Я не врал Кате. Да, поначалу я немного злился на её сестру, да и то по большей части от непонимания. А уж после окончания войны, меня попустило окончательно. Меня да, а Мишаню нет. Странно как-то, но раньше я этого не замечал. Списывал всё на его ворчливый характер, а там всё глубже, оказывается. Надо будет им занятья.

— Не переживай, Катерина, — сказал я ей. — Всё наладится. И тебе винить не за что сестру и особенно себя.

Она как-то вяло покивала, отвечая на мои слова. М-да, надо бы усилить.

— Думай лучше о том, что гибель твоей сестры не просто принесла нам всем победу. А это немаловажно. Ну и открыла путь к Внешнему рукаву, а из него к соседним галактикам. И неважно, что там случилось на самом деле, в проклятых джунглях Кадмии.

Катя как-то странно посмотрела на меня.

— Странно всё это… — произнесла она, задумчиво.

— Ох, Катя. Да не страннее, чем всё, что происходит в нашей жизни. Вот, знаешь, удивительная история случилась со мной…

И я рассказал ей про наше путешествие к одной очень странной планете, рядом с системой Кастора. Там мы обнаружили цивилизацию, вроде бы ничем странным не отличавшейся, но все существующие государства говорили на языках, которые имели в своей основе древний вавилонский язык. Мы не сразу это поняли. Историков среди нас не было и только работа Дианы, которая, начала сопоставлять со своими базами данных, помогла осознать нам это удивительное открытие.

Более того, оказалось, что и религия их похожа на вавилонскую, а когда-то давно и письменность была такая же, но в данный момент, сохранилась только в самом старом государстве.

— Так может быть это вавилоняне, как-то сумели переместиться на окраину Галактики? — заинтересовалась Новикова.

Глаза у неё уже высохли, и она успокоилась.

— Да как? — пожал плечами я. — Диана вообще не помнит каких-то перемещений на эту планету, особенно в тот период.

— Ну не знаю, — задумалась она. — Но не могло же сложиться всё так случайно?

Я пожал плечами.

— А ДНК смотрели? — спросила девушка.

— Опаньки, — выдохнул я. — А вот слона-то мы и не приметили. Ну и ладно. Слетаем туда с тобой и уже всё изучим как следует.

Катька улыбнулась и мечтательно уставилась в небо, где уже появились первые звёзды. Здесь они были совсем другие, нежели на Земле. Возможно, мне только так, казалось, но небо окраины Галактики выглядело более захватывающе и романтично, нежели земное. Глядя на него, можно на время, было забыть тревоги и переживания, которые нас ожидают в ближайшем будущем.

Глава 8. Экипаж «Каньяра» (рассказывает Анна)

Прошлое: 2004 год.

Как и ожидалось через какое-то время Столярова, сделав вид, что простила Аню в итоге и на самом деле простила её. Только в итоге едва не досталось мне, ибо девчонка насела на меня, потребовав срочно рассказать, что у них произошло, как на «Каньяре» собралась такая разношёрстная команда и почему убегавшие из алтайской колонии дезертиры и преступники не просто взяли с собой девчонку-пацифистку, но и внедрили в неё искусственный интеллект Предтеч.

У меня была на руках информация, причём в письменном виде, но следовало кое-что утончить, к тому же надо мной распоряжение Веры, что девчонку надо натаскивать. И я просто приказал Маргарите, как следует расспросить подругу. К тому же мне было интересно, чем будет отличаться рассказ девушки своей подруге, от её же официальных показаний.

Для этого я захватил её с собой во время очередного визита на Гарьерг. Официально, чтобы уточнить у Джастина Строганова насчёт поставок имперского оборудования, вернее, бывшего имперского, так как поставки шли с Тарна Тангорихкс. Неофициально же я встречался с нашими агентами, а также выполнял данное Вере Плоткиной обещание. Неважно какое. Но по работе.

— Рассказывай, — бросила Столярова Анне, когда они уселись за одним из столиков в заведении мадам Мезе на Гарьерге.

— Да я не знаю, с чего начать? — стушевалась девчонка.

— С самого начала.

— Ну… в общем, попав в тюрьму, я уже не хотела жить, поэтому…

— Не то, — махнула лапкой Рита. — Как там оказался Джастин, да и вся ваша остальная банда.

— Но я с ними только в тюрьме познакомилась, — пролепетала растерявшаяся Аня.

— Не ври, подруга, — ухмыльнулась Столярова. — Ты — да, а вот та штучка в твоём мозгу куда как раньше.

Анька смутилась, но быстро собралась и вздохнув начала по порядку.

Во время сражений в системе Красного Урала — вернее, такой она стала так называться после войны, звездолёт Вадима был сбит. Он прикрывал группу эвакуации, которая вывозила последних космодесантников, остававшихся на планете, после того как советский космофлот проиграл сражение. Задача была опасной, поэтому для неё отбирали добровольцев. Вадим Наумов и Маргарита Архарова вызвались сами и теперь об этом жалели. Тогда они приняли на себя ракету, предназначавшуюся советскому транспортнику уходящего с последней сотней бойцов и теперь неминуемо падали на планету.

— Ну всё? — спросила Вадима, его второй пилот Маргарита Архарова, сержант из добровольцев, которую он называл