– … война, – услышала она последние слова, произнесенные свекровью.

– Его Величество должен об этом узнать! В вашем распоряжении есть маги.

Орчанка отрицательно покачала головой.

– Тогда я воспользуюсь порталом, пока он открыт для моих сопровождающих. Прошу разместить мою жену и помочь ей освоиться. Я вернусь, как только получу указания от Его Величества.

– Ступай, мальчик, и ни о чем не волнуйся, у твоей супруги здесь подруга.

Сорес что-то тихо сказал жене и бегом бросился в портал, следом за ним ушли и сопровождающие. Амадея осталась стоять посреди поляны в окружении молчаливой немногочисленной толпы. На ее лице сквозь маску светской учтивости явно проступала растерянность.

– Тургун, бездельник, чем пялиться на красавицу-посольшу, лучше отнеси сундук госпожи в шатер для гостей, – скомандовала тетушка Сагха и клыкасто улыбнулась Элизе, передавая ей коробку с документами. – Деточка, спрячь это в кабинете Шеола и возвращайся.

В кабинете? У этого грубияна есть кабинет? Ах да, он же закончил Академию, если верить Зухре. (А до этого при стряпчих был момент с бюро, так что кабинет Элизабет уже видела, ну или его подобие…) Элизабет горделиво окинула взглядом окружающих, словно они могли прочесть ее мысли, и крепче прижала к груди ящичек с документами. Ее муж закончил Академию с отличием! Это не то же самое, что какая-то там выскочка Амадея, которая, небось, еле-еле дотянула до выпуска!

«Выскочка» с радостным лицом подошла к Элизе и протянула ей обе руки.

– Я так рада тебя видеть во здравии, милая Элизабет!

– А как я рада! – захлопала ресницами Элиза, позволяя «подруге» обнять себя и желая ей покрыться прыщами с головы до ног!

Тебя бы сейчас при дворе Его Величества никто не узнал. Куда подевалась твоя аристократическая бледность? Что значат солнце, свежий воздух и простая пища! Мне кажется, или ты немного поправилась?

– Нет, – процедила сквозь зубы Элиза, прекрасно понимая, что ее только что оскорбили, сравнив с загорелой селянкой.

– Я привезла тебе письма от герцога Рауля и его супруги, – улыбнулась Амадея, окидывая Элизу внимательным взглядом. – Я пришлю их тебе со служанкой.

– Буду ждать с нетерпением, – вернула улыбку Элиза, а про себя злорадно подумала, что Амадею ждет большое разочарование.

Слугами и рабами зомби были только для чужих, а здесь, в орде, они пользовались теми же правами, что и орки. Правда, и обязанности у них были тоже как у полноправных членов сообщества. Зачем оркам было нужно показывать всему миру, что вампиры – рабы, Элизабет пока понять не могла. Но она надеялась выяснить это из «Трактата» принца Эриндриэля. Он должен был знать правду! А пока она злорадно ликовала, представив, как Амадея будет снимать свое шикарное платье, корсет которого зашнуровывается на спине. Настроение сразу улучшилось. У Амадеи ведь нет Лестара! Кстати, где он?

Вампир, словно почувствовав ее мысли, вынырнул из толпы зомбичек.

– Моя госпожа, позволь помочь.

Элизабет отдала ему коробку с документами и, величественно кивнув Амадее, которую ждал Тургун с сундуком на плечах, упорхнула следом за вампиром, ловко ступая на плоские камни. Уж что- что, а ходить в бальных туфельках по камням она научилась, с улыбкой вспоминая свой первый день в степи. Как она убегала от Ми и Ши по россыпи мелких камешков, спотыкаясь и сбивая ноги! Теперь ей самой все это казалось далеким и нереальным. А ведь прошло совсем немного времени, но словно полжизни позади.

– Завтра вернется орда, – отвлек ее от мыслей тихий голос Лестара. – Моя госпожа, тебе следует озаботиться официальным статусом ханым-бай. Посол ведь не преминет сообщить королю о том, что договор между орками и людьми еще не вступил в полную силу.

– Сама знаю.

Элиза не раз думала об этом и уже была согласна, да только мужья не спешили осуществлять «утверждение» договора. Интересно, почему?

– Ханы ждут, когда ты сама выберешь, с кем первым разделить ложе.

– Ты мысли умеешь читать? – подозрительно прищурилась Элиза, входя следом за вампиром в синий шатер, где обычно собирался Совет старейшин и где Шеол занимался делами орды. Она уже бывала здесь, когда они подписывали брачный договор, но все равно было любопытно. (Вот! Тут-то она про кабинет помнит!)

Кабинет Шеола поражал своим минимализмом. Стол из темного дерева, кресло, покрытое волчьей шкурой, шкаф с книжными полками и отделением, закрывающимся на ключ. Ключ торчал в замке. В это отделение Лестар и поставил шкатулку.

– И все? – удивилась Элиза, вспомнив, какие сложные замки, простые и магические, стояли у папеньки в кабинете.

– В орде не воруют.

– Почему?

Бессмысленно, да и нет ничего такого, из-за чего стоило бы рисковать. Для орков нет, – пояснил Лестар.

– Адля людей?

– Людей больше интересуют сокровища, спрятанные в пещерах, чем бумажки.

– Вот бы хоть одним глазком глянуть, – вздохнула Элизабет.

– Как только станешь ханым-бай, господин отдаст тебе все ключи. Ты сможешь подобрать любое эльфийское украшение, исполненное с таким изяществом и мастерством, что тебе будут завидовать королевы.

– И я смогу надеть их на Осенний бал, куда Его Величество всегда приглашает предводителей всех народов…

– Конечно, и все те, кто смеялся над тобой, захлебнутся завистью. А еще в сокровищнице пылятся рулоны эльфийских тканей, и наши мастерицы сошьют для тебя любой наряд…

Захлебнутся завистью…

Да! Эта мысль очень понравилась Элизабет. Они еще пожалеют, что смеялись и перешептывались за ее спиной!

Какое же это наслаждение: снять тугой корсет и пышные юбки и облачиться в такие удобные мужские штаны и легкую рубаху! Как она раньше ежедневно носила эти пыточные устройства?

Элизабет потянулась и вытащила из прически первую шпильку, волосы свободной волной упали на спину. Она тряхнула головой, внимательно рассматривая себя в зеркало. До сих пор ей нравилось свое отражение, но сегодняшние слова Амадеи что-то всколыхнули в душе. Неужели она не желанна мужьям, потому что стала похожа на смуглых южанок зомби? Или еще хуже – на крестьянку?

– Тук-тук, – донеслось от входа, и в помещение зашла Амадея.

Она успела переодеться в костюм для верховой езды и короткие сапожки. Светло-зеленый цвет очень шел к ее глазам. Позади графини маячила фигура Тургуна, который, по-видимому, и привел ее к шатру ханов.

– Так как слугу мне пока не выделили, я сама принесла письма.

– Не стоило так утруждаться. Ты, наверное, устала с дороги.

Элиза взяла два тонких конверта и бросила их на подзеркальный столик, собираясь прочесть вечером без свидетелей.

– Ханым, тетка Сагха всех обедать зовет, – сунул голову между тяжелых занавесей, отгораживающих комнаты, Тургун. – Красивая у тебя подружка. Так и хочется оркнуть, – причмокнул он и, прежде чем в него полетела диванная подушка, исчез за едва колыхнувшимися шкурами.