— пришлось Игоря на стоянку за его машиной послать, а потом еще и ругаться с ними, кто к нему в машину сядет, а кто — ко мне.

А перед этим еще и с работы отпроситься.

И Гале опять врать, что меня на другую работу срочно вызвали, а молодежь наша к Олегу на дачу собралась.

Сериалы выручили — накачал ей особо слезливых, чтобы оторваться не могла.

Вообще-то, сериалами ее отвлекать раньше пришлось — с того жуткого дня, когда мы Дару чуть не потеряли.

Я, вроде, всегда на подхвате был, а вот никогда бы не подумал, что окажется так трудно ничего не делать и ждать.

Об этом меня попросил темный хранитель Олега — буквально сразу после того, как я определил, что с новичком в группе Дары и Игоря что-то не так. Ну, как попросил — с того званого обеда, где я ему заместителем предводителя представился, он поприличнее себя вести стал, но к задушевным беседам привычки явно не имел.

Он просто сообщил мне, что Дара со дня на день в переплет попадет, и велел держаться в стороне, пока я не получу определенный сигнал. Причем, с таким невозмутимым видом, словно это не его Макс прислал, чтобы исключить саму возможность такого события.

Я никогда не возражал против вторых ролей, но только не в том случае, когда опасность грозила моим девочкам — конечно, я его послал.

— Здорово! — хмыкнул он. — Что конкретно Вы будете делать? И что будет делать Ваша младшая?

Ох ты, а об Аленке я не подумал — а она ведь раньше меня узнает, если с Дарой что-то случится, и быстрее меня ей на помощь бросится. Моя Аленка посреди толпы бандитов?

— Я не понимаю, — процедил я сквозь зубы. — Если Вы знаете о готовящемся нападении, почему заранее не ликвидируете его участников? Этого новенького я сам скрутить могу, если нужно …

— К нему больше ни на шаг не приближайтесь! — резко оборвал он меня. — Он — часовой механизм, что бы Вы с ним ни делали, он сработает в заданный момент — или, может, Вы его убьете?

— Да Вы чего, в самом деле! — задохнулся я. — Но любой часовой механизм можно отключить …

— Зачем? — прищурился он. — Нападение неизбежно. Сейчас мы знаем, кто будет его осуществлять. Если уберем его, пришлют другого, нам неизвестного. Сейчас мы готовы и у нас достаточно сил, чтобы полностью прикрыть старшую девочку и ее половинку. Вмешаетесь Вы — нам придется распылить эти силы, чтобы прикрывать и Вас с младшей.

— А что это за силы? — насторожился я.

— Чтобы Вы угомонились, — пренебрежительно скривил он губы, — часть из них — это ваше силовое звено. Далеко не самая основная часть. Вы — вернее, Ваша младшая — понадобитесь, когда мы купируем удар.

— Зачем она вам? — еще сильнее напрягся я то ли несмотря на, то ли из-за упоминания Стаса.

— Удар нацелен, в конечно счете, на старшую девочку, — объяснил он так спокойно, словно речь об инструкции по эксплуатации принтера шла, — хотя и не физически. Ей ни одна царапина не грозит, но потрясение будет сильным. Может сорваться — если ее на плаву Ваша младшая не удержит.

Теперь понятно — может, его и Макс посылал, но инструктировал его определенно предводитель.

— Так что нам делать? — смирился я с указаниями из этого источника.

— Ждать, — словно тяжеленным камнем бросил в меня он. — Ваша личная задача — держать младшую, чтобы под руку нам не полезла. Хоть вяжите! Она же и получит сигнал, что пора — и тогда вам с ней нужно прибыть на место как можно быстрее.

Я вновь вернулся к сканированию Аленкиного сознания — и утром, и после работы — в надежде уловить хоть намек на приближающийся взрыв. Но узнал я о нем намного более банальным способом — по телефону.

Аленка позвонила мне на работу сразу после обеда.

— Отпрашивайся с работы! — отчеканила она звенящим голосом. — Срочно!

— Ты где? — не стал я вдаваться в подробности, выключая компьютер и сгребая со стола ключи от машины.

— Еду к тебе, — также отрывисто ответила она. — Десять минут.

Я натянул на себя куртку и зашел к Сан Санычу.

— Извините, мне нужно уйти, — сказал я ему без какой-либо просительной интонации в голосе. — Семейные обстоятельства.

Только вскинув на меня глаза, он молча кивнул.

Я дождался Аленку возле уже открытой машины.

— Что? — шагнул я ей навстречу.

— Дара! — начала вдруг задыхаться она, отчаянно моргая. — Что-то случилось. Там очень плохо.

— Где? — уточнил я.

— В университете, — поморщилась она, словно от боли.

— Поехали! — кивнул я ей на заднюю дверь.

— Сейчас, — завертела она головой во все стороны, и замерла, глядя вверх по улице.

Проследив за ее взглядом, я увидел мчащегося к нам на всех парах Олега.

— Зачем ты его вызвала? — нахмурился я.

— И его, и пигалицу эту, — упрямо тряхнула она головой. — Она тоже не помешает. Только пусть вперед садится!

Как назло — и как всегда в самый неподходящий момент — мы попали в красную полосу, и когда подъехали к университету, сразу увидели какую-то безумную драку перед его входом.

В ней участвовало довольно много людей — явно, студентов — но казалось, что это какая-то компьютерная игра. Все бросались на всех, отлетали в сторону, кидались в другую, словно невидимый игрок руководил их движениями мышкой.

В зеркало заднего вида я увидел, что Аленка зажала одной рукой рот, а другой шарит по дверце машины.

— Олег, держи ее! — рявкнул я, рывком открывая свою дверцу. — Не выпускай!

Выскочив из машины, я замер. На меня обрушился такой грохот, словно в этой компьютерной игре Ледовое побоище реконструировано было.

Эпилог 3

Сразу стало понятно безумно хаотическое движение людей — моих инвертированных собратьев там было просто немерено. Действовали они жестко, но явно стремились не искалечить людей, а просто вывести их из строя. И явно успешно — на земле, в стороне, как будто отброшенные ногами, уже лежало довольно много тел. Господи, сколько же их было вначале?

Я открыл машину и втиснулся на заднее сидение рядом с Аленкой, перекрыв ей выход.

— Ты видишь их? — обратился я к ее бледному лицу, с которого смотрели на побоище широко распахнутые, неверящие глаза. — Наших? Я знаю, что ты их видишь! Их там вполне достаточно — все будет хорошо!

— Нет, — едва шевелила она помертвевшими губами, — все не хорошо. Мне нужно туда. Там все хуже!

— Алена! — встряхнул я ее за плечи. — Возьми себя в руки.