Не удержавшись, Хотрис открыл одну из шкатулок, но она оказалась девственно пуста. Под удивленное хмыканье открыл еще несколько – тоже пусты. Видно, кто-то, прежде чем покинуть замок, забрал с собой все хранившиеся здесь драгоценности. А может, здесь лежало нечто иное? И если у здешних хозяев было время забрать все наиболее ценное с собой, то почему они оставили открытыми окна? А уж тем более – входные двери? Надеялись на хищников-хранителей? Или надеялись сразу вернуться? Но тогда точно нет смысла опустошать шкатулки. Тем более что на крышках и огранке самих шкатулок тоже использовано и золото, и драгоценные камни. Что же в них можно было хранить еще более дорогостоящее?

Чтобы выйти из задумчивой прострации, пришлось потрясти головой. Свечка не вечна, а все здешние подсвечники словно для красоты здесь выставлены. Где-то в середине коридора Хотриса привлекла более широкая и самая высокая дверь. Вставив огарок в ближайший подсвечник, он попытался открыть преграду по уже знакомой схеме. Но не получилось: крепкая палка осталась в первой комнате и возвращаться за ней было некогда. Хотелось дойти как можно быстрей до лестничного пролета.

Тот оказался несколько ближе, из-за обманчивой темноты. Вернее, не пролет, а слияние коридоров в виде буквы Т, имеющее в центре огороженное перилами пустое пространство полукруга. Да и не было там никаких окон, только одно, виднеющееся на громадной высоте. Скорее всего, оно являлось верхней частью одной из башен, которая пронзала всю высоту замка. По логике вещей, где-то внизу, под ногами располагался один из входов, доступ к которому контролировали шакалы, но ведущий вниз колодец уже наглухо перекрывался на втором этаже виднеющимся полом. То есть сама башня не имела лестниц и, похоже, была архитектурным излишеством. Если учитывать, конечно, ограниченные познания в архитектуре юного исследователя.

Прямо отходил другой, точно такой же коридор, и в нем располагались иные двери: справа – ведущие в комнаты с окнами наружу, а слева, более редкие, – во внутренние помещения. Третий коридор, перпендикулярно отходящий в глубь здания, тоже имел в дальней оконечности тусклое освещение. Туда юноша и поспешил, догадываясь, что там примерный центр всего замка. И вот там уже отыскалась широченная башня. С далекого верха падал рассеянный свет из окна на крыше. Широкая витая лестница вела сверху и уводила вниз. Как раз снизу и отсвечивало второе тусклое пятно. Мало того, именно оттуда послышалось жалобное повизгивание диких поросят. Ни мгновения не сомневаясь больше, юноша поспешил на первый этаж и вскоре понял, откуда туда проникал рассеянный свет. Лестница выводила в большой круглый зал, верх которого терялся далеко над головой. Помимо этого, еще три точно такие же лестницы виднелись поблескивающими деревянными ступеньками, раскрыв свои пасти-зевы друг на друга. Симметрично к этому перекрестку и вливались в зал внутренние арочные коридоры, которые прямиком вели к выходам из замка. Тем самым выходам, где располагались на своем посту хищные хранители этого места.

– Вот тебе и окно!.. – грустно воскликнул посланец, сам подивившись странному эху от своего голоса. – Эй? Ого-го! У-у-ух! А-а-а-а!!!

Эхо странно завораживало и наполняло энергией. Но стоило ему чуть затихнуть, как слуха достигло грозное разноголосое рычание. А сквозь него доносилось тонкое поросячье повизгивание. Присмотревшись к виднеющимся створам выходов, юноша вздрогнул от страха: там виднелись оскаленные клыкастые пасти его недавних противников. Все, буквально все хищники собрались на верхних ступеньках каждого крыльца, каждый со своей стороны, и теперь вслух выражали свое негодование от диких человеческих выкриков. Может, и пламя свечи твари рассмотрели, но вот сделать последний шаг на верхнюю площадку, а уж тем более рвануть внутрь замка никто из них не смог.

