С тех пор прошло много конфликтов между племенами, однако Правила Войны ни разу не были нарушены, ведь победитель не заходил дальше положенного, опасаясь гнева Духов, а проигравшие желали отыграться за своё поражение, накапливая силы и восстанавливаясь после разгрома — полное уничтожение или порабощение отныне было недопустимо без решения Круга Шаманов. Но было и одно племя, на которое никто не нападал, так как сила его воинов на долго врезалась в память очевидцев, и передавалась из поколения в поколение…

* * *

Нер'Тог, вождь племени Белого Когтя, спокойно занимался своим любимым делом — объяснял своему соплеменнику его неправоту, используя убедительные "аргументы". Его оппонент, однако, был не промах и вполне уверенно держался против натиска вождя. Первое время.

Стиль боя племени Белого Когтя появился еще до прихода Силы, основной его чертой был отказ от использования оружия, так как в те времена было крайне сложно добыть материалы для их изготовления. Из-за этого как на охоте, так и в сражениях, у орков этого племени стало почетным убить противника голыми руками, поразив того единственным мощным ударом в уязвимое место. И если до появления Силы подобная тактика часто приводила к серьезным увечьям у самоуверенного бойца, то после этого события дела пошли совсем в другом направлении — Сила дала Белому Когтю скорость, физическую мощь и невиданные ранее возможности…

Вождь легко принял сильный удар своего соперника в раскрытую ладонь, перенаправив всю его силу сквозь свое тело в землю, пользуясь уникальной техникой Силы своего племени. Подобный трюк был способен проделать практически каждый из элитных воинов, вот только, не каждый владел им в совершенстве. При недостаточном освоении данного приема можно было уйти по колено в землю или, например, сломать себе любую часть тела начиная с руки, которой и был принят удар, и заканчивая спиной и ногами через которые, собственно и проходил импульс. У этой техники были свои недостатки, ведь любой достаточно острый предмет с легкостью преодолевал подобную защиту, вот только сражение шло в рукопашную и подобный нюанс сейчас не имел значения — сейчас был важен опыт, сила и навыки сражающихся.

После принятия еще нескольких мощных ударов, Нер'Тог перешел в контратаку. Удары стали сыпаться на оппонента один за другим, заставляя того, против своей воли, отдаляться от атакующего, оставляя за собой на земле вспаханную колею от ног, однако Вождь лишь наращивал темп. При сражениях на ближней дистанции важно быть не только сильным, но и быстрым, это позволит вовремя заблокировать опасный удар, увернуться от того, что не можешь заблокировать и ударить тогда, когда твой противник только замахивается — именно подобному принципу придерживалось племя Белого Когтя в сражениях.

Выждав подходящий момент, погрязший в обороне орк вместо того, чтобы блокировать, отвел атаку Вождя в сторону ловким ударом ладони, а затем, не теряя захваченного преимущества, схватил вторую руку оппонента, занесенную для удара… Всего через одно мгновение Вождь уже практически касался спиной земли, однако, резким движением извернувшись в немыслимой позе, он поставил ноги на землю. Коснувшись земли лишь передней стороной своих стоп, он остановил свое падение у самой поверхности, так её и не коснувшись, а затем грозно посмотрел на своего соперника. Тот, встретившись с ним взглядом почуяв неладное, хотел было разорвать дистанцию, однако сделать ему это так и не удалось — на его руке сомкнулась крепкая хватка. Несчастный даже моргнуть не успел, как его с силой впечатало в землю, вышибая воздух из легких, а после прямо ему в голову прилетел удар от Вождя…

…Когда сознания вернулось, первым, что он увидел, было чистое и безоблачное небо, вторым — силуэт Вождя на фоне этого самого неба, который склонился над ним.

— Узнал свое место, Нер'Галок?

— Да… Вождь… — собравшись с силами ответил орк.

— Если решишь оспорить моё место еще раз, то, хотя бы, соизволь подготовиться как следует, иначе отправишься навстречу с предками. Уяснил?

— Да…

— А теперь проваливай!

Избитый орк поднялся с земли, оставив после себя небольшую яму в форме своего силуэта, а затем попятился прочь от своего предводителя и вскоре скрылся за спинами наблюдавших за боем соплеменников. Теперь ему предстоит самостоятельно оправится от полученных травм выполняя, при этом, свои повседневные обязанности. Остальные ж орки постепенно начала расходится по своим делам, обсуждая между собой прошедший поединок, ведь не каждый день Вождю бросают вызов за право находится на вершине. Теперь у проигравшего осталась всего одна попытка чтобы победить, ведь в случае второго поражения, по древним законам Племени, его ждет лишь смерть.

Слабые должны либо становиться сильнее, чтобы однажды занять свое место на вершине, либо подчиниться более сильному собрату. Никто не мешал идти сразу по обоим путям, однако если ты бросил вызов Вождю, то ты либо победил и стал новым Вождем, либо проиграл и должен выбрать — стремится ли дальше к вершине, либо же оставить свои амбиции и служить ему на благо Племени. Если проигравшие единожды снова бросали вызов и проигрывали, то, значит, они достаточно глупы, чтобы умереть. Ведь если ты не в состоянии оценить свои собственные силы, то какой племени от тебя толк? Именно такой позиции многие поколения придерживалось Племя Белого Когтя и не собиралось от неё отказываться.

Вождь лишь молча наблюдал за расходившимися соплеменниками, остановив взгляд на одном орке в накидке из шкур, который стоял так и не сдвинувшись с места и смотрел прямо на него. Поняв, что обратил на себя внимание, орк направился к Вождю, опираясь на длинную палку, украшенную мудреной резьбой и костями животных.

— Шаман зовет тебя, Вождь.

— Неужто предки позвали его к себе, и Шаман решил сказать мне на последок пару ласковых слов?

— Нет, — чуть скривился подошедший, — ему было видение. Он зовет тебя, чтобы рассказать о пришедшем ему знамении.

— Хмм… вот как? — сразу стал серьезным Нер'Тог — Тогда веди.

В ответ орк лишь мотнул головой в сторону отдаленного шатра и, все еще опираясь на свой посох, направился с Вождем к месту назначения, припадая на правую ногу. То была старая детская травма, полученная им еще в детстве, когда на одного слишком непоседливого орченка, убежавшего охотится на саблезубых, напала его добыча. Маленький орк отделался одной ногой лишь из-за того, что вслед за беглецом выдвинулась группа настоящих охотников, которые и отбили у отощавшего саблезуба его законную добычу. Чтобы от него не избавились как от обузы, он напросился на обучение к Шаману, который как раз подыскивал себе помощника из-за постепенной потери зрения,