— Логично предположить, что если вторая девушка, как ты говоришь, работала в аптеке, значит, имела дело с магией исцеления. Белая хризантема. Сходится.

— А у последней — желтая мимоза. Защитная магия у следующей жертвы? Но так можно весь Ирген на уши поставить и никого не найти. Сложное дело.

— Зато интересное, — заметил Алекс. — Я бы тоже хотел такие расследовать.

Вот у кого бы точно получилось. Ал обожал головоломки. С таким складом ума надо идти или в полицию, или в преступники. О том, чтобы второй путь оставался для него закрытым, я позабочусь. А насчет первого сам решит, когда станет старше. Еще и пример Сани заразителен. Вон, как Ал внимательно её слушает. Может, и хорошо, что заниматься с ним будет Роберт? Им будет интересно работать друг с другом.

Сани тем временем собрала разложенные записи и села рядом со мной. Приятно было ощущать её тепло. Даже находясь вместе круглые сутки, я не переставал скучать. Видеть — одно, чувствовать — совсем другое. Не иметь даже возможности поцеловать, не говоря уже о большем.

— Элис, а что там в «Скай»? — спросила жена у притихшей подруги.

— Кстати, по поводу «Скай». — Элис чуть ли не схватилась за голову. — У меня к вам такая большая просьба! Через два дня будет большой прием, на котором Эб должен был анонсировать новые разработки. Я говорила с ним — он хочет, чтобы презентацию провели мы с его заместителем, Луисом. Но сразу после презентации будет огромный прием с самыми значительными людьми в городе. Может, пойдете со мной?

— Шутишь? — Я едва сдержал смех. — Эл, детка, я и прием — вещи несовместимые.

— Я одна не справлюсь! Это Эб знает, о чем со всеми говорить. А не пойти нельзя, будет скандал. Сани, ну скажи ему!

— А я что? — Жена осторожно взглянула на меня. — Ральф, правда, может, поддержим Элис? Подумаешь, прием. Только под иллюзией!

— Смысл, солнце? Меня уже и так половина города видела. Да и появились кое-какие дела.

Сани сразу нахмурилась. А что она думала, я буду сидеть и ждать, когда между нами все наладится? Все равно пойду узнавать про торги и аукционы. Хватит строить из себя других людей. Опасно? Да, но…

— Ральф, ты можешь хоть раз сделать то, о чем я прошу?

Сандра села рядом, заглянула в глаза. Если отвечу «нет», мы опять поссоримся. Скажу «да» — есть шанс хотя бы на временное перемирие. Я наклонился к её ушку и шепнул, чтобы не слышали Элис и Ал:

— При одном условии.

— Каком же? — так же тихо спросила она.

— Ты завтра пойдешь со мной на свидание. А я, так и быть, пойду с вами на прием под иллюзией.

Сани молчала. Неужели ей так противна сама мысль побыть со мной рядом? Почему она тогда вообще здесь? Только из-за Элис?

— Я согласна, — кивнула мне. — Заберешь меня завтра в восемь? Думаю, говорить, где живу, смысла нет.

— Заберу.

Элис с Алексом торжествующе переглянулись. Кажется, они и так поняли, о чем идет речь. Заговорщики! Но я только улыбнулся. Ради свидания с Сани готов потерпеть их усмешки. А если мы так и будем топтаться на одном месте, ничего не изменится.

— Мне пора. — Сани поднялась с дивана. — Если что, я на связи.

— Я тебя провожу.

Поднялся и пошел за ней к двери. Внутри будто разжимались какие-то тиски, в которых я находился после её бегства. Может, она и права. Может, это я во всем виноват. Но я не умел иначе! И смогу ли научиться?

— Тебя отвезти домой? — спросил, когда вышли на улицу.

— Нет, я на мобиле. А то завтра опять придется просить коллег меня подвезти. — Сани остановилась, будто ожидая чего-то.

— Тогда до завтра? — Я вглядывался в любимое лицо, пытаясь понять, о чем она думает.

— До завтра, Ральф.

Не выдержал, коснулся её щеки. Сани удивленно взглянула на меня, а я сделал шаг, разделяющий нас, и поцеловал её. Имею же я право хоть на один поцелуй! Она подалась вперед, но тут же отстранилась, будто вспомнив, почему я остаюсь здесь, а она едет куда-то в другое место.

— Не надо, — сказала грустно. — Увидимся завтра.

И поспешила к гаражу, чтобы две минуты спустя мимо меня проехал знакомый мобиль. Я стоял и смотрел ей вслед. Как понять, что творится в голове любимой женщины, если она сама рассказывать об этом никак не желает? Сандра, Сани, солнце мое. Своенравное, строптивое солнце, без которого не представлял своей жизни.

Сандра

И зачем я согласилась? Зачем согласилась на свидание, которое не принесет мне ничего, кроме боли? Мы даже в театре не смогли спокойно поговорить. Так почему я решила, что сможем теперь? Такой насыщенный день вызывал безумную усталость. Хотелось прийти домой, забраться под душ и лечь спать. У подъезда Роберта опять дежурили фанатки. Брат дома! Вот и отлично. Достала из сумки припасенную стопку открыток.

— Здравствуйте, Сандра, — раздались бодрые голоса.

— Здравствуйте. — Отыскала взглядом девушку, которая просила автограф. — Вот, Роберт подписал для вас.

— Спасибо!

Я немного оглохла от визга и едва увернулась от объятий, протискиваясь в дверь. Быстро поднялась по ступенькам и спряталась в спасительной тишине квартиры. Уже разувалась, когда услышала, как Роб разговаривает по кристаллу:

— Завтра освобожусь только после полуночи. Прости, любимая, сама понимаешь, премьера, а утром тоже образовались дела. Нет, не другая женщина! Марго, что ты выдумываешь? Давай не будем ссориться. Если смогу, ночью приеду. Все, до завтра. Целую.

Ого! У Роберта кто-то есть, а я об этом ни сном, ни духом? А братишка хорошо скрывается. На цыпочках прокралась в гостиную и закрыла ему глаза ладошками.

— Призрак бывшей владелицы дома? — весело поинтересовался он.

— Куда хуже, — ответила ему. — Твоя сестра.

— Привет, Сани. — Роб развернулся. — Как дела?

— Неплохо, — пожала плечами. — А кто эта девушка, с которой ты никак не можешь встретиться?

— Знакомая. — И мой невозмутимый братишка покраснел. У него, конечно, всегда было много поклонниц, но Роб мало кому мог довериться. Наверное, видел в них больше, чем они хотели показать.

— У вас все серьезно? — Мне нравилось его дразнить.

— Пока не знаю, Сани. — Он безмятежно улыбнулся. — Марго — хороший человек.

— Ты её любишь?

— Возможно. Любовь — нечто запредельно сложное, не находишь? — Брат снял пиджак и повесил на спинку стула. Видно, тоже только пришел. — Кстати, я разговаривал с твоим мужем по поводу Алекса.

— Что? — Я замерла. — Зачем?

— Ну, это же его ребенок. Ему решать.

— Ты хоть не сказал, что у него появилась ментальная магия? Алекс просил не говорить, обидится ведь. Да и Ральф только больше будет беспокоиться.