– Не нужно объяснять подробнее, – возразил молчавший до сих пор Лапикель Два. – Расскажите теперь, чем вы можете нам помочь.

Домби Зубль скрестил руки на груди:

– Уважаемые господа, я профессионал. Вы наверняка изучили мой послужной список и знаете, на что я способен. Как только мы оформим протокол о намерениях, и ваш Верховный подпишет его от имени Лиги, я тут же расскажу вам о своих предложениях. Но – ни минутой раньше!

– Мы в этом и не сомневались, – сказал Фаннуэр Семь. – Проблема в том, что в ближайшие сорок восемь галчей Верховный не сможет вас принять. У вас есть выбор: ждать или оформить протокол с нами.

– Я очень заинтересован в этом контракте, – сказал Домби Зубль и вытащил себя из обволакивающего кресла. – Но в контракте, а не в благотворительности. Вы не хуже меня знаете, что не имеете права распоряжаться финансами Лиги. Я буду ждать девяносто шесть галчей, а затем покину планету. Думаю, вы знаете, как меня найти.

– Мы тоже заинтересованы в этом контракте, – ответил Фаннуэр Семь. – Поверьте, Верховный действительно очень занят. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ускорить вашу встречу.

– Благодарю, – кивнул Домби Зубль. – Вызывайте меня в любое время.

Он сделал саквояжу знак вылезать и не спеша двинулся к выходу, ожидая, что роботы в последний момент передумают. Аллавель намекал, что встреча будет назначена уже сегодня; следовательно, разговор еще не закончен.

С этими мыслями Домби Зубль дошел до двери и вышел обратно в холл. Аллавель столбом стоял у лифта, потолок истекал мертвенно-бледным светом. Роботы за спиной Домби Зубля хранили полное молчание.

Ну что ж, решил Домби Зубль. Значит, они вызовут меня в самый неподходящий момент. Очень по-эрэсовски, и совсем непохоже на «интеллектуальные технические устройства».

– Поехали дальше, – сказал Домби Зубль Аллавелю. – Мне нужно как следует подготовиться к встрече с Верховным.

– Когда она состоится? – спросил Аллавель.

– В том-то все и дело, – развел руками Домби Зубль. – Мне не назначили точного времени. Значит, я должен быть готов в любую минуту.

– Я доставлю вас в ваш особняк с максимально возможной скоростью, – заверил Домби Зубля Аллавель.

Скорость и в самом деле оказалась близка к максимальной. Когда лифт поднял Домби Зубля на крышу, флаер стоял перед ним с распахнутой дверцей, а вихрем пронесшийся мимо Аллавель уже восседал на водительском месте и торопил Домби Зубля помахиванием четырех манипуляторов сразу.

Особняк, обошедшийся Домби Зублю всего в четыре эйка, был заботливо трансформирован в традиционный для расы дэвов готический стиль. Над окруженным отвесными стенами озером кипящей лавы висели желтоватые клочья дыма; в единственной расщелине прилепился шестибашенный дом с узкими, горящими зловещим красным светом окнами и тяжелой парадной лестницей, перекинутой над стометровой пропастью на двух длинных ржавых цепях. Домби Зубль от этого зрелища даже выпустил когти – ландшафтный дизайн роботов был выше всяких похвал. Однако дело есть дело, и едва флаер повис перед входом во временное пристанище Домби Зубля, он тут же сделал Аллавелю знак включить защиту.

– Когда следующая встреча? – спросил Домби Зубль, когда во флаере снова сгустился туман.

– Через два галча, – ответил робот. – Вот последняя информация, – он протянул Домби Зублю лоскуток мемочипа.

– Мы поедем в аквапарк, – вспомнил Домби Зубль, – а как доберутся до места копии?

– Мы развезем их по дороге, – невозмутимо ответил Аллавель. – А сейчас вы должны осмотреть дом, а я – подождать, нет ли у вас каких-нибудь претензий.

Наскоро прошедшись по комнатам, обставленным с поистине дьявольской роскошью, Домби Зубль вышел на узкий, вымощенный темным туфом балкон и крикнул стоявшему около флаера Аллавелю:

– Все в порядке! Можете лететь дальше!

Аллавель взмахнул правым верхним манипулятором и вмиг скрылся в кабине. Домби Зубль не стал провожать флаер взглядом: у него были дела поважней. Вернувшись в кабинет, он сел в обитое черным бархатом кресло и вытянул ноги к светящемуся кристаллу, высившемуся над живописной грудой белых костей.

Итак, что нового на Авареске?

Домби Зубль потер запястье, открывая разъем для мемочипа, и заправил в образовавшеся отверстие краешек полученного от Аллавеля лоскутка. Руку пронзила короткая боль, отверстие тут же побелело и затянулась, а Домби Зубль закинул руки за голову и принялся переваривать прочитанное.

Звездный Пророк прибывает завтра в полдень. Открытие Храма Технотронной Церкви назначено на тридцать восемь ноль-ноль. Храм, правда, еще не построен, но его проект полностью согласован с Исполнительным Президентом Авареска. Значит, Звездный Пророк устроит представление. Создаст Храм из воздуха на потеху робоверцам. А робоверцев этих на планете – всего девяносто шесть единиц. Если бы не Управление, не видать Звездному Пророку ни Храма, ни даже туристической визы.

Домби Зубль почувствовал легкое покалывание у основания когтей. Если бы не Управление, повторил он свою мысль. Мы надавили на Фтальх, чтобы заманить Пророка в ловушку. Или же это Пророк подбросил нам дезу, чтобы попасть на Авареск?!

Домби Зубль прикрыл глаза и прокрутил перед мысленным взором свою беседу с Артемом Калашниковым. Звездный Пророк в который раз нагло усмехнулся и повторил накрепко запомнившиеся Домби Зублю слова: «Я не вижу ни единой причины делиться с вами своей конфиденциальной информацией». Как быстро этот Пророк все понял, подумал Домби Зубль. И как ловко торговался.

Но самое главное – он не боялся. Делал большие глаза, выказывал опасения – но настоящего, лишающего воли страха так и не почувствовал. Ни в плену у лоимарейцев, ни по ходу довольно напряженного разговора, ни даже когда я запаковал его в кокон. Он все время контролировал ситуацию.

Он охотился на меня, понял Домби Зубль. И завтра он снова придет за мной.

Домби Зубль ткнулся затылком в подголовник и с хрустом вытянул руки над головой. Наблюдатель. Звездный Пророк. И самый страшный враг, о котором даже не хочется думать – Звездная Россия. Мир, в котором пьют водку и доверяют свои сокровенные тайны первому встречному.

Где же ты, Мег Джирайн? Кажется, я готов просить тебя о помощи.

Домби Зубль покачал головой. Забудь о майоре Джирайне. Он отдал ясный приказ – никогда больше не встречаться. Звездная Россия – его проблема; моя задача – выполнять приказы и заметать следы. Я должен вернуть доверие командования. Я должен завербовать Звездного Пророка. Значит – забыть обо всем остальном!

Домби Зубль сложил руки на животе и медитативно прикрыл глаза. Я – Звездный Пророк; зачем мне нужен Храм на Авареске? На планете, где у меня нет и сотни последователей?

Идея возникла мгновенно, как и полагалось в Отрешении. Мне не нужен Храм, понял Домби Зубль. Мне нужна трибуна и повод. Здесь я смогу сказать слова, которые услышит вся Галактика – здесь, на фтальхской планете, населенной разумными, но бесправными роботами. Я принесу им свободу веры – а вместе с ней надежду на официальное признание.