– Ну нет! Теперь ты и сама капризничать не должна. Отныне целых девять месяцев к тебе будут предъявляться самые строгие правила по личной безопасности. И не спорь! В противном случае оставлю тебя дома под присмотром Эрлионы и кастелянши. Кстати, не забудь мне напомнить в Ягонах про кровать. Захватим одну у Бонзая и попробуем на ней прорваться прямо в обитель Желтых Грез. Давно собирались попробовать, да все забываем.

– Ну да, после визита автоматчиков нам бы лучше сразу в монастырь переноситься. Да и в будущем тебе это помочь может при доставках продовольствия и всего остального. Вдруг обитель со всех сторон блокируют?

– Все может быть. Но пока проверить надо. Все-таки цвет купола над монастырем и кораблем хаерсов сильно отличался.

Сооружая себе уже второй бутерброд, Александра фантазировала:

– Ну а если этот купол – тоже призыв о помощи Торговца? И вдруг кто-то глубоко под землей тебя ждет до сих пор? Что тогда?

– Хм! Понятия не имею, хотя прятаться на глубине – полная бессмыслица. Мне кажется, что устройство поддержки купола просто слишком долговечно и наверняка давно пережило своих создателей. Точные подробности узнаем лишь после тщательных глубинных обследований.

После второго позднего ужина опять стали облачаться. На этот раз Шура отнеслась к сюртуку и ко всем остальным приспособлениям спокойно и рассудительно. Видимо, осознала опасность не только для будущего ребенка, но и для себя лично. Естественно, что под опасностью для себя она подразумевала угрозу оставить ее в замке на все девять месяцев. От одной мысли про расставание с любимым она готова была хоть три сюртука надеть, лишь бы не остаться в стороне от важнейших дел. Правда, старалась при этом благоразумно помалкивать. С Дмитрия теперь станется и в самом деле запаковать жену в танк.

В королевстве Ягонов парочка появилась сразу в башне главного шафика. Первым делом Торговец прислушался: не звенит ли сигнал тревоги. После этого облегченно вздохнул и поспешил на выход.

Наружная стража встретила главного королевского шафика дружным приветственным речитативом:

– Благоденствия и крепкого здоровья!

– И вам того же, добры молодцы! Все ли у вас спокойно да чем его величество занимается?

– Спокойствия особого нет, – стал докладывать старший поста. – Не так давно с севера показался над столицей ледяной дракон. Но теперь не стали ждать, пока он сосульками начнет по городу метать, а еще на подлете к наружной стене запустили огненную ракету навстречу.

– Сбили? – не сдержал радостного вопроса главный шафик.

– Вроде как нет, но повредило дракона взрывом знатно. Сразу на землю стал заваливаться да обратно на север уходить. Но с дозорной башни доложили, что, скорее всего, этот змий ледяной далеко не улетел. Похоже, где-то вдали на деревья и завалился. Столб тумана или пара там вверх поднялся. Вот его величество со всеми шафиками да дежурным полком туда умчались.

Торговец повернулся к супруге, которая уже догадалась, что ее хотят оставить. Поэтому она упрямо сжала губы и демонстративно приподняла руку, готовясь включить на своем сюртуке режим «слипания». Но была остановлена убедительной просьбой.

– Там королева с наследником волнуется, так попытайся ее успокоить. Еще лучше, пригласи ее в эту башню и угости чем-нибудь вкусненьким. А мы с Бонзаем постараемся долго не задерживаться.

Ничего не оставалось, как сдержать раздражение и подставить щечку для поцелуя. После чего еле слышное громыхание – и мужа не стало. Все-таки в этом месте перед башней створ между мирами почти истончился.

Не успела еще графиня Светозарова и рта открыть, как старший поста упредил готовый вырваться вопрос:

– Как только мы ваши светлости увидели, так сразу сигнал во дворец и дали. Теперь посмотрите на этот сигнал туннеля: кто-то сюда уже спешит. Этот сигнал может подавать лишь его величество. А раз короля нет в столице, значит, сюда спешит ее величество Власта.

– Прекрасно, тогда я поспешу ей навстречу! – решила женщина, соглашаясь с мудрым поступком мужа.

Тоже ведь неудобно могло получиться: королева примчалась, а хозяев нет. Да и наверняка точно волнуется, бедняжка.

Обе женщины встретились где-то в центре туннеля. Его Торговец заставил построить еще при возведении своей башни и не раз пользовался этим переходом для быстрого передвижения в королевский дворец. Власта и в самом деле была взволнована настолько, что сама несла на руках своего годовалого ребенка, не доверяя сокровище суетящимся вокруг нянькам и телохранителям.

– Ох! Александра! Как я рада тебя видеть! А Дмитрий где?

– Помчался помогать твоему мужу откапывать остатки дракона в лесу.

– Ты уже в курсе?

– Конечно! Вот потому я и осталась. Хочется с тобой чайку попить да посплетничать, пока нам никто не мешает. – Так, разговаривая, они отправились к башне шафика. – Тем более что у меня есть очень важная новость.

– Какая? – Власта на глазах успокоилась и уже с умиротворенным вздохом передала ребенка в руки первой няни.

– Вот когда рассядемся, тогда и узнаешь.

Графиня старалась казаться холодной и даже равнодушной к творящимся где-то в далеком лесу событиям, но все равно в душе терзала себя страхом и сомнениями: «И зачем я его отпустила одного? Он ведь даже стрелять как следует не умеет».

Но обязанности гостеприимной хозяйки очень помогали восстановить душевное равновесие.

Проломить двери в ванную комнату удалось только после отчаянного долбежа одной из боковых панелей. Для этого действа использовались и штанга со штор, и личное оружие, и громоздкий таран из тяжеленной столешницы. Кстати, для проката столешницы вместе с ножками по полу и получения более мощного разгона пришлось бессовестно использовать металлическую посуду, вернее, дивные по форме цилиндрические кувшины, которые отыскались в одном из комодов. Трудно было представить, сколько стоил такой кувшин и какой ценностью обладали использованные для инкрустации драгоценные камни. На высокое искусство было глубоко наплевать: лишь бы добраться до воды!

И цель была достигнута: вначале удалось пробить дыру ближе к полу и заглянуть внутрь. Привыкнув к слабому освещению, юноша отчетливо разглядел остов массивной, прямо-таки императорской ванны, умывальник, кучу всяких других удобств и, самое главное, краны, поблескивающие даже после невероятного срока с момента своей установки. Одежды истлели, а неведомая сталь так и не проржавела, что внушало определенную надежду. После этого работа пошла удвоенными темпами. Но когда удалось протиснуться внутрь, взломщик еще долго стоял на подрагивающих ногах и не решался прикоснуться к кранам. Пугала одна мысль: столько сюда ломился, а вдруг воды не окажется? Только и останется тогда улечься в эту белую ванну и ждать смерти.

Но все-таки, после очередного тяжелого вздоха, рука повернула один из кранов умывальника. И сразу отдернулась. Что-то щелкнуло, потом громко захрипело, потом кран загудел утробным звуком и только потом выплюнул из себя струйку странной коричневой жидкости. Причем струя шипела и брызгала пузырьками воздуха. Потом она ускорилась, стала течь более размеренно, а где-то над потолком что-то ухнуло. После этого непонятного звука напор стал сильней, а еще через минуту темная вода с неприятным запахом стала светлеть, постепенно превращаясь во вполне пригодную для питья жидкость.