Ариза, в первый, после всего случившегося, и в последний раз легко улыбнулась и, подавшись вперёд, мягко поцеловала в лоб.

— Спасибо за эту жизнь.

Это было последним, что Наруто услышал от Аризы. Он вернулся в реальность, в холодный лес, укутанный снежным покрывалом, в противно серый день, что разделит его жизнь на «до» и «после». Он оказался на той же окровавленной опушке, рядом с умирающей Аризой, которую отчаянно и безуспешно пытался спасти Какаши.

Испарина покрывала лоб мужчины, он из кожи вон лез, чтобы передать как можно больше чакры и вернуть ученицу к жизни, но треклятый кулон, на который они так полагались, так и не сработал, ни через минуту, ни через час. И как бы они не пытались привести её в чувство, всё было тщетно.

Фарфоровая кожа стала белой как мрамор, черты лица заострились, роговица глаза помутнела, а сама девочка стала до ужаса холодной.

Наруто ещё долго не отходил от Аризы. Он ждал и надеялся, что вот-вот произойдет чудо, и его подруга проснется, и всё вернётся на круги своя. Так ведь всегда было. Почему такому не случиться вновь? Мальчик не мог смириться с тем, что сестрёнка навсегда ушла туда, откуда нет возврата. Он в оцепенении сидел рядом с трупом. Всё внутри тряслось и колотилось, словно взорвался мир, как будто оторвали половину тела по живому. Он замкнулся в себе, даже на вопросы сенсея не желал отвечать.

Какаши было не легче. Оставшийся день он провёл на автомате, мозг отказывался соображать, а голову заполнила гнетущая пустота. Он спрятал в подсумок дневник Аризы, закинул за спину свиток с драконами, проверил тело ученицы на наличие признаков биологической смерти и, убедившись в них, записал время гибели. После всего он создал клона и отправил его в Коноху: мужчина предполагал, что Кэйхацу схватят двойника ученицы и отведут на допрос. Всё, что Какаши хотел — уговорить не казнить её.

Хатаке знал, что будет дальше. Скоро к ним придут шиноби Листа. Они осмотрят периметр, упакуют труп в чёрный мешок, соберут все улики, составят экспертизу, а после направятся в Коноху. Тело вскроют и через некоторое время захоронят в обезличенной траншее неизвестно где и когда.

Вот только дело обстояло иначе.

Ариза уже не видела, как это было. Как долго Наруто отказывался отходить от неё, как он был категорически против, как постоянно твердил, что она ещё жива, что это неправда, надо спасти, нельзя хоронить. В тот миг, когда Наруто всё понял, он заорал и кричал с такой силой и болью в голосе, словно кто-то зверски разрывал душу на тысячу кусочков.

Джоунину пришлось оттаскивать ученика силой, после тот ничего не говорил, а только кричал, брыкался и ревел, ни одно слово не могло передать его боль. Он задыхался, ему казалось, что его душу сверлят, режут по-садистки сердце, снимают с живого кожу. Боль переросла в физическую. У него онемели руки и ноги, а лицо распухло от слёз. После смерти отца Ариза стала опорой, поддержкой, почвой, на которой строилась его жизнь. И теперь её выбили из-под ног, и он начал падать глубоко в бездну, из которой уже не выберется.

Слыша отчаянные крики ученика, Какаши будто бы забросило в далёкое прошлое — к его самому страшному воспоминанию. Его крик, когда он очнулся после гибели Рин, будто вновь промотали при ускоренной съёмке.

Когда Наруто оттащили и развернулись, чтобы заняться убитой, они заметили едва видимый сферический барьер, которого мгновения назад не было. Тогда и начались все странности.

Как бы ни пытался отряд преодолеть барьер — ничего не получалось, никакая техника не срабатывала. Когда верхушку Конохи оповестили об этом, они отправили мастеров фуиндзюцу, но и те вернулись ни с чем. Так продолжалось несколько часов: люди приходили, пробовали снять технику и с пустыми руками уходили.

К ночи, когда все кто мог уже попробовали, на место явилась сама Хокаге. Весь день она слышала от подчинённых лишь одну фразу: «Ничего не вышло», и, в конце концов, ей надоело. В холодном сумрачном лесу её уже ждали Наруто, Какаши и ещё множество людей. Они пытались прорыть яму, сильно ударить, пробить чидори — всё было без толку.

Цунаде оглядела уставших, голодных и промёрзших до костей шиноби, что пробыли тут с самого утра, и подошла ближе к барьеру, вглядываясь в неподвижно лежавшую на боку у самых корней дерева ученицу. Из-за темноты кровавый снег под ней был едва заметен, но вот всё воткнутое в тело оружие было видно.

Украдкой прикусив губу, она свела брови к переносице. Цунаде была медиком, и ей хватило одной секунды, чтобы понять, как жестоко её убивали. Это не было быстро и безболезненно, на девочке буквально живого места не оставили.

— Вы считаете, это оригинал? — с трудом выдавила она из себя, вспоминая утреннее предположение Аризы в кабинете Хокаге перед резнёй:

«— Для начала, я хочу вам кое-что передать. Меня настораживают слова Безымянного о моей гибели. Либо он пугает, либо это правда. Но тогда получается, что его слова о том, что он — это я, просто ложь. Но зачем ему лгать? Я не хочу, чтобы вы были в неведении касательно его личности, мне неизвестен этот шиноби, и что от него ожидать, каковы его истинные мотивы. Я кое-что сделала, — распечатала девочка свиток и передала Цунаде. — Чтобы вы просто знали, что Безымянный — это не я, если меня убьют. Надеюсь, это не пригодится.

— Как ты это сделала? — изумилась Сенджу, вглядываясь в пергамент.

— Неважно, — отозвалась Ариза. — Главное, чтобы вы знали, обманывает он или нет».

«Она говорила тогда так спокойно, словно всерьёз не думала, что через пару часов будет безжалостно убита. Кто это мог быть? У всех АНБУ был приказ схватить её живой и привести на допрос, неужто это сделал Джеро? — подумала женщина и сглотнула. — Ариза, как всегда, оказалась права. Она и вправду была гением. Сколько бы она ещё сделала для деревни, сколько бы техник изобрела, если бы не это всё».

Вспомнив о свитке, Цунаде достала его, и, развернув, увидела лишь одно слово: «Мертва». Опустив взгляд и мысленно проклиная всеми словами Безымянного, она убрала свёрток в подсумок.

— Вы установили, кто это сделал? — дрогнувшим голосом уточнила Сенджу и повернулась к Хатаке, что потерянно стоял у дерева. Рядом с ним на сугробе, поджав колени, сидел и Наруто. Он молчаливо смотрел на