* * *

После всех незапланированных событий Альке пришлось снова накачивать себя, и не без усилий, что ее тактический вариант самый правильный и сегодня точно повезет. Периодически она заглядывала в интернет, просматривала потенциальных «женихов», но фотографии не вдохновляли. Какие-то убогонькие мужички глядели на нее с монитора, вряд ли у них есть три условия, без которых даже красавцы типа Ника ей не нужны. Итак, сегодня снова выход в свет.

— Где бы только куража поднабраться? — спросила она свое отражение в зеркале. — Ну, почему я боюсь идти? Два раза не могут быть одинаковыми… А если не убийство, если что-то другое из ящика Пандоры поджидает? Уф…

Хлопнула входная дверь, Аля пошла в прихожую встретить Тосю, а та успела еще и в магазин забежать, девушки отнесли пакеты на кухню.

— Сумасшедшая, как ты все это тащила? — ругалась Аля, ставя пакеты на стулья. — Такая маленькая и с таким большим грузом. Надорвешься однажды!

— Недалеко же, — улыбнулась Тося, копаясь в одном из пакетов, что-то достала, спрятала за спину и позвала: — Миша! Маша! Смотрите, что у меня есть!

Дети, предварительно указав, в какой руке сюрприз, получили по большой конфете, пообещали поделиться друг с другом и помчались назад в комнату, со смехом толкаясь — это у них игра такая. Аля помогала распределять продукты по полкам и в холодильнике, лишь бы оттянуть время выхода, а у Тоси чутье, словно она имеет третий, четвертый и пятый глаз.

— Не хочешь идти, — констатировала она. — Так не ходи! Интуиция впереди тебя бежит, она и не пускает.

У Тоси тоже интуиция — будь здоров, впрочем, она слишком хорошо знала подругу, как-никак с пеленок вместе. Правда, это еще ни о чем не говорит, можно до гробовой доски прожить бок о бок и не иметь основной связи — взаимопонимания, отсюда и доверие появляется, и любовь, и уважение. В школе одноклассники удивлялись, почему Аля дружит с серой мышкой, которая училась на тройки, ничем хорошим не отметилась, не участвовала в мероприятиях, всегда в тени. А она как раз видела в Тосе интересную добрую личность, искреннюю и преданную подругу, что не раз было доказано, к тому же обе много читали, им элементарно было о чем поговорить. Кто стоял рядом плечом к плечу, когда случилось несчастье с родителями? Кто примчался, бросив все, когда умерла бабушка? Кто сейчас рядом? Вот и нечего хорохориться перед Тосей, Аля присела на край стула и созналась:

— Не хочу, ты угадала. Бояться стала, если со мной случится непредвиденное… а Мишка с Машкой, что с ними будет? Но как еще мне решить нашу проблему?

— Должен быть другой путь, — убеждала Тося.

— Какой? Мы все перепробовали, по объявлениям я знакомилась, это самый удачный способ попасть на отмороженную сволочь. Брачные агентства — им деньги нужны, а не наши проблемы. Я даже давала объявления с намеком на временный брак… Ай, все эти способы требуют много времени, а меня и так разыскивают, как злостную преступницу.

— Алька, отчаяние плохой советчик, оно подталкивает на глупые поступки, твой проект тоже неудачный и опасный, пойми. Ты же убедилась… Хорошо, что так закончилось, мотоциклист мог догнать вас и застрелить.

— Но если у Дины получилось, почему мне не светит успех? У меня запросы проще, я умнее и мне не нужен «Мерседес» с бабками, да и муж мне нужен на полгода.

Однокурсница Дина, проучившись на факультете иностранных языков пять лет, освоила с трудом всего один язык на уровне чайника, который учил по самоучителю без педагогов. Второй язык — полная труба. За счет чего Дину тянули — обучение платное, а по существу, ее считали практически все без исключений, мягко говоря, не способной к обучению. Получив диплом, она уехала сюда же и через месяц вышла замуж — да, за «Мерседес» с бабками. Причем особой красотой не блещет, впрочем, шмотки и косметика преображают даже пень. Аля просила ее помочь с фиктивным замужеством, ведь у Дины широкий круг знакомств, она сама хвасталась, но чужие заботы бывшую однокурсницу не тронули, некогда ей, так и сказала.

— Я не уверена, что обманом можно получить то, что ты хочешь, — продолжила убеждать Тося.

— Мне нужны только две справки и свидетельство о браке, — в сотый раз, будто себя же и уговаривая, повторила Аля. — Никто не согласится взять на себя обузу из трех человек, да я на это никогда и не рассчитывала. Ну, обман… Но я же никого не собираюсь обокрасть, никому не причиню вреда, обязательно скажу правду так называемому мужу, когда оформлю опекунство, и расстанусь с ним без претензий.

— С тобой расстанутся, — уточнила Тося. — За обман. Аля, тебе же придется спать с так называемым мужем. Что, если будет противно, ты об этом думала?

Конечно, не думала! Разве не видно по застывшему личику подруги, по остановившемуся взгляду — задумалась она сию минуту и ненадолго:

— Я, Тося, думала и думаю только о Мишке с Машкой, как не отдать их в чужие руки. Я взрослая, могу все вытерпеть, а они маленькие, любое изменение в жизни очень пугает их, смотрят на меня глазенками и… одна я могу их успокоить. Без меня они просто погибнут. Решено, я поехала.

— Что за люди эти… из опекунских банд? Неужели нельзя оставить вас в покое? Будто там не матери и не отцы. Ладно, Аля, удачи тебе. Сижу на телефоне.

Аля втиснула в туфли ступни, натянула улыбку — начинать предприятие всегда нужно с улыбки, тем самым обеспечивая себе будущий успех, и ушла. А Тося отправилась к детям, для нее лучший отдых после работы — игра с ними.

На улице похолодало, так ведь осень заступила на дежурство, сентябрь заставляет одеваться потеплее, а Алькина теплая одежда дома. Однако мамин плащ, приобретенный когда-то в Италии, пригодился, да и не вышел из моды, брендовые вещи долго остаются в тренде. Без машины не помотаешься по городу, поэтому бар выбран заранее, Аля отправилась туда на троллейбусе — ух, как не любила она общественный транспорт, хоть и ехать всего две остановки. О, любимая машинка, как тебя не хватает! Автомобиль — это второе я, друг, крыша над головой, средство передвижения, а также способ быстро удрать и безопасная капсула. Аля скучала по своей машине.

Как и ожидалось, в баре люди тусовались. По слухам, бар элитный, однако Аля так не сказала бы, но раз говорят… Пространство распределено по зонам: зал со скачками под музыку и зал для релакса. Немного потоптавшись в первом зале, Аля прошла во второй, так как в плане стояло знакомство, а в данный ритуал входят разговоры, в первом зале это невозможно. Окинув взглядом столики, а посетителей за ними мало, она уверенно прошла к барной стойке, уселась на высокий стул и ждала, когда подойдет бармен. Точнее, Аля прикидывала, кто к ней подойдет, а еще точнее, хочет ли она, чтобы к ней кто-нибудь из этих — за столиками — подошел. Черт, навскидку ничего подходящего, а там — как знать. Не в филармонии же искать ей выгодную партию!

— Что будем пить? — спросил бармен.

— Стакан минеральной воды с газом.

Сегодня Алька при деньгах (продала золотую цепочку в скупке), но, зная, что деньги тают, как мороженое на солнцепеке, не шиковала, впрочем, как обычно. Она осталась сидеть у стойки, поглядывая на вход, будто кого-то ждала, в сущности, это еще и знак: я одна, мне скучно.