– Понятно теперь, почему вы ругали нас за ягоды, – усмехнулся Саня.

– Это моя работа – выращивать и охранять малину. Чем больше мы ее соберем, тем больше эликсира получится. Это наше лекарство, защита, это наше все. Без эликсира мы пропадем. Мы даже от бродяг не сможем защититься. А снова попадать под власть колдунов мы не хотим.

* * *

Вот такое у нас получилось приключение. Я думаю, если напишу об этом в сочинении «Как я провел лето», то мне вряд ли кто-то поверит. Поэтому напишу просто, что все лето гулял, купался в речке, собирал грибы и ягоды.

Дашке и Кольке, конечно, влетело от их родителей. Несильно, потому что Кира Андреевна ходила за них заступаться и сказала, что в походе была вместе с нами, так что все мы были у нее под присмотром. Правда, Кольке попало за записку, которая оказалась на обоях в гостиной. А Седа ведь предупреждала, чтоб он сосредоточенно думал про место, где должна быть записка!

На следующий день приехали и наши родители. Удивлялись, что мы так поладили с Кирой Андреевной. А мы ведь даже малину помогли ей собрать. Чтоб все ягодки до единой не пропали, чтоб побольше волшебного эликсира Седа наварила. Кира Андреевна переправила все это через свой таинственный сарай туда, где ее уже ждали.

Сашка с Колькой куда-то сразу убежали, а я сидел у себя во дворе и представлял, как из самой высокой башенки замка вытянется дымчатый хвост и тут же начнет расти белое облако, совсем как воздушный шарик, привязанный за ниточку.

– Ёжка, – прервала мама мои фантазии. – Не хочешь со мной в магазин?

Мама – она же слабенькая, а я уже взрослый, поэтому, конечно же, я пошел помочь нести ей сумку с продуктами. Путь наш проходил мимо самого ужасного места на земле, мимо того барака, где ребятам вздумалось проверять меня на смелость. Хоть с тех пор столько всего произошло, и гораздо более ужасных вещей, но этот старый барак все еще пугал меня.

Я еще издалека заметил одноглазого, он сидел на лавочке возле своего страшного дома и смотрел на прохожих. Я покрепче уцепился за мамину руку, внутренне готовясь защищать нас от нападения ужасных монстров, если вдруг они начнут вылезать из своих нор. Вспомнились ощущения, когда я был внутри этого дома, и холодный комок в животе опять начал расти. Мы приблизились к одноглазому и, проходя мимо, мама… поздоровалась с ним!..

– Здравствуйте!

– Здрасте-здрасте, – ответил странный человек, и его лицо расплылось в широкой улыбке, показывая несколько желто-коричневых зубов.

Ну мама меня удивила! Она здоровается с этим подозрительным типом, и даже не боится его! Я посмотрел на маму, она так же спокойно продолжала идти, как и шла до этого. Будто ничего и не произошло. Ничего себе, какая смелая, оказывается, у нас мама! Я покосился через плечо на человека, которого боялись все мальчишки в округе, он смотрел нам вслед своим одним глазом и улыбался. Невольно я сжался и еще крепче обеими руками вцепился в мамину руку.

– Ты чего? – спросила мама.

– Мам, тебе не страшно?

– А чего я должна бояться? – не поняла мама.

– Вон того типа, – сказал я шепотом, осторожно показывая на одноглазого всей мимикой лица и, особенно, глазами, стараясь, чтоб он не заметил моих жестов и шевелений.

– Это бедный, одинокий старый человек, – почему его нужно бояться? Он никому не сделал ничего плохого.

– А как же монстры и привидения, с которыми он общается в своем доме?

– Это все придумали люди. Один сказал что-то, второй повторил, да еще и свое прибавил, третий к услышанному еще добавил, вот слухи и разнеслись. А дети эти слухи преувеличили и приукрасили. Это обычный старик, не нужно его бояться, – и мама улыбнулась.

– А как же его глаз? Разве он не отдал его злым темным силам?

– Ну что ты! Это была обычная травма. Я еще сама в школе училась, когда произошла эта история.

– И значит, в его доме не летают привидения?

– Не летают, – улыбнулась мама, и я сразу ей поверил.

Я еще раз обернулся на странного человека, но теперь он и в правду не казался мне таким странным и страшным. Даже было как-то жалко его. Он, наверное, и прохожим-то вслед все время смотрит, потому что ему скучно и одиноко.

Мы шли дальше, а я все думал о разных взрослых вещах. Хотя нет, сначала я подумал: пожалуй, не буду рассказывать ребятам, что одноглазый неопасен, пусть они и дальше считают меня самым смелым. И маме не буду рассказывать, что видел я монстров, что они существуют. Пусть лучше она про это не знает и не беспокоится. Еще подумал, как же прав был Льон, когда говорил, что страхи – это то, что мы сами себе выдумываем, и не нужно судить о людях по их внешности.

А потом начал думать о серьезных вещах. Например, как здорово, что у нас семья, и мы общаемся друг с другом, и что у меня есть брат – самый лучший брат на свете! И как здорово, что я всегда могу с Сашкой поиграть, а то сидел бы тоже на лавочке и смотрел бы на прохожих, а про меня всякую ерунду говорили бы… Да, хорошо, что у меня есть семья!