– На гномов? – недоверчиво переспросила Элиза. – Но как так? Кто? У нас ведь со всеми мирный договор!

– А ты думаешь, чего твой король засуетился и пошел на уступки, лишь бы договор заключить? Появился тут один затейник, пришел неизвестно откуда.

Первые годы вел себя мирно, тихо, занимался исследованиями, в курганах старинных копался, все какие-то черепки искал. Вот и нашел… Да только не то. что надо. Силу взял немереную, подчинил кочевые племена, сговорился с гнездами диких вампиров, и они напали на коротышек. Первую войну маломерки выиграли да расслабились. А он затаился и ударил сейчас, когда у них ярмарка ежегодная проходит. Все тоннели открыты, охрана чисто для красоты.

– А орки тут причем?

– А у нас с мелкими договор военный. Они нам оружие гномьей ковки, а мы им помощь в войне.

– И долго они будут воевать?

– Долго, – вздохнула одна из зомби. – Это пещеры. Пока выбьют врага из каждого тоннеля…

Все замолчали.

– А погиб кто?

Элиза еще раз осторожно отхлебнула из кружки и тут же заела кусочком мяса которое протянула одна из девушек.

– Трое наших из посольских, – тетушка затянулась и прикрыла глаза. – Умрецы таки вдарили в спину. Рвется гад к нам в Орочьи степи, а кроме гор карликов другой преграды нет.

– Ему нужны ваши богатства?

Элизабет отпила еще один малюсенький глоточек и, скривившись, отставила чашку.

– Лестар сказал? – хмыкнула тетушка. – Да, есть у нас один… артефакт, который маг поиметь хочет.

– Надо сообщить нашему королю! – воскликнула Элизабет, в запале стукнув кулачком по колену. – Он пришлет войско!

– Как же, пришлет! – презрительно процедила одна из зомби, рыжая и красивая.

– Договор вступит в силу, как прибудут послы и ты станешь ханым-бай.

И она многозначительно ткнула пальцем в болтающееся на ветру белое платье. Элизабет вспыхнула и открыла рот, чтобы возмутиться: не хватало еще, чтобы всякие мертвячки лезли в ее дела с мужьями, но на плечо легла тяжелая ладонь.

– Ты не раздувайся, девка, словно самка дейлани перед спариванием, – раздался за спиной глухой голос Тургуна. – А пойми: договор с людями нам нужен иначе хан бы не ездил в ваше стойбище…

– Ой, не делай мне головную боль! – фыркнула тетушка Сагха, выпуская в ночное небо струю дыма и подмигивая возмущенно пыхтящей Элизабет – Это люди просили о мире, потому что если степь падет, их ждут темные времена.

– Ага, – тут же пошел на попятную Тургун. – Вон, даже девицу отдали, да только все же, тетушка, она слишком худая! Как бы не поломалась во время орканья.

Он беззастенчиво ткнул в Элизу толстым пальцем прямо под ребра Элизабет от неожиданности взвизгнула и, приподняв юбки, изо всех сил пнула Тургуна под колено.

– Я же говорю! Уже ломается! – зареготал молодой орк и отпрыгнул в сторону.

Элиза показала ему язык, рядом кто-то хихикнул, и спустя мгновение смеялись все – сказалось нервное напряжение последних часов. И так это было правильно, что она даже удивилась, отчего ей раньше казалось здесь все чужим?

– Тетушка Сагха, а куда подевались Ми и Ши? – спросила Элиза, когда на колени к орчанке прыгнул Витор, покрутился и улегся колечком, громко урча.

– Ушли с хозяевами, – опять посмурнела тетушка.

– Так волки – это тотемные животные ханов? – догадалась Элизабет. – А отчего я их вижу?

– Потому что это ханы, а не простые смертные. Дри приказал, вот они для тебя и стали осязаемы и видимы Дри – великий шаман, – пояснил ей Тургун.

– Лучше принца Эриндриэля? – не поверила Элиза.

– Такой же, – прыснула одна из наложниц.

Элиза не знала ее имени, но запомнила девушку по украшению в виде золотого ошейника, богато изукрашенного драгоценными камнями.

– Принц – самый великий маг, какого только знал наш мир! – с пылкостью бросилась защищать любимого писателя Элизабет. – Был бы он здесь, ни один темный маг не посмел бы прийти на эти земли!

– На это вся надежда.

Тетушка Сагха сунула недовольно мяукнувшего кота в руки Тургуну и спросила:

– Ты, бестолочь мускулистая, кто у тотемных столбов дозором стоит?

– Там Сирена.

Тургун почесал Витора за ухом, но кот все равно умудрился выскользнуть из его лап, успев на прощание хорошо царапнуть.

– Сказала, что не уйдет, пока ее любимый Шайтан не вернется.

Орк скривился и лизнул царапину, добавив:

– Лестар с нею.

– Видящие знают – какой тотем исчез, тот воин пал в бою, – пояснила одна из девушек недоумевающей Элизе.

Опять повисла напряженная тишина, и Элизабет вдруг с ужасом осознала, что Шеол или Дри могут не вернуться… Как так? Почему именно сейчас, когда она только начала привыкать к статусу замужней женщины, когда ей начал нравиться Шеол? А если погибнет Дри? Он относился к ней лучше всех, и вдруг его не станет?

Нет! Даже не думать! Отогнать дурные мысли!

– Всем спать! Не первый раз наши мальчики уходят воевать, нечего здесь сидеть с хмурыми лицами! – стукнула по столу тетушка Сагха. – Сколько вы продержитесь? – обратилась она к рыжей.

– Сколько надо, столько и продержимся, – решительно ответила зомбичка – Кто слабее, обратится к тебе или Тургуну. Сейчас голодных нет.

Остальные согласно закивали. Двадцать две женщины и трое мужчин зомби, оставленных в помощь Тургуну. Элизабет нахмурилась, соображая, о чем они, но глядя на решительные лица, поняла, что разговор идет о чем-то очень важном.

– Тетушка Сагха, а научи меня готовить, – вдруг вырвалось из ее уст.

Она не планировала произносить вслух эти слова сегодня. Ну, может быть, когда-нибудь, но не сегодня! Но раз сказала, то отказываться нельзя. Не подобает Элизабет Рауль от своих слов отказываться. Да и что делать, пока мужей дома нет? А так развлечение хоть какое, да и со свекровью поможет подружиться.

Пригодится! Когда это Раули боялись трудностей? Прабабка фурия, говорят, сама мужу любимому кольчугу из заговоренного железа склепала, неужели ее правнучка не сумеет рыбу приготовить? Вот удивится Шеол, когда она подаст им ужин. А Дри улыбнется и скажет: «Цветочек, я ничего лучшего в своей жизни не пробовал» Так и будет! И советы русалок она использует, и травки всякие в кушанья добавит! Для тела и духа. И тогда еще посмотрим, кто здесь пустышка!

Только бы с ними ничего не случилось!

Перед сном впервые за последний год Элизабет Рауль молилась Богине. Она просила победы для орды и защиты от стрел и мечей для двух орков. Ну и для себя немного счастья. И любви. И чтобы это… два. четыре… платье сгорело, наконец, синим пламенем!