мы получили ориентировку насчет того, где может скрываться Махов.

– Она вам не поверила, – проговорил Харитонов. – Сейчас будет пытаться дозвониться до своего ненаглядного, потом начнет предпринимать попытки встретиться с ним, его предупредит, а вас оставит с носом.

– Согласен, расклад не в нашу пользу, – сказал Лев Иванович и озабоченно вздохнул. – Придется оформить бумаги, чтобы заблокировать ее телефон и ограничить передвижение.

– Уже, – заявил Харитонов и улыбнулся, довольный произведенным эффектом. – Не моргай глазами, полковник. Мы тоже кое-что соображаем. Все документы у меня на руках, электронная версия, но для нее сойдет.

– Официальное разрешение? – не поверил Гуров. – От прокурора?

– Ага. От прокурора, – подтвердил Харитонов. – Езжайте, парни. Теперь моя очередь к Гайбулиной идти. Надеюсь, вам она сказала правду.

Сыщики вернулись в управление и снова отправились к генералу. Они должны были доложить ему о результатах поездки и разработать план дальнейших действий.

Это дело у них шло не быстро. Господам полковникам и генералу никак не удавалось прийти к решению, приемлемому для всех. Они до одури судили да рядили о том, какие службы следует привлечь для гарантии результата. Спорили по поводу транспорта. Стоит ли ехать на служебных машинах управления или лучше обойтись своими? Привлекать ли на этот раз бойцов ОМОНа? Вызывать катера рыбнадзора или отказаться от их помощи. И так до бесконечности.

В итоге сыщики решили провести разведывательную вылазку самостоятельно. Если слова Гайбулиной подтвердятся, то они будут обращаться во все инстанции и просить помощь.

Поэтому с Петровки Гуров и Крячко уехали только в три. До Твери двести верст, а в семь в марте уже темно. Но сыщики все равно решили действовать.

– Хотя бы с местными жителями пообщаемся. Может, нам повезет, кто-то что-то подскажет, – заявил Гуров, и вопрос был решен.

Они успели доехать до деревни Черная Грязь, когда получили сообщение, что человек с последней ориентировки был замечен в городе Клин. Он воспользовался услугами такси, о чем сообщил в полицию работник автозаправки. Он и номер автомобиля продиктовал.

Напарники вынуждены были остановиться. Они отправили запрос в таксомоторную компанию. Ее сотрудники проверили заданный маршрут и сообщили сыщикам, что пассажир конечным пунктом поездки назвал район Фрязино, дачный кооператив «Просторы».

Гуров и Крячко быстро перекроили свои планы, вернулись в управление и спешно собрали группу. При любом маршруте, какой бы ни выбрал таксист, он не мог попасть во Фрязино мимо Реутова. Вот почему засаду сыщики решили устроить именно там. Того времени, которое они планировали потратить на дорогу до Твери, им вполне хватило для подготовки перехвата.

Клиент был взят прямо при въезде в Реутов. Без шума и почти без сопротивления. По