Отправив младшего лейтенанта Мишина с ребятами покрепче вниз, помогать девчонкам извлечь ИИ, я занялся общением с местным населением, которое спешило пообщаться с новоявленными крестоносцами, то бишь с нами.

Первым делом они приволокли нам подстреленных мирмилийцев, которых я приказал отвести в дальний угол. Займусь ими после того, как пообщаюсь с местными.

Разговор вышел, нельзя сказать, что продуктивным. Люди-то во все времена одинаковы и интересует их — почему в продаже нет животного масла, не еврей ли новоявленный пророк и тому подобные вопросы. Ещё, разумеется, всякие, как принято называть их экзистенциальные интересы, вроде того, что там после смерти и как жить по заповедям, если жену ближнего очень хочется?

В общем, пришлось вызывать Столярову, чтобы она поговорила с товарищами, на подобные темы. Нет, я бы с удовольствием им прочитал лекцию на тему научного атеизма и материалистического мышления, но когда ты выдаёшь себя за божественного посланца, такое несколько неуместно.

Но в целом поговорили нормально, и я поставил себе на заметку, обязательно поговорить с Плоткиной. Пусть она думает, что здесь можно сделать. Аборигенов надо спасать, иначе ещё одно-два поколения и им хана. И так от цивилизации остались рожки, да ножки, так теперь и это вот-вот заглохнет. После чего я с чистой душой приступил к допросу мирмилийцев. Я хотел знать не так уж много: сколько их осталось за пределами планеты и зачем они вообще всё это учудили.

Ну и получилось так, что одна новость была хорошей, а вторая плохой. Хорошая была в том, что мирмилийцы свернули пропагандистскую работу во Внешнем рукаве и уже летели на Синюю, чтобы используя бур вытащить сопротивляющийся им ИИ. Но узнали про всю эту историю они от Зотовой и это было плохо.

Ольга, как я и предполагал, не держала всех яиц в одной корзине. Она отыскала два искусственных интеллекта. Первый она намеривалась вытащить своими силами с подручными из Внешнего рукава. А потом уже прийти за вторым. Когда план провалился, она связалась с мирмилийцами и те, ребята ушлые, вытащили из неё все подробности.

— Потрясающая глупость, — выдал своё мнение Мишин. — Как она вообще, намеревалась держать их в узде? Они бы обязательно попытались пересмотреть договор.

— Не знаю, чем-то она могла их прихватить, — проворчал я. — Дурой я бы её не назвал. Значит, какой-то план был. Только он не сработал. Иначе бы она не рванула на Гарьерг, пытаться захватить Аньку.

Узнав всё, что им было надо, мирмилийская банда, решила кинуть нанимательницу и сама рванула по указанным координатам. Вот этот момент я всё-таки решил уточнить. Мне было интересно, чем их шантажировала Зотова и почему её угрозы не сработали. Но ничего узнать так и не удалось, так как главарей банды, которые знали подробности, мы ликвидировали, а они были так, на подхвате.

— Как мне кажется, — вставила свою шпильку Столярова. — Вы слишком часто сперва стреляете, в этом вся проблема. Если бы капитан Плоткина не застрелила Зотову…

— Не застрелила, а расстреляла, — автоматически поправил я её.

— Да неважно. Ну, в общем, вы поняли. А теперь у вас проблема…

Мы поморщились, и я перебил Маргариту.

— У нас проблема. Ты теперь тоже часть системы.

Она лишь фыркнула. Ну-ну, молодая ещё, не верит, что из системы можно уйти только вперёд ногами.

Ещё немного попрессовав пленных, выяснили точное время прибытия корабля и заторопились. Эту троицу мы пристрелили, когда Рита отвлеклась на разговоры с местным населением, чтобы объяснить им, что делать и как жить в ожидании нашего возвращения.

Потом был отлёт на трёх флаерах, которые мы подогнали поближе, чтобы не тащится через пустоши с блоками ИИ. Вот удивительно, как именно все эти блоки они умудряются впихнуть в небольшой мозг? Надо бы спросить у Дианы.

Наш вылет получился торжественным и чуть ли не праздничным. Народ радовался искренне, причём без всяких наркотиков.

— Что дальше, командир? — спросила Марина, едва мы покинули сферу притяжения планеты.

— Всем занять места согласно боевому расписанию, — приказал я. — Будем ждать визитёров.

Я уже говорил, что мирмилийцы после отказа вернуть за разумное вознаграждение, похищенных имперской военщиной советских граждан, стали законной целью для всех наших звездолётов. Но даже после того, как моя группа отбила пленных, мы продолжали преследовать мирмилийцев по всей галактике. Потому что не было у них какого-то единого руководства, способного договориться о прекращении огня.

Этим мы преследовали простую цель: давали понять всем появившимся на месте галактической империи государствам, что с нами связываться не стоит, а лучше вообще дружить и договариваться.

Но я собирался атаковать и уничтожить мирмилийский звездолёт не только поэтому, а ещё и потому что хотел ликвидировать всех, более или менее причастных к тайне искусственного интеллекта. Да, возможно, какие-то слухи просочатся, но пусть они так и останутся слухами, без фактического подкрепления. А то не хватало нам американцев или торкартенцев, ведущими охоту за нашими девочками.

Портал раскрылся и оттуда вылетел звездолёт.

— Сканируй! — приказал я Стерлядкиной и связался с Варягом в орудийном. — Огонь по команде.

Марина ловкими движениями рук щёлкнула какими-то кнопками над своей головой, потом вызвала на экран отчёт.

— По всем признакам мирмилийцы, но…

— Неизвестный звездолёт, — начал я передачу на имперском. — Вы находитесь в зоне проведения специальной операции войсками Советского Союза. Немедленно представьтесь, заглушите двигатели и будьте готовы принять на борт инспекцию.

Однако, «неизвестный