через Сан-Фернандо по I-5, они свернули на I-395 и заехали в горы. Смирнов подумал, что сейчас начнутся национальные парки, но они спустились в следующую долину, где было ещё больше населенных пунктов. Палмдэйл, Розамунд, Ланкастер — огромные по территории жилые массивы. После пошли городки с трейлерами совершенно неприглядного вида. Сергей обратил внимание на озадаченный вид Даниила.

— Удивительно, да? Как люди в таком жить могут? А живут.

— Но это же ужас! Треш какой-то!..

— По статистике, в Калифорнии самое дорогое жилье в Америке. Дороже Нью-Йорка. Три тысячи сто пятьдесят долларов в месяц — средний чек по аренде. То-то мы с тобой столько бомжей видели.

— Ух ты, — удивился Смирнов. — А самое дешевое где?

— Детройт. По-моему, около шестисот долларов в месяц. Ну там совсем задница. Когда все автомобильные заводы позакрывались, жуткая безработица началась.

— Это там ещё чёрного мэра выбрали? — присоединился к из разговору Иван.

— Да-да.

— Понятно, почему там дёшево.

— А тут-то почему дорого? — спросил Даниил.

— Для меня тоже загадка, — пожал плечами Сергей. — Ну да, климат хороший. Триста пятьдесят дней в году — солнце. Да, зарплаты выше, чем по стране. Не помню точно, типа шестьдесят тысяч долларов в год. Но это не сильно много. Самые дешевые Гавайи — там сорок тысяч в год. На материковой части самый бедный штат — это Нью-Мексико.

— А, знаю Нью-Мексико. Это где действие «Во все тяжкие» происходит. А в среднем по Америке какая зарплата? — вмешался в разговор Иван.

— Пятьдесят тысяч, может, пятьдесят пять. Короче, рваться сюда за деньгами смысла нет.

— Действительно, что в этой Америке все нашли? — подколол Даниил Сергея.

— Э! Я про Калифорнию.

Тем временем они свернули с I-395 на восток. Населенные пункты стали попадаться реже, и вскоре они миновали долину и взобрались на следующую горную гряду. Немного попетляв по горам, они выехали в очередную долину.

— It’s it. Death Valley (Приехали. Долина Смерти), — сообщил им Мелвин.

Пока все было довольно банально. Пустыня, куча каких-то заводов вдалеке, железная дорога с сотнями вагонов.

— Соль тут добывают, — пояснил Сергей, махнув рукой на конструкции вдалеке.

Они заехали в какой-то городок. Вид вокруг был апокалиптический. Огромные площадки вдоль шоссе были заставлены ржавеющей техникой. Мелвин повернулся и обратился к Сергею:

— There is last gas station for next hundred miles or so. Better fill it up here (Это последняя заправка, примерно на сто миль вперед. Лучше залиться до полного бака).

— Ok. Do as you like (Конечно. Поступай, как считаешь нужным).

Они притормозили у бензоколонки «Шелл» с полностью выцветшей вывеской. Фирменная ракушка из желтой превратилась в белую. Даниил вышел из машины, чтобы размять затёкшие части тела. Машинально взглянув на телефон, он обнаружил, что связи нет. Зайдя за кофе внутрь заправки, он поинтересовался наличием связи у девушки за стойкой. Как выяснилось, в долине сотовой связи не было.

— Verizon’s will be after this mountain (Сеть появится за горой), — показала она на гору, мимо контрой они ехали. — But you can use landline here (Но вы можете воспользоваться обычным телефоном), — показала она на классический таксофон.

— Они тут вообще древние. Слишком много построили при прежнем технологическом укладе, — блеснул термином подошедший Сергей. Его явно воодушевляла роль хозяина и организатора путешествия.

— Ну я такую фигню с pay-pass заметил. У нас в любой палатке можно телефоном заплатить, а тут даже карты не все с чипом, — ответил Смирнов.

— Парадокс, — прокомментировал Сергей.

Они сели в машину. Сергей и Мелвин начали горячо обсуждать стоимость топлива. Поскольку в галлонах Даниил так и не разобрался, понять, что цена три доллара за галлон — это много или мало, для него не представлялось возможным. Но из разговора он понял, что в остальной Калифорнии бензин дешевле.

Через час после заправки они приехали на смотровую площадку возле песчаных дюн. Походили по песку, состоящему из микроскопических частиц. Неудивительно, что малейший ветер трансформировал дюны, создавая причудливые картины неземного ландшафта.

Было любопытно, но Даниил бывал на Куршской косе возле Калининграда, поэтому воспринимал калифорнийский песчаный пейзаж спокойно. Да и вообще, такое количество впечатлений, которое он получил за последние несколько недель, слегка притупили его восприимчивость. Розалинда закончила сессию селфи, и они поехали дальше. Ландшафт стал абсолютно безжизненным, растительности было крайне мало.

Следующей остановкой стало озеро Badwater. Это было наполовину высохшее соляное озеро, собственно, перевод «плохая вода» это и означал. Табличка на парковке гласила, что уровень воды в озере — на восемьдесят шесть метров ниже уровня моря. Было реально жарко. Мелвин настоял, чтобы они взяли воды, сообщив, что этот национальный парк — самый опасный в Америке и больше всего смертей в нем происходило от обезвоживания.

Идти пришлось довольно долго. Тропа шла прямо по дну высохшего озера. Сначала это была грязная серая земля, потом стали появляться соляные пятна. Наконец в километре от дороги они подошли к зеркальной глади озера. Воды почти не было, зато толстая корка соли покрывала землю. Она не была идеально ровной, было такое ощущение, словно волны застыли от мороза. Чем дальше шли туристы, тем больше появлялось воды на поверхности земли. Сначала это были маленькие лужицы, потом тонкая пленка воды над солью, перемежающаяся гребнями засохших волн.

Температура на дне озера была около сорока градусов по Цельсию. Не было ни одного дуновения ветерка, так что вода, вручённая Мелвином, им очень пригодилась. Поистине, это была Долина Смерти!

Вернувшись в машину, они наслаждались кондиционированным воздухом. И поехали в Забриски-Пойнт.

— Знаете, что это за место? — спросил Сергей. Не дождавшись ответа, продолжил: — Есть одноимённый фильм Микеланджело Антониони. Немного заумный, но классика. Главная героиня сюда едет для медитации. И ещё у U-2 на обложке какого-то альбома это место сфотографировано. Так что место культовое.

— Я бы сказал инопланетное, — высказался Даниил.

— Вообще-то тут ещё и «Звездные войны» снимались, — добавил Сергей, пытаясь впечатлить друзей своими познаниями.

С парковки, уставленной машинами, наверх вела асфальтированная дорожка. Там была огромная смотровая площадка, с которой открывались виды на марсианские пейзажи. Невысокий горный хребет посреди долины состоял из складчатых гор. Миллионы лет ветров и песчаных бурь, извержений вулканов и волн озера сгладили острые выступы, превратив их в плиссировку, совершенно нетипичную для гор.

На площадке были десятки туристов с невероятно большим фотоаппаратами, ловящими удачные кадры. Как пояснил Сергей, на рассвете и закате тут вообще не протолкнуться. Виды были и вправду невероятные. С одной стороны открывался вид на саму долину Смерти. С другой — соседний горный хребет. Но самые выигрышные ракурсы были на северо-западе, на соседнюю