в катакомбах, я готова была оставить ее умирать! Может из-за знакомства ей и не грозили пытки и издевательства, но вот как свидетеля, точно бы живой не оставили. А теперь? Почему я начинаю переживать? Ведь именно из-за нее я сейчас вляпалась во все это… Сколько я лет не общалась с Клавдией и все было нормально. Взаимный пофигизм! А тут… — мысли госпожи резко перескочили с размышлений о том, из-за чего она так переживает, на то, как ей связаться с сестрой и ее не выдать. Так, стоп! — ей даже пришлось себя отдергивать, — в конце концов, — решила она, — надо встретиться и обо всем поговорить. Или пригласить ее в гости? Или просто дождаться бала… Кстати, а будет ли бал после всех происшествий? — с этими уже более спокойными и хорошими мыслями Елизавета Егоровна уснула.

Ночь прошла сумбурно, так что солнце, которое умудрялось сквозь занавески светить прямо в глаза, воспринялось не так враждебно, как в любой другой день. Встав с мокрой от холодного пота кровати, госпожа попыталась привести свои мысли в порядок. Глубоко вдохнув, успокоив сердцебиение и доказав своему мозгу, что очередная смерть Сергея и Светланы Сергеевны лишь страх, опасение, воспроизведенное в ночном кошмаре, она, накинув на себя халат, вышла из спальни и направилась на кухню.

— Доброе утро, госпожа, — с поклоном ответила шеф-повар, — извините, но завтрак еще не готов. Обычно вы встаете позже…

— Мне что-нибудь для перекуса и чай. Сегодня я завтракать не буду.

— Сейчас все принесут, — уже более веселым голосом отозвалась шеф.

— Буду в гостиной, — бросила Елизавета и удалилась.

Когда молодая помощница шеф-повара принесла в гостиную поднос с несколькими пирожными, бутербродами и чашкой чая, ее охватила паника — в комнате никого не было. Провалить элементарнейшее задание было для нее критичным, так как она только устроилась и ей не хотелось выглядеть в глазах своих нанимателей совсем некомпетентной. Совладав с дрожью в коленях, она приблизилась к торцу стола и начала расставлять принесенное на стол, смело посчитав, что это место наиболее подходящее для столь высокостатусной леди. Вспыхнувший огонь в камине, который отчасти был закрыт большим креслом с резными ножками, очень высокой спинкой, расширяющейся кверху, и обитый каким-то приятным на ощупь синим материалом, заставил вздрогнуть и выронить почти вставшую на стол чашку, отчего та звякнула и приняла на столе свое правильное положение, хоть и разбрызгала свое содержимое на дубовый стол. Быстро смахнув фартуком небольшие пятна, она развернулась и уперлась глазами в серый мундир, остановившись, как вкопанная.

— Можно мне присоединиться к вашему завтраку? — девушка в сером чуть не оглушила повышенным тоном помощницу, которая не знала, куда себя деть и как оправдать такое свое поведение.

— Конечно, — послышалось от камина, — вы будете чай или кофе?

Конвоире не понравилось, что госпожа с ней общается на «вы», но вслух она ничего не сказала по этому поводу.

— Чай, пожалуйста.

— С-сейчас с-сделаю, — нервно ответила помощница и успела почти выйти из комнаты, как голос госпожи вынудил ее остановиться.

— И переставь, пожалуйста, все на журнальный столик. Я хочу завтракать возле камина.

Ника взглядом проводила какую-то перепуганную девчушку лет девятнадцати, а после направилась к тихо потрескивающему камину.

— Разрешите, — конвоира взглядом показала на второе пустое кресло, развернутое в сторону огня.

— Присаживайтесь, — госпожа даже не взглянула в ее сторону, наблюдая за танцующим огоньком.

Ника села и боковым зрением начала рассматривать Елизавету Егоровну, которая, казалось, даже не моргала. С каждой следующей минутой напряжение росло и, пусть это было не тактично, но слово вынуждено взяла конвоира.

— Госпожа, вы хорошо себя чувствуете?

— А? — вынырнув из своих размышлений, не сразу осознала вопрос Елизавета, — да, все хорошо.

— Вы уверены? Я могла бы… — договорить она не успела, так как послышался хлопок закрывающейся двери.

Глава 19

Помощница быстрыми, но не уверенными движениями, собрала все с трапезного стола и перенесла на журнальный. Затем быстро поклонилась и удалилась.

— Приятного аппетита, — произнесла госпожа и взяла в руки горячую кружку с чаем, — просто… слишком много мыслей. Организм требует действовать. Так что я буду вынуждена вас с Императрицей покинуть на несколько часов.

— Кстати, об этом, — чуть оживилась конвоира, — я уже в курсе, что вы уезжаете в университет. И пусть я удивлена, зачем такому архимагу, как вы, посещать сие заведение, мне приказано вас сопровождать.

— Теперь она мне не доверяет, — беззлобно, но как-то по-жуткому улыбнулась Елизавета.

— Что вы, Императрица просто беспокоиться о вашей безопасности, — попыталась оправдаться Ника.

— Будь готова через пятнадцать минут, — лишь пригубив горячего чая, госпожа встала и направилась в свои покои.

* * *

Утро наступило раньше обычного. При том, что пару часов ночи я бодрствовал, то залечивая раны, то уплетая за обе щеки омлет с бужениной и зеленью, организм сигнализировал о том, что я полон сил и энергии. Не успел и усесться на кушетке, как ко мне в палату зашла Анна Викторовна:

— Готов возвращаться в гарем?

— Готов, — хоть кушетки и сделаны с учетом «полезности», спать на своей нормальной кровати было гораздо приятнее.

Оглядел мельком палату: пациент в палате остался только один — это я. Странно, что не разбудили для того, чтобы быстрее выметался отсюда. Ну да ладно. Спрыгнув, зашлепал в сторону выхода.

— Ты ничего не забыл? — спросила главный лекарь и указала на мою кушетку.

Хоть я был полон сил и энергии, но явно не проснулся до конца, так как шлепал я босыми ногами. Вернувшись и обувшись в (мои?) черные кроссовки, проследовал за Анной.

Путь до гарема был через пустые коридоры, лишь несколько постов охраны по две девушки прошагали мимо. Судя по шуму и приветствиям, доносившимся до нас, Дом только оживал после прошедшей ночи. На входе меня встретила Светлана, пропустила внутрь и, как только захлопнулась дверь, крепко обняла.

— Чего-нибудь хочешь? — поинтересовалась она.

— Только если горячего чая, — вроде и тепло на улице, но из-за рассвета влажность была немного повышена и я озяб.

— Иди в столовую, сейчас поставлю чайник.

Я разулся и направился в кухню, нечего одному в большой комнате сидеть.

— Привет, Сереж, — подскочила со стула Александра, сидевшая и наблюдавшая за манипуляциями Светы.