Одной недели было более чем достаточно, чтобы она продала эти драгоценности и сбежала. Даже если бы он нашел Мадинию, она могла спрятать монеты, которые получила за них, где угодно.

Я не забрала драгоценности обратно. Не приказала спрятать их в другом месте. Потому что я не ожидала, что Мадиния уедет без предупреждения. В очередной раз я доказывала, что понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей маленькой деревни.

Головная боль пульсировала в основании моего черепа. Мы отчаянно нуждались в оружии. Мы не могли полагаться на добрую волю фейри. Как я могла смотреть гибридам в глаза, когда я все еще позволяла подобным ситуациям происходить?

Демос помедлил, его рот превратился в мрачную линию.

— Есть кое-что еще.

Я сжала руки в кулаки.

— Что?

— Твоя дружба с фейри была замечена.

— И?

Если я была бы честна с самой собой, какая-то часть меня знала, что этот разговор состоится.

— Я не уверен, что ты понимаешь, кто они, Приска. Твой друг Ритос сам практически член королевской семьи — его семья с острова, расположенного у побережья между землями фейри и Громалии, и единственная причина, по которой он не остался править, заключалась в том, что он был вторым сыном. Галон? Он достаточно взрослый, чтобы дружить с отцом Лориана, и он когда-то возглавлял базинит.

— Базинит?

— Подумай о железной гвардии, только намного меньше, намного сильнее, старше и фейри. Нравится тебе это или нет, но те, с кем ты проводишь время, отправляет сообщение. Я просто хочу убедиться, что ты осознаешь, какое сообщение отправляешь.

— Они хорошие люди, Демос. Они сохранили мне жизнь. Они сохранили всех гибридов живыми и доставили их сюда, в этот лагерь. Разве это ничего не значит? — мой тон был резким от разочарования.

Демос просто кивнул.

— Для меня это имеет значение. Но я провел свою жизнь в Эпроте, принимая трудные решения и видя, как именно устроен мир — и все оттенки серого. Тысячи гибридов в этом лагере не покидали его с тех пор, как прибыли. Сотни людей родились здесь. Если ты хочешь продолжить свою дружбу с фейри, мне просто нужно, чтобы ты знала, что говорят эти гибриды.

— И что они говорят?

Губы Демоса сжались, и я смерила его жестким взглядом.

— Расскажи мне.

— Они говорят, что ты мошенница. Что ты на самом деле не наследница, и у тебя нет магии времени. Они говорят, что у тебя нет законных прав на трон, и тебя даже не должно здесь быть.

Я ждала, что почувствую что-нибудь. Какое-нибудь мгновенное отрицание. Проблема была в том, что я соглашалась со всем, что они говорили.

За исключением части с магией времени. По крайней мере, я знала, что это у меня есть.

Демос ждал, когда я заговорю.

— Что ты посоветуешь мне сделать?

Он запустил руку в свои темные волосы.

— Тебе нужно отправить сообщение. Что-нибудь публичное. Есть один человек, который говорит это дерьмо громче всех. Человек по имени Роран. Он был одним из немногих, кому удалось добраться сюда, когда фейри наконец сняли защиту после вторжения в наше королевство.

— Поэтому ему пришлось положиться на их милосердие и гостеприимство, помня при этом, как мало они помогли, когда на нас напали.

— Да.

У меня неприятно скрутило живот. Я начинала понимать, о чем думал мой брат.

— Ты хочешь, чтобы я сделала из него пример.

— Ничего такого, что заставило бы людей ненавидеть тебя. Но если бы ты могла публично продемонстрировать свою силу…

Я съежилась. Демос просто выжидающе посмотрел на меня.

— Нравится тебе это или нет, ты королева гибридов.

— Я наследница, — пробормотала я. — Это не одно и то же.

Я не хотела разочаровывать его. Боги, это было последнее, что я хотела делать. Мой брат пострадал за свой народ. Проливал кровь и голодал ради них. Но…

Использовать свою силу было все равно что снять одежду и прокрасться через этот лагерь. И хуже всего было то, что использование моей силы означало бы для этих людей. Я бы предложила им доказательство того, что я была той, кем некоторые из них меня считали. Королевой. Я бы зажгла искру надежды только для того, чтобы погасить ее, когда они поймут, что я никогда не стану достойным их правителем.

— Разве ты не должен быть на тренировке? — прогремел глубокий голос позади нас.

Ритос. Я ухватилась за повод отвлечься.

— Я должна.

Мой взгляд нашел Демоса.

— Ты организуешь демонстрацию, а я сделаю то, что мне нужно.

В его глазах промелькнул намек на жалость. Но мгновение спустя он исчез.

— Встретимся после тренировки.

— Прекрасно.

Я направилась к арене, обнаружив Лориана прислонившимся к забору, который точил свой меч. Он возвышался над большинством мужчин, даже облаченный в человеческое очарование, но именно его глаза — жесткие, холодные и немного дикие — привлекали внимание. Теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он глубоко задумался, вероятно, обдумывая, как лучше нанести удар по Регнеру, но я могла видеть, почему гибриды обходили его стороной, их взгляды метались к нему, когда они перешептывались.

Некоторые из этих глаз были полны любопытства, но большинство были полны страха или дурных предчувствий. Лориан либо не замечал повисшей вокруг тишины, либо ему было все равно.

Его пристальный взгляд нашел мой, и я почувствовала, как мои щеки запылали, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Эти глаза потемнели, когда я подошла к нему.

— Что случилось?

Я пожала плечами.

— Ничего особенного.

На его челюсти дернулся мускул, но он не стал спрашивать больше. Пока. Я не сомневалась, что он поднимет этот вопрос позже, когда мы останемся одни. Я облажалась, предположив, что могу забираться к нему в постель, вылезать из нее и притворяться, что ничего не произошло.

Лориан действительно был терпеливым мужчиной. Он медленно разрушал