она умеет читать по губам. Так что, может даже поддержать диалог, вот только…

Теперь понятно, что с ее голосом. Она его даже не слышит.

Кристиан еще раз посмотрел на Грэма, а затем громко объявил:

-Ладно, берем.

Глава 24. О рабе для Жаклин

Из магазина Жак и Кристиан выходили последними, а блондинка игриво крутила в пальцах большой золотой перстень с печаткой дракона.

-Жаклин, я серьезно! Завязывай! - нервно сглотнул Грэм, увидев кольцо в руках девушки.

-Расслабься, - фыркнула она, - это не для тебя, мой милый. Я собираюсь выбрать способного бойца и вознаградить своим отличительным знаком. Сам знаешь, кроме моих «Падших драконов» я не особенно доверяю рыцарям и остальным членам нашей семьи. А мне нужны бойцы, которых мы воспитаем под себя. А этот перстень… система поощрений, так сказать.

-Значит, вам нужно узнать место, где будут проводить бои? – поинтересовался Бэнкси, шедший с нами по мощеной мостовой, залитой светом фонарей.

-Именно, у меня есть такое на примете… –спокойно произнес Кристиан, шагавший впереди нас.

-Позвольте мне, господин, - парнишка внезапно выбежал вперед, преграждая герцогу путь.

-Тц, наглый, - проскрипел сквозь зубы Крис, - он точно тебе нужен, Грэм?

-Позвольте мне сказать, - Бэнкси спешно отошел в сторону, - я знаю яму, с лучшими бойцами. Я вообще знаю все … нестандартные места в Торнтоне.

-Откуда? – округлила глаза я.

-Я любознательный и пронырливый. И могу уболтать любого.

-Это не то, чем стоит хвастаться. Когда вернемся, Грэм, займись его воспитанием… - Крис ненадолго замолчал, - впрочем, ты и сам недалеко ушел.

Спустя двадцать минут наш небольшой отряд оказался в темном переулке у двери без опознавательных знаков. Нам не составило труда убедить охранников нас впустить. Они и сами с легкостью оценили платежеспособность новых гостей. После чего, нас провели в подвальное помещение.

Именно под землей и было настоящая «яма». Она была темной, тускло освещенной и пропахшей запахом пота и крови. Несколько залов были забиты людьми, которые делали ставки и присматривались к живому товару. Тут же находился и ринг, который располагался внизу, в огромном вырытом котловане, на котором сражались различные бойцы. А гости могли сделать ставку или выбрать себе нового война в услужение.

Мы задержались у ринга, чтобы «оценить потенциал» сражающихся. И уже к концу первых боев Жаклин выбрала себе нескольких наемников, которые с радостью согласились получать по морде не на грязной пыльной арене, а за прекрасную белокурую деву, на куда лучших условиях.

Эх, бедолаги! Знали бы они, что эта прекрасная дева сама может надавать им по щам. Собственно, именно этим она и займется, как только будущих воинов отправят в замок. Самолично покажет им, кто тут главная.

Во время перерыва состязания приостановили, чтобы оказать сражавшимся медицинскую помощь. В это время посетители могли обсудить случившееся, раскурить сигару и пропустить по стаканчику. Кристиан же отправил Бэнкси договориться о продаже, чтобы проверить, насколько хвастовство мальчишки соответствует правде. Но малец даже превзошел наши ожидания.

-Владелец согласен не только продать нам этих бойцов. Но и показать нам особый зал с … более редкими экземплярами.

Боже, он ведь о людях?

Крис кивнул, и толстяк с тонкими усиками в серой жилетке повел нас в закрытое помещение, в сопровождении нескольких головорезов.

Но не успели мы войти туда, как послышался шум. Раздались крики, звук бьющегося стекла и треск ломающегося дерева, а спустя пару секунд в длинном коридоре перед нами возник человек.

У него была смуглая кожа и вьющиеся черные волосы, доходившие до плеч. Должно быть они когда-то были красивыми, но сейчас висели грязными сосульками, закрывая его лицо. Молодой мужчина был отлично сложен. И практически раздет, лишь на его бедрах висела какая-то грязная тряпка. Но это позволило прекрасно рассмотреть его телосложение. Фигура- идеальный треугольник, на котором четко прорисовывались контуры мышц, покрытые различными татуировками. Но при этом он не был здоровяком, а значит был достаточно ловким и проворным. В общем и целом, можно было смело назвать этого парня красавчиком. Что такой делает в бойцовской яме?

Но, словно отвечая на мой вопрос, мужчина ловко запрыгнул на стену и отталкиваясь от нее ногами, выскочил в открытый проход над нашими головами.

-Хватайте его! – крикнул владелец данного заведения, моментально вспотев.

Но сделать это было не так уж и просто. Мужчина с грацией большого кота запрыгнул на одну из балок под потолком. Все гости пришли в ужас от происходящего.

-Арбалетчики! - снова крикнул толстяк.

По его команде несколько арбалетных болтов тут же полетело вверх, но мужчина ловко уворачивался от них, словно танцуя какой-то безумный танец.

-Странный стиль боя… - пробормотала Жаклин, с улыбкой на губах глядя на мужчину, - где-то я его уже видела…

Тем временем беглый ловкач уже пробирался по балкам к выходу, когда его все-таки настиг чей-то метательный топорик. Нет, он не ранил беглеца, однако, неудобно извернувшись, мужчина покачнулся и рухнул вниз, прямо в яму.

-Добейте его. Победит тот, кто уложит этого подонка, - снова приказал владелец.

И шестеро бойцов, уже находившихся в яме, коварно улыбнулись и хищно уставились на парня.

Нам следовало бы мгновенно убраться отсюда, но наша компания наоборот, проталкивалась к арене, чтобы увидеть, что же случится со смуглолицым. Но к главному действию мы не успели. Когда мы приблизились к краю ямы, все уже было кончено. Беглец уложил шестерых бойцов.

И теперь, вооруженный клинками падших, смотрел наверх, на охранников, которые не смогли удержать его даже, когда он дрался голыми руками.

-О! неплохо! - воодушевилась Жаклин, - совсем неплохо!

-Откройте клетки! - крикнул кто-то.

В ту же секунду раздался скрежет какого-то большого механизма. Решетка в углу ямы, через которую до этого проводили бойцов, поднялась вверх. И оттуда выпустили двух огромных пустынных пауков. От одного только их вида я почувствовала, как ком застрял в горле, вызывая рвотный рефлекс. Не то чтобы я страдала арахнофобией, но увидеть такую тварь двухметрового размера… кажется, теперь в копилку моих страхов добавился еще один.

Но мужчина среагировал мгновенно. Первого паука он уложил практически сразу, когда тот только показался на арене. Беглец приблизился к нему на удивительной скорости, отрубая сразу несколько конечностей мечом, взятым у одного из предыдущих бойцов ямы.

Паук беспомощно зашипел, а мужчина одним резким движением разрезал его хитиновый панцирь и закончил его страдания.

Со вторым пауком пришлось повозиться. Сперва мужчина только и мог, что уворачиваться.

-Наблюдает за его