– Я попозже зайду, – произнес самый старший из мужчин и покинул приемную.

Рыжий, делая вид, что уткнулся в бумаги, которые принес с собой, не спускал с меня глаз. Сидевший рядом коллега не выдержал и ткнул его локтем в бок. Он вздрогнул от неожиданности, покраснел, но пялиться не перестал. Я тут же назначила его на роль «языка», уж очень любопытен. Опять же, далеко ходить не надо.

Взглянув на часы, я убедилась: Сергей Львович находится в кабинете уже двадцать пять минут. Через тридцать секунд после этого дверь распахнулась, и появился Берсеньев в сопровождении Антона Александровича и тучного дядьки лет пятидесяти.

Против воли я с удовлетворением отметила: мой-то в этой компании выглядит тигром в ватаге ободранных кошек.

– Рад знакомству, – кивнул он на прощанье и пошел к двери, лишь на мгновение задержав на мне взгляд. Я припустилась следом, отчаянно виляя бедрами.

– Бумаги готовы. Нужна только ваша подпись. Деньги, о которых вы спрашивали, одиннадцать минут назад поступили на счет.

Мы подошли к лифтам, Берсеньев бросил Антону:

– Не провожайте. – И шагнул в кабину.

В лифте мы оказались вдвоем, и Берсеньев буквально на меня повалился, размазывая по стенке. Я собралась дать ему в ухо, решив, что он заигрался, но тут стало ясно: он едва сдерживается от хохота.

– Одиннадцать минут назад, – передразнил он.

– Что, не то брякнула? – испугалась я.

– Ты была бесподобна.

Он поцеловал меня в нос и, одергивая манжеты, произнес:

– Берем Рыжего?

– Ты его заметил? – пролепетала я потрясенно.

– Само собой. Как можно не заметить Рыжего?

– Гад… – буркнула я, но двери лифта открылись, и с эмоциями пришлось повременить.

– Он нам подходит или нет? – уточнил Сергей Львович уже на улице.

– Подходит. Кстати, откуда у тебя удостоверение?

– Какое? – удивился он.

– То, что ты на стройке показывал.

– Напечатал на принтере. Люди очень уважают удостоверения, но никто толком не знает, как они выглядят.

Мы сели в машину и отъехали от офиса. Но недалеко. Заняли позицию на противоположной стороне улицы. Отсюда вход в здание был отлично виден.

– Что теперь? – спросила я.

– Ничего. Можем отправиться обедать в надежде, что в ближайшее время Рыжий не появится. Но рисковать я бы не стал.

Он устроил голову на подголовник кресла, поменяв очки на солнцезащитные, и вроде бы задремал.

– У меня есть новость, – сказала я.

– Валяй.

– Те типы, что на меня напали… «Фольксваген» с таким номером не зарегистрирован.

– Понятно. Машину они, скорее всего, угнали.

– Поэтому ты не стал ею интересоваться?

– Если у них хватило ума найти меня в гостинице, и довольно быстро, значит, на такую ерунду они уж точно способны.

– Слушай, кто ты такой, а? – спросила я почти просительно.

– Сольемся в объятиях? Мое сердце растает, и я все расскажу.

– Расскажешь ты, как же, – проворчала я в великой печали. – Свяжешься с таким, как ты, и все…

– Что все? – взглянул из-под очков Берсеньев.

– Кирдык котенку, вот чего.

– Но ведь хочется? Я имею в виду, слиться? Надо потакать своим маленьким слабостям.

– Ага. И ухлопать годы на бесконечные страдания.

– Откуда этот пессимизм? Счастье будет ярким и…

– Недолгим, – подсказала я.

– Ничего подобного. Как и любое счастье, продлится ровно столько, сколько мы этого хотим.

– Сергей Львович, ты производишь ошеломляющее впечатление. И я понятия не имею, что с этим делать.

– Трахнуться. Узнаем друг друга поближе. Поверь на слово, это самое разумное. От жизни надо получать удовольствие сейчас, а не гадать, что будет завтра. Завтра вообще может и не быть.

– Это точно, – вздохнула я, очень хорошо об этом зная.

– Ну так что? – улыбнулся Берсеньев. – Будем любить друг друга нежно?

– Любить я не против. Но от тебя хрен дождешься.

Он засмеялся и, придвинувшись ко мне, стал целовать. И я, признаться, увлеклась, ровно до той минуты, пока не подумала: «Да он время решил скоротать!» И уперлась руками в его грудь.

– Отвали.

– Временами ты так груба, что даже неловко, – посетовал он.

Неизвестно, чем бы закончилась наша перепалка, но тут в дверях офиса появился Рыжий в компании женщины лет пятидесяти. Стоя на ступеньках, они некоторое время разговаривали, а потом разошлись в разные стороны. Рыжий направился к машине, скромного вида «Хонде». Берсеньев лихо развернулся, наплевав на правила, теперь от «Хонды» нас отделяла сотня метров.

– Твой выход, – сказал он.

И я отправилась к Рыжему. Он собирался сесть в машину, когда заметил меня и замер на месте с довольно глупым выражением на физиономии.

– Сергей Львович хочет с вами поговорить, – сказала я и повернула назад, не сомневаясь, что Рыжий последует за мной.

Так и вышло. Шел он, кстати, точно по минному полю. Косился на меня и отчаянно потел. Берсеньев за это время успел пересесть на заднее сиденье, там же и Рыжий устроился, а я впереди.

– Я собираюсь вложить в вашу фирму приличные деньги, – не удостоив Рыжего взглядом, начал Сергей Львович без предисловий. – И должен быть уверен, что там все в порядке. А еще я нуждаюсь в преданных людях, которые могут не сомневаться в моей благодарности.

– Так… это… у нас все хорошо. Я бы сказал, отлично, – пискнул Рыжий и торопливо откашлялся.

Близость больших денег лишала самообладания и навевала упоительные грезы.

– По бумагам так и есть. Смущает некое происшествие. Исчезновение вашего сотрудника. Просто так люди не исчезают.

– Вы Гришина имеете в виду? – сообразил Рыжий. Сергей Львович кивнул. – Но… никакого отношение к делам фирмы это не имеет…

– Уверены?

– Конечно. Выпил лишнего и за борт свалился. Менты… прошу прощения… полицейские у нас были… И тут же слухи пошли, что, мол, Гришина убили. Из-за того, что он на должность генерального метил. Вроде как его кто-то из наших устранил, убрал с дороги… Только все это глупости, и болтают те, кто ничего не знает. Никто Гришина генеральным назначать не собирался. Хоть он пыжился и болтал об этом на каждом углу. Специалист он средненький, но с хозяином умел общий язык найти. Стукач и подлиза – это если совсем попросту. И в своей карьере достиг потолка. Дать ему это назначение – значит навредить делу. А хозяин у нас не дурак и выгоду свою знает, оттого и собирался брать человека со стороны. Я даже знаю, кого и откуда.