таким вот забегам на грани изнеможения. Дыхалка подвела очень быстро, из легких вырывался хрип. Возможно, плохую роль в этом сыграл шок, который я испытала. Хотя, поговаривали, что в таком случае должны открываться внутренние резервы человека. Не выдержав, Ос подхватил меня на руки и увечил скорость, чем вызвал мое уважение. А я, все же, почувствовала себя балластом. Без меня капитан явно бы передвигался быстрее. На удивление, мы не только догнали остальных членов команды, но и поравнялись с Квупсом, бегущим впереди. Я посмотрела на космолет, кажущийся издалека совсем небольшим, не превышающим человеческий рост. Обернулась, чтобы оценить, успеем ли мы добраться до летательного аппарата, а потом еще потратить время на его взлет. Дело было дрянь. Лиловая пакость медленно, но верно сокращала между нами расстояние, осветив позади нас мертвую планету едким свечением, пробивающемся сквозь трещины. Задумалась — неужто просто бактерии, пусть и измененные радиацией, могли так себя вести? Зачем вообще мы им понадобились? Насколько я поняла, бактерии занимались поеданием земляного слоя Терректы, а нас они хотели просто уничтожить. Причина тому тоже не ясна.

— Галактический вихрь тебе в за…цу, — прорычал Квупс, на мгновение обернувшись, — эта Терректская падаль нас догоняет!

— Не успеем! — в ответ раздался громкий голос Оса. — Рукк! Есть идеи?

— Нет, капитан! — прохрипел в ответ главный механик, буквально дыша нам в спину.

— Плохо! Нужно думать… Включаем мозги, сейчас же! — срывая голос, сообщил Ос.

— Оно нас сожрет! — выдал дельную мысль Вэлк. — Без вариантов! — Вэлк замыкал группу, и бактерии буквально наступали ему на пятки. — Тьма! Оно жжется!

— Флекс! — обратилась я к умной материи, прыгающей немного в стороне от нас. — Поставь на нас защиту!

— А? — Ос недоуменно посмотрел на меня. — Сэм, он сам в защитной сфере…и…

И защитная сфера слетела, когда Флекс стал раздуваться в размерах, мелькнув напоследок помехами. Дальше умная материя на ходу бросилась в нашу сторону, образовывая полупрозрачную огромную каплю. Капля значительно раздулась — так чтобы вся наша команда поместилась внутрь. И вот, когда мы столпились все в одной точке, как огурцы в банке, Флекс как раз успел полностью закрыть все бреши в защите, созданной из его же тела. А мы только и произнесли слаженное «ааааааа». Сверху накрыло лиловым свечением вместе с ошметками земли Терректы. Секунда-вторая, и ничего. Я неверующе разлепила веки, отодвинув от себя подмышку Квупса, расположившуюся над моей головой. Ошарашенно посмотрела на сферу из умной материи, отливающей зелено-лиловым и совершенно невредимой. Постепенно остальные члены команды начали прихоть в себя. Пространства вокруг меня стало достаточно, так как маги-пираты взяли себя в руки и отлепились друг от друга. Увиденное снаружи поражало. Бактерии бросались лиловыми угольками на Флекса, подкидывая вверх куски почвы и камней. Однако, защита оставалась цела.

— Я восхищен, — проблеял Рукк, обретя способность говорить, — из чего ты синтезировала это вещество? — главный механик ткнул в сферу изнутри, удостоившись от коллег слаженного «остановись!» — Мягкая, как резина…Если материю не пробили бактерии и частицы металла, постоянно обрушаемые на нас, то палец ей нипочем!

— Вещество самое простое, — мне тоже говорить оказалось сложно, словно песка в рот насыпали, — оно меняло структуру в ходе эксперимента ни раз. Я не знаю конечную формулу. Флекс — следствие влияния моего дара на вещество.

— Господа, ученые, — отвлек нас Квупс, — мы чудом выжили, а теперь неплохо было бы чудом взлететь.

Оценив расстояние между нами и космолетом, я предположила, что мы могли бы оторваться, однако, тогда Флексу пришлось бы нас хорошенько растормошить. Ос думал примерно так же, поэтому предложил:

— Встаньте спиной друг к другу, плотно упираясь ногами в стенку защиты под девяносто градусов. Схватите друг друга за плечи, очень крепко. Сэм, попроси Флекса на локоть сузиться в размерах, чтобы мы заняли позицию. Как только все будет готово — пусть прыгает к космолету и оторвется от Терректской лавины с бактериями. Я видел — он умеет быстро передвигаться.

— Хорошо, — кивнула я, пристраивавшись спиной к остальным, как велел Ос. Правда удержаться, лишь упираясь ногами в сферу и хватаясь руками за плечи участников спасительного побега, оказалось сложно. Везде необходима была физическая подготовка. Благо пираты с этим справлялись на ура. Флекс сам все слышал, аккуратно сузившись и нарастив толщину стенки. Мне оставалось лишь дождаться готовности команды. И вот, когда мы собрались духом, скрипя зубами и зажмурив глаза, я дала команду Флексу — добраться до космолета, выиграв нам время. Понеслось! Шар- материя сделала первый высокий прыжок на длинную дистанцию, смахивая с поверхности остатки бактерий. Я лишь краем глаза зацепила, как лиловая лавина, вдруг «живой» волной поднялась вверх, за Флексом, но через мгновение она упала, рассыпавшись горящими угольками. Попытка поймать умную материю провалилась, но бактерии продолжили стремительную погоню, разрывая неровную глубокую борозду. Еще несколько прыжков, и мои руки, ноги затряслись, мышцы забились. Я изо всех сил пыталась удержать позицию, чтобы не подвести остальных. Ведь если сложенная Осом «концепция» разрушится, мы просто перебьем друг друга своими же телами. Спасительный, и самый продолжительный прыжок Флекса оказался последним. Мы остановились прямо возле космолета, поспешив освободиться друг от друга. А делом это было нелегким — ведь тела наши затекли и устали. Ос высвободился первым, взяв меня на руки. Я хотела возразить, а потом поняла, что просто не смогу сделать и шага. Так все ломило. Мне срочно нужны были тренировки! Флекс высвободил нас от защиты, став снова маленьким гар-трончиком. Сделав несколько вздохов, на большее времени не было, команда бросилась к космолету.

Вэлк дрожащими руками активировал приборную панель аппарата, заставив космолет громко загудеть. И не выжидая больше не секунды, установил автоуправление, самый скоростной режим до мертвой планеты, где нас ждала Катарона. Огни летающего судна вспыхнули, и космолет ринулся вверх. Как раз в этот момент лавина бактерий Терректы нахлынула на то место, где мы находились несколько секунд назад. Из окон Ситэры (летательного аппарата, на котором бороздил просторы космо-свалок Вэлк, в поисках частей для Катароны), мы видели как небольшая часть Терректы светилась лиловым. Значит, данный кусок мертвой планеты был уже поражен бактериями.

— Итак, господа ученые пираты, — требовательно воскликнул Рукк, — всех прошу в дезинфектор! Не нужно тут враждебные бактерии распространять!

Мы выстроились в эдакую шеренгу, ожидая своей очереди. Скафандр снимать до полной дезинфекции было запрещено. Мельчайшие частицы пыли Терректы вполне могли находиться на наших формах. Понимая такую возможность, невольно поежилась. Дезинфектор представлял из себя высокую прозрачную кабину, где сверху, снизу и по бокам закреплены устройства, выдающие под сильным напором что-то похожее на белый пар.