– Это к сожалению мусор, – покачал головой маг. – Говорят они раньше часто попадались, а сейчас стали совсем редкостью. Но увы, это просто украшалка, отнеси на королевский рынок и продай тысяч за 5, как будет время. Или выкини если лень нести.

– А насчёт маунта? Мне попался детёныш чёрной пантеры, – сказала девушка.

Весь отряд устремил взгляды на Риджела, который в этот момент доедал крупную куриную ножку:

– Ну так. Ясное дело, – Со значением ответил танк, расправляясь с едой. – Это у тебя детеныш боевого маунта, что тут сказать? Довольно редкий, но не потому что их очень мало, просто не часто пользуются. Кошки долго растут и получаются довольно своенравными в итоге. К тому же растить их неудобно, лошадь то что, посадил в вольер и знай себе корми иногда. А хищников или на вольный выпас отправлять или специальный загон строить. Я маунтов растил одно время, но потом забросил. Хлопотно. Если продать сейчас, можно заработать около миллиона, если вырастишь, ну где-то за два с половиной продашь. Только вот пока растить будешь, не меньше ляма вбухаешь, а еще есть шанс что вырастет с чертами характера: «непослушный» и «сам себе хозяин», у кошек так часто. Тогда у тебя его и за миллион вряд ли кто возьмет.

– А от чего зависит шанс получения таких черт?

– Ну, Никки! – засмеялся Риджел. – Ты просишь меня вкратце озвучить то, о чем годами судачат на форумах в ветке фермерства. Точно тебе никто не скажет, но если растить в загоне, то требуется высокий уровень навыка животновода, от этого, как и от уровня загона зависит скорость роста маунта. Если оставить на выпасе, то животноводство вообще нулевым может быть, но так маунт будет съедать часть твоего игрового опыта. Некоторые маунтов так месяцами растят и никак не дорастят.

– Понятно, – Задумчиво ответила Николь. Она решила, что пока не будет продавать свою находку, так как деньги ей сейчас были не нужны, с другой стороны и активировать детеныша пока не стоило, так как это бы потребовало значительных затрат: – Кстати, ты сказал, что нужно потратиться на его рост, а что надо покупать?

– Мясо. В случае с хищниками – только мясо, – сообщил Риджел, принимаясь за новую порцию курицы. – Просто ты учти, что маунт вырастет того тира, каким окажется средний уровень мяса, которым ты его кормила. А мясо даже 8 тира, это очень редкий ингредиент. И, как ты понимаешь, дорогой.

– И, Николь, – Вмешался в разговор Корректо. – Не забывай, если соберешься отпустить его где-то на выпас, что его просто могут убить. Маунтята на респ не улетают. Склеивают ласты сразу. Так что это очень хардкорый тамагочи.

– Тама… что? – не поняла она.

– А, не бери в голову.

Некоторое время все сидели и ели молча, а затем отряд снова принялся обсуждать их поход и плавно перешел на тему новых исследований данжей.

Тем временем бард на сцене допел последний куплет:

Но никогда я не стану свободным,

Открывая себе новый мир.

Этот мир будет вечно голодным

До желавших умереть молодым.

Барду захлопали и к этим аплодисментам присоединилась и Николь. Она думала о песне, но поняла лишь то, что не понимает ее до конца. Тем временем система оповестила:

Вы впервые прослушали песню «Моя игра». Авторство: Лансо из Тейвинвиля (оригинальное). Исполнение: отличное. Пожалуйста оцените музыку. Понравилось, не понравилось.

Николь нажала «понравилось» и взглянула на игровое время – в Люндарсте уже было почти шесть вечера, а значит ей стоило поспешить в другое место, на встречу с орком. Она быстро попрощалась с товарищами и под разочарованные возгласы о том, что она так рано их покидает, вышла из таверны.

Согласно карте, ее путь лежал через рынок и Николь решила попробовать выставить там разные лишние предметы, что достались ей в данже, не столько ради выгоды, сколько для того чтобы увидеть, как работает эта механика. Пару раз по пути ей без лишних слов бросали приглашения в друзья, а у входа в рынок целая компания игроков очень навязчиво звала ее с собой в данж, ни на какие объяснения игроки не реагировали и в конце концов Николь пообещала им, что обязательно и всенепременно отправится с ними в подземелья, но сразу после того, как выйдет в реал и зайдёт обратно. На этом она вошла в ряды ещё шумного вечернего рынка.

Если бы Николь могла знать, что вот-вот встретит Горна, она бы наверняка не стала задерживаться у продавцов одежды и оружия, а сразу направилась в менее оживленный сектор со стройматериалами. Орк бродил там, рассматривая новые поступления лунного камня, он всегда старался следить за ценами на этот минерал в различных городах, но занятый мыслями о встрече с Николь пропустил новости о том, что важный рудник в чёрных землях атаковали и отбили себе мобы, а потому цены на лунный камень взлетели вверх.

Горн услышал где-то за своей спиной лязг тяжёлых металлических доспехов и обернувшись увидел латника, облаченного в броню из Белого металла – самого дорогого из доступных Ньюве материала. Орк улыбнулся своим мыслям о том, что с год назад он мог безошибочно распознать тип доспехов, по звуку, что они издавали, но теперь недостаток регулярного боевого опыта брал свое.

Воин остановился в лёгком замешательстве глядя на улыбку орка, напоминающую суровый недобрый оскал. Он знал, что орк ничего не должен даже подозревать о его намерениях и тем не менее, тот смотрел перед собой и хищно скалился, словно заманивая воина ловушку.

Возможно эта секундная заминка и не позволила латнику достаточно быстро отреагировать на пришедшее в игровом интерфейсе сообщение, адресованное более чем трём тысячам контактов:

Захват.

Горн нахмурился, глядя как воин остановился, увидев его улыбку. Боец в таком снаряжении должен был излазить не один десяток данжей в чёрных землях, чтобы отбить его стоимость. Страха перед обычным игроком не человеческой расы у игрока быть просто не могло.

В этот момент где-то неподалёку закричали, и орк моментально ушёл в перекат, двигаясь влево. Как раз в этот момент воин вскинул руки и разломил черную табличку с рунной вязью.

Дорогостоящий артефакт – Руна замедления, сработал, накрывая окрестности серым куполом, внутри которого замедлялось все, кроме активировавшего его игрока. Горн оказался в радиусе купола, но лишь в паре метров от его границы, в руках орка уже появился строительный молот, который он не раздумывая метнул в атаковавшего, а сам, что было сил рванулся из зоны заклинания.

Страшный удар в спину швырнул Николь на гору тканевой одежды, которую она лишь на мгновенье остановилась осмотреть. В глазах все потемнело, а система тем временем оповестила:

Сработал эликсир отложенной защиты. Вы были частично защищены от удара, способного снять более половины ваших базовых очков здоровья.

«Как неожиданно пригодился баф из данжа» – мелькнула мысль в голове девушки. Она уже держала в руках посох, словно бы действуя на автомате и начинала шептать заклинание Мистической энтропии, лежа в ворохе снаряжения. Ей нужно было время, чтобы оценить ситуацию, и скрыться на несколько секунд от взгляда неожиданного противника было лучшим из возможных вариантов.