— И да, и нет. — Она поворачивается так, чтобы сидеть на коленях Деймона и сосредоточиться на мне, а не на нем. К его раздражению.

Мой взгляд падает на ее живот, когда она защитно прижимает к нему руку.

— Я не уверена, что когда-нибудь смогу понять тех, кто позволил другим причинить боль своим детям или человеку, которого они любят.

Я киваю, прекрасно понимая, о чем она говорит.

— Деймон, ты не мог бы помочь мне? — спрашиваю я.

— Конечно, — отвечает он хрипловатым от желания голосом.

Я приостанавливаюсь, сомневаясь в том, о чем собираюсь попросить его.

Мои руки дрожат, но, в отличие от Калли, мне нужны ответы, даже если они мне не нравятся.

— Моя мама в подвале, верно?

Он медленно и неохотно кивает.

— Ты не мог бы отвести меня к ней?

— Бри, — предупреждает он. — У меня строгие инструкции.

— Пожалуйста. Мне нужно… — Я замялась. Честно говоря, я понятия не имею, что мне нужно. Но я надеюсь, что если посмотрю ей в глаза и попытаюсь получить ответы, то это будет то, что нужно.

— Хорошо. Только ты должна объяснить это Нико, если они вернутся сюда, и он будет в шоке от того, что ты пропала.

— Я оставлю записку, — успокаиваю я его. — И мы не задержимся. Я могу успеть до того, как они приедут.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спрашивает Калли.

— Да, — отвечаю я, поднимаясь на ноги, пока не передумала.

Прежде чем Джоди вернется и передаст мне таблетки, за которыми я ее послала, мне нужно посмотреть в глаза женщине, которая меня родила, и получить ответы на некоторые вопросы.

* * *

— Ну что ж, это место настолько жуткое, насколько я и ожидала, — бормочу я, следуя за Деймоном и Калли на уровень ниже подвального спортзала.

Если бы вы не знали о существовании входа, вы бы никогда его не нашли. Я бы ни за что не нашла, если бы попыталась сделать это в одиночку.

Воздух меняется, когда мы спускаемся по лестнице. Становится холодно, и в нос ударяет запах, напоминающий стерильную больницу.

— Добро пожаловать в мое любимое место в мире, — говорит Деймон с дьявольской ухмылкой на губах.

— Странно, ведь я думала, что это киска Калли.

Девушка в шоке вскрикивает, а Деймон ухмыляется еще шире.

— О, как меняется жизнь, — размышляет он, притягивая девушку к себе и целуя ее в макушку. — Я мог бы провести остаток своих дней внутри тебя, Ангел, и умереть очень счастливым человеком.

— Ну, это просто…

— Любовь, — дразняще вздыхаю я.

Губы Калли шевелятся, чтобы возразить, но стоит ей взглянуть на меня, и она, кажется, забывает о том, что собиралась сказать.

— Ты влюблена в моего брата, а он весь такой вульгарный, так что нет смысла комментировать, верно?

— Господи Иисусе, — пробормотала я себе под нос. — Я влюблена. В твоего брата.

— Честно говоря, тебе давно пора было это понять, — услужливо подсказывает Деймон.

— Ого, совет по романтике от самого дьявола. До чего докатился мир? — поддразниваю я.

Легче сосредоточиться на нашей бессмысленной болтовне, чем думать о том, что мы на самом деле делаем и куда идем.

Но с каждым шагом мне все труднее и труднее избегать этого.

Я сделала это. Я потребовала, чтобы он привел меня сюда.

Пока мы находились в безопасности шикарного пентхауса Нико, это казалось хорошей идеей.

Но по мере того как мы проходим дверь за дверью, я начинаю задумываться, а не была бы моя жизнь прекрасной, если бы я не исследовала их маленькую камеру пыток в подвале.

Мой взгляд задерживается на каждой темно-серой двери, как будто я смогу заглянуть за нее, если хорошенько присмотрюсь.

— В каждой из них есть люди? — спрашиваю я, хотя не совсем уверена, что готова к ответу.

— Нет. Сейчас здесь довольно тихо, что, учитывая обстоятельства, удивительно. Мне стало немного скучно, поэтому я рад, что ты принесла мне новых питомцев.

Паника захлестывает мои вены, а рот разевается, прежде чем я успеваю осознать, о чем думаю.

— Скажи мне, что ты не причинил вреда моей матери. — Я кручусь на месте, не оставляя Деймону выбора, кроме как остановиться.

— Я думал, ты ее ненавидишь, — говорит он, его глаза холодны, а выражение лица не поддается прочтению.

Его слова крутятся у меня в голове.

— Ненавижу. Она была дерьмовой матерью. Но это не значит, что я хочу, чтобы ты… делал то, что делаешь.

— Ну, тогда это хорошо. Здесь ей очень комфортно, она одна из моих самых приятных гостей.

— А… Брэд? — шепчу я.

— Ох. — Злая улыбка трогает уголки губ Деймона. — С ним я обращаюсь очень, очень внимательно.

— Хорошо.

— Если очень сильно прислушаться, можно услышать, как он взывает к собственной матери.

Меня пробирает дрожь, как в кино, когда перед глазами проносятся картинки из моего прошлого с человеком, которого я считала порядочным.

Насколько я знала, его главным недостатком было то, что он был скучным, как черт.

Кто бы мог подумать, что он окажется одним из самых «интересных» людей, которых я когда-либо встречала?

Не в силах смириться с ним и со всем, что он мне сделал, я отбрасываю все мысли о нем.

— Где она? — спрашиваю я.

— Вон за той дверью, — говорит Деймон, указывая мне за спину.

Отойдя от него в сторону, Калли закрывает пространство между нами и берет меня за руку.

— Ты не обязана этого делать. Она никуда не денется. Время еще есть.

— Нет. Мне нужно… — Я сбиваюсь, потому что, честно говоря, я понятия не имею, что мне нужно.

Отпустив ее, я делаю шаг к двери, но быстро останавливаюсь, когда понимаю, что больше ничего не могу сделать.

— Все в порядке. Я разрешил твоему отпечатку доступ в ее камеру, — сообщает мне Деймон. — Ты можешь спускаться сюда в любое время. И если ты решишь отпустить ее, это тоже будет твое решение.

Мои губы открываются и закрываются, как у рыбы.

Не уверена, что мне нравится такая власть на моих плечах.

— А если я не захочу ее отпускать?

— Тогда она останется. Если захочешь, чтобы она умерла, только скажи.

Не в силах ничего сказать в ответ, я просто киваю и поворачиваюсь к ним спиной.

Подняв руку, я держу ее в дюйме от сканера.

Хочу ли я вообще это делать? Смотреть этой женщине в глаза после всего, что она сделала, чтобы разрушить мою жизнь?

Но сделала ли она это?

Если то, что сказал мне Брэд, было правдой и она сбежала со мной, изменив мою