И все равно было страшно. А вдруг нарушат табу? Вдруг изголодались настолько, что соображать перестанут?

От греха подальше посланник мира Кабаний решил вернуться в комнату великанов и там немного передохнуть. Да и водички попить не мешает. Поспать. А там, глядишь, и новые идеи придут в голову. Тем более что проблем не уменьшалось: все так же жутко хотелось кушать, свечки надолго не хватит, оружие до сих пор не найдено, следует все-таки отыскать место для розжига костра.

«Не хватало мне только пожар тут устроить, а потом и сгореть по собственной глупости! – думал Хотрис, уже изрядно набив брюхо водой и укладываясь на кровати. – И что это меня так часто в сон тянет? И слабость какая-то? Все тело странно немеет. Заболел или от голода пухнуть начинаю? Ладно, спокойной ночи. Утро вечера мудренее».

К его удивлению, Дмитрий прибыл на место крушения ледяного дракона несколько раньше всех остальных заинтересованных лиц королевства Ягоны. Причем с ходу сообразил, что произошло: техника в этот раз оказалась намного сильней колдовства. Неизвестно как сформированное из замершей воды живое создание при попадании ракеты наверняка стало погибать, и творящиеся в его теле изменения привели не просто к разрушению внутренних связей, а вызвали обратную цепную реакцию. То есть по какому-то остаточному принципу видоизменения энергии весь лед, вернее, вода, его составляющая, поменяла температурный минус на плюс и разом вскипела. А судя по широкой и длинной просеке, которую наверняка оставили глыбы падающего льда, она вскипела уже после окончательной гибели самого дракона.

Ну, по крайней мере, так показалось Торговцу на его первый, непросвещенный взгляд. Вдобавок он на втором кругу мелькающего подсмотра разобрал среди кустарника и подлеска множество тел, которых раскидало взрывом по сторонам от просеки. Причем именно по сторонам, ни одно из тел не попало в многочисленные, бурно кипящие озерки и лужи. Хоть люди и выглядели бездыханными, кажется, все остались живы. Вокруг каждого валялись некие остатки не то ткани, не то пластика, а может быть, больших рыбьих пузырей. Мысль при их виде появлялась одна: «Подушка безопасности! Однако! Только парашютов на этом драконе не хватало!»

Уже обегая ножками вдоль правого края просеки, более внимательно присмотрелся к телам. Мужчины, все сильные и молодые. Обряженные в кожаные доспехи, такие же шлемы, наручи и некое подобие щитов за спиной. Как минимум человек сорок, а то и пятьдесят. Всюду раскидано оружие в виде боевых палиц, топоров и гарпунов. Солидно собрались поохотиться ледовые канги в Ягонах. Не с миром сюда шли и не с предложениями о торговле.

Тем более жалеть не стоит. Если не окажутся шафиками, то у Бонзая имеются для таких места трудового подвига, пусть поработают во славу мира и правопорядка. Если же некоторые окажутся людьми с магическими способностями, то придется тоже держать их на каторге далекого Юга. Именно на той каторге, где добывают слантерс и любой пленник в зеленом дыму становился обычным рядовым каторжанином. Когда-то в свое время Светозаров вместе со своим другом королем там побывали и сумели оттуда вырваться лишь с помощью уникальных умений Торговца видеть створы между мирами и уметь сквозь них путешествовать.

Воспоминания о тех приключениях заставили Дмитрия еще раз припомнить о разности власти, о том, что некоторые правители бывают ух как злокозненны! И не просто используют умение колдовать для нагнетания зла, но порой и самих колдунов любого пошиба стараются уничтожить или превратить в рабов. А ведь сюда оживший лед привела чья-то злая воля. Не иначе как самой Ледяной Владычицы. А где же она сама? Спряталась уже или погибла, превратившись в пар? Именно поэтому, невзирая на то что некоторые воины, потерпевшие «драконокрушение», стали приходить в сознание и двигаться, Торговец решил дать еще несколько десятков расширяющихся кругов над местом катастрофы мелькающим сознанием.