— Я и забыл уже, как ты умеешь бесить, — светским тоном заметил Марк, нажимая кнопку на домофоне.

— Соскучился? — съязвила Рита.

И совсем не была готова к тому, что он тихо выдохнет сквозь зубы:

— Да.

Таким тоном, точно хочет ее убить. И закопать прямо в этой клумбе с маргаритками.

— Кто? — наконец раздался в домофоне голос слегка запыхавшейся Марты.

— Брат приехал, — мрачно сказал Марк. — Хоть меня и не ждали, но…

Конец его фразы потонул в восторженных Мартиных воплях. А еще на заднем плане что-то пищал Арсений — видимо, уже успел проснуться.

— Идем, — бросил Марк Рите, когда дверь с пронзительным писком открылась. — Они уедут в ресторан, мы пойдем с мелким на улицу, и ты мне там все расскажешь.

— А если не расскажу? — не удержалась Рита.

— Получишь по заднице, — буднично ответил Марк.

Рита задохнулась от возмущения и — самую малость — от стыдного, острого возбуждения, которое окатило горячей волной при мысли о ладони Марка, которая опустится с резким шлепком на ее пятую точку.

— Это насилие!

— И это говорит человек, который выел мне мозг чайной ложкой. И все нервы вымотал. Давай, поднимайся первой по лестнице, я сзади пойду.

— Чтобы ты фронт работ оценил?

— Поразительная догадливость.

— Я так и поняла, — фыркнула Рита, испытывая безрассудное счастье от того, что Марк рядом и что они препираются, как раньше. Как будто не было этого ужасного телефонного разговора и двух месяцев разлуки. Как будто все у них еще впереди.

«Я расскажу, — вдруг решила для себя Рита, чувствуя, как холодно и тоскливо засосало в животе при этой мысли. — Даже если это ничего не изменит, он хотя бы поймет, почему я так поступила. Ну…Наверное, поймет».

Оторвать Арсения от дяди Марка оказалось совершенно невыполнимой задачей. Он как повис на нем обезьянкой, едва увидев, так там и остался. Даже сандалики для прогулки ему надевали прямо так — пока он прыгал на руках у дяди. А когда Марта попыталась снять ребенка, чтобы поменять шортики на чистые, без пятен от сока, то он поднял такой дикий вой, что все единодушно решили, что лучше шорты с пятнами, чем такая психологическая атака.

На улице Арсюша согласился перебраться Марку на шею, где и сидел, дико довольный, держась за его отросшие волосы и что-то негромко мурлыча.

Серьезному разговору все это, прямо скажем, не способствовало.

— Арсюша, смотри, твоя любимая песочница! — изо всех сил соблазняла его Рита. — Ты можешь выкопать ямку, я взяла тебе лопатку.

— Ка? — уточнил сверху ребенок.

— Красную, конечно, красную, — закивала Рита. Однажды она уже допустила эту ошибку — взяла на прогулку зеленую лопатку, в итоге сама же ей и копала. Хотя лопатки были совершенно одинаковые на вид, и неясно, почему зеленая попала в такую немилость.

— Не, капа не, — замотал головой Арсений. — Дядя!

— Он любит тебя больше, чем копать ямки, — перевела с малышкового на человечий Рита. — Это серьезное заявление!

— Я тоже люблю тебя, мелкий, — Марк пощекотал ему ногу, и тот залился счастливым смехом. — Хотя спина у меня уже отваливается. Ты тяжелее, чем кажешься. Может, все-таки слезешь?

— Не.

— Фамильное упрямство, — вздохнула Рита. — Ладно, придется расчехлять тайное оружие.

Она помахала перед Арсением телефоном.

— Если ты слезешь с дяди, я покажу тебе видео, где ты ешь клубнику.

Арсений обожал видео с собой в главной роли. Их он мог смотреть бесконечно, хотя никто, конечно, ему бы такого не позволил.

— Дя, — моментально капитулировал ребенок и тут же попытался самостоятельно покинуть дядину шею. От падения на землю его спасла Рита, коршуном подлетевшая к нему и подхватившая на руки.

— Одно видео, — строго сказала она. — А потом копать ямки.

— Дядя?

— У дяди болит спинка, ему надо отдохнуть. Дядя у тебя уже старенький. Ай! Марк, блин, ты чего щиплешься?

— За клевету, — насмешливо пояснил он, растирая уставшую шею и плечи.

Когда Арсений наконец окопался в песочнице, вооружившись красной лопаткой, Рита и Марк сели возле него на скамейку. Рита молчала, ковыряла землю носком кроссовка и все никак не могла решиться начать разговор. Прошло минут пять, и Марк не выдержал.

— Про бывшего все туфта была, верно? — хмуро спросил он. — Это же его ты просила изобразить своего парня?

— Да, все так, — кивнула Рита, подумав вдруг о том, что надо перезвонить Вите. Его помощь уже не нужна, но на вакансию он тем не менее подойдет. Попробовать точно можно, а там уже пройдет техническое собеседование или нет — от него будет зависеть.

— А кольцо… Я просто не понял.

— Да все ты понял, — вздохнула Рита. — Было бы мне все равно, разве стала бы я носить твое кольцо? Я люблю тебя. И это не изменилось. К сожалению.

— Первый раз мне с таким скорбным видом в любви признаются, — хмыкнул Марк, но тем не менее расслабленно опустил плечи, а вертикальная морщинка между бровями разгладилась. — Но если проблема не в бывшем, то в чем? Ты не хочешь уезжать из России?

— Дело в другом, Марк. В детях и в твоих планах.

— А что не так с моими планами? Я ж сказал тебе прямым текстом: хочу детей, с этим проблем не будет.

— Будут, — Рита смотрела в сторону, с досадой ощущая, как глаза наливаются слезами. Черт, она же не собиралась плакать. — Проблемы будут, потому что я не могу иметь детей.

Повисло тяжелое недоуменное молчание.

— Но как? — тихо спросил Марк. В его голосе звучало такое сочувствие, что плакать захотелось еще сильнее. — Ты никогда не говорила.

— Я была беременна, у нас с Мартой был одинаковый срок. Мы в консультации тогда встретились. А потом ребенок перестал развиваться и…умер. Внутри меня. И потом там все не очень правильно сделали, и теперь…

Рита едва не заплакала, но удержалась. Подышала и продолжила:

— В общем, теперь я непригодна для создания семьи. Прости, что не сказала раньше. Я думала, мы подойдем друг другу, потому что ты не хочешь детей. А я как раз не могу их иметь. Все совпадало. Но раз ты их все-таки хочешь, то…

И все-таки слезы прорвались. Рита молча глотала их, облизывая соленые губы, и не могла найти в себе сил, чтобы повернуться и посмотреть на Марка. А он тоже молчал.

— Таким ты меня видишь, да? — наконец сказал он жёстким злым голосом. — Считаешь, я себе ищу не жену, а инкубатор?

— Да не в этом дело! — сорвалась Рита. И повернулась. У Марка горели на скулах два алых пятна, и выглядел он так, будто сейчас взорвется. — Я же вижу, как ты любишь Арсюшу! Я не имею права лишать тебя нормальной семьи с твоими собственными детьми.