— Где Галон?

— Галон занят, — сказал он мне. — Мы поработаем над твоим мастерством владения мечом сегодня утром и переключимся на ножи позже днем.

Мой желудок тревожно затрепетал. Я не планировала этого. Нет, я планировала провести день, избегая его и восстанавливая свою защиту. Я сузила глаза, наблюдая, как он берет пару тренировочных мечей.

Был ли Галон действительно занят, или Лориан убедил его отойти в сторону?

Я взяла деревянный тренировочный меч, который он протянул мне, рукоять царапнула по новым волдырям на моей ладони.

Он все еще наблюдал за мной слишком пристально, и я взмахнула мечом, вытягивая шею. Гибриды теперь занимались своими тренировками, хотя они оставили нам тренировочное пространство, которое было намного больше, чем нам было нужно.

Я приподняла одну бровь.

— Давай посмотрим, что у тебя есть.

Идея, конечно, была нелепой. Я видела, как он двигался, когда железная гвардия напала на нас в том лесу.

Он медленно улыбнулся мне. Улыбка, которая сказала мне, что он представляет меня обнаженной. Мои щеки вспыхнули, и я послала ему убийственный взгляд.

Его улыбка стала шире, но его кивок сказал мне, что он будет вести себя прилично. Пока. Мое сердце подпрыгнуло при мысли о том, что я снова найду его в своей палатке.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься отвлечь меня от того, как ты шныряешь повсюду, — сказал он.

Я замерла.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Лориан бросился на меня, его меч был нацелен мне в грудь. Я парировала, осознавая тот факт, что он замедлил свою скорость до ползания.

Он покачал головой, опуская меч на бок.

— Ты пытаешься сравняться со мной в силе. Это повредит твоей руке, утомит мышцы, и, в конце концов, ты уронишь свой меч.

Выражение его лица напряглось, когда он закончил говорить.

Вот почему я обычно предпочитала кинжалы. Но они потребовали бы, чтобы я сражалась на близком расстоянии.

— Что же мне тогда делать?

— Выбор времени, техника и рычаги воздействия. Ты уже знаешь, что тебе нужно поработать над ногами, но ты быстра и проворна. Это означает, что твоей целью всегда должно быть уклонение от всей силы атак твоего противника. Тебе нужно научиться предвидеть его замах и реагировать непосредственно перед нанесением удара, используя его инерцию для отражения удара. И тебе нужно будет изучить свои углы, чтобы ты могла перенаправлять самую сильную часть своего клинка.

Лориан поднял свой меч и постучал по сечению ближе к рукояти.

— Затем ты научишься контратаковать и использовать слабые места.

— Я никогда не буду достаточно хороша, чтобы вовремя постоять за себя.

— Тебе и не нужно быть такой, — сказал Лориан. — Ты собираешься научиться сражаться, используя комбинацию своего меча и своей силы. Если когда-нибудь наступит день, когда твоя сила подведет тебя, а меня не будет рядом, — в его глазах появился опасный огонек, — ты, по крайней мере, будешь знать достаточно, чтобы остаться в живых, пока я не доберусь до тебя.

Что-то сжалось у меня в груди. Он говорил так, как будто мысль о том, что его не будет рядом со мной, была смехотворной. И все же, мы бы расстались. Скоро.

Лориан внимательно наблюдал за мной. Вероятно, слишком многое прочел на моем лице. Мне удалось изобразить на лице безразличие, и он еще раз взмахнул мечом.

На этот раз я попыталась перенаправить удар. Но он бросил свой деревянный меч и шагнул мне за спину, его рука скользнула к моей, где он сжимал меч.

— Это было бы проще, если бы у нас был кто-то, на кого можно напасть, чтобы я мог показать тебе. Возможно, мне следует спросить одного из гибридов.

Его голос был веселым, но я чувствовала усталость под ним. Я открыла рот, но он уже склонился над моим плечом, поправляя мой меч, когда его рука нашла мое бедро. Мою кожу покалывало, у меня перехватило дыхание, и я с трудом удержалась от того, чтобы закрыть глаза и погрузиться в его ощущения. Вместо этого я шагнула влево, следуя его движению, и он кивнул, отступая назад.

— Еще раз. Медленно.

Он замахнулся, его меч целился мне в голову. На этот раз я изменила угол своего удара, метнувшись вправо, когда парировала. Когда я оттолкнула его меч в сторону без того, чтобы моя рука взвыла, я довольно засмеялась.

Лориан замер, уставившись на меня.

— Прошло много времени с тех пор, как я слышал этот звук.

Я пожала плечами.

— Мне было не над чем смеяться.

Мы начали кружить.

— Что ты задумала, Приска? К чему эти собрания?

Наши мечи столкнулись, и я попыталась увернуться. Он был неумолим, нанося мне серию быстрых ударов.

Я тяжело дышала, блокируя следующий удар. От удара у меня задрожали руки, и я поняла, почему он хотел, чтобы я улучшил работу ног.

— Это твоя стратегия? Утомляешь меня, пока я не расскажу тебе то, что ты хочешь знать?

Его смех был низкой насмешкой.

— Если бы я хотел тебя утомить, я бы не делал этого на арене.

Мои бедра сжались, когда мой разум услужливо предоставил мне образ прошлой ночи, когда я запуталась в его объятиях.

— Ваше высокомерие поразительно.

— Прис.

Лориан отступил назад, позволяя Демосу подойти к нам. Он кивнул Лориану, и наши глаза встретились.

Мои ладони стали влажными. Пришло время.

— Мне нужно кое-что сделать, — пробормотала я.

— Прекрасно. Мне нужно встретиться с Ритосом, — сказал Лориан.

Его пристальный взгляд нашел мой, выражение его лица стало непреклонным.

— Мы снова потренируемся позже.

Очевидно, наш маленький разговор был не окончен. Мне нужно было найти какой-то способ отвлечь его. Мое сердце екнуло при этой мысли.

Я откинула с лица мокрые от пота пряди волос, стянула кожаную завязку с конца