Шел я осторожно, проверяя не только на магические, но и на механические секреты, но последних не находилось, а первые мне удавалось обойти. Наконец я остановился перед дверью с цифрой “1”, крупной, красивой, позолоченной цифрой, разительно отличающейся от остальных по оформлению.

Сканирование взяло только небольшой кусок за дверью, было похоже, что дальше стоит еще один полог. Что ж, вскрывать дверь все равно придется — мне нужны бумаги Вишневских, нужно понять, где я еще могу столкнуться с фиолетовой заразой. Не хотелось бы по незнанию подставить кого-то из близких.

В кабинет я входил со всеми возможными предосторожностями, но оттуда на меня никто не бросился. Я же замер на пороге, обнаружив аквариум, в котором распласталась на поверхности огромная фиолетовая тварь, прародительница тех, которые на меня бросались в комнатах. Почему прародительница? Потому что на том, что ей заменяло щупальца, отращивались маленькие фиолетовые медузы, готовые отпочковаться и отправиться в свободное плавание. И это исключало мое первоначальное предположение о демонах Пыльных Миров. Не так они размножаются. Совсем не так. Тем временем тварь покачнулась и устремилась ко мне, уткнувшись в стекло аквариума. Хорошее, бронированное стекло, дополнительно усиленное заклинаниями и контролируемое артефактами.

Я смотрел на мерзкую фиолетовую штуковину и прикидывал, сколько придется потратить маны, чтобы ее уничтожить. А еще — справлюсь ли один. Потому что попробуй зафиксируй такую дуру с кучей щупальцев, с которых в любой момент может сорваться мелочь в автономное плавание. Также вставал вопрос, может ли мелочь дорасти до такой вот матки и при каких условиях. А то вдруг я чудом избежал встречи с подобным монстром, который в удовольствие плещется где-нибудь в ванне на жилом этаже? Здесь-то защита стоит, и нехилая, а там такой не будет.

Но гигантская медуза замерла, не пытаясь меня атаковать, поэтому я положился на защиту Вишневских и принялся осматриваться. Сразу взгляд притянула мумия, по-видимому, как раз главы клана, на что указывал перстень на одном из высохших пальцев, вцепившихся в поручень кресла. Кресло было стилизовано под старину, но явный новодел, как и стол, перед которым оно стояло.

Сканирование не выявило других опасностей, кроме медузообразной твари, поэтому я осторожно стал продвигаться. Оборудование заставило меня завистливо вздохнуть. Нет уж, тут я точно все выжигать не буду, разве что стол с его хозяином, и то после тщательного изучения содержимого.

На удивление в помещении не воняло. То ли вентиляция здесь работала лучше, чем в жилой части, то ли Вишневский при жизни настолько высох, что портиться было нечему. Вторая его рука, не видимая мной от двери, лежала на столе на конверте, на котором было крупно выведено: «Моему преемнику». Таковым нынче был я, но защита, ориентированная на родство по крови, показывала, что глава клана Вишневских в таком качестве признавал только кровных родственников. Пришлось его посмертно разочаровать, дезактивировав защиту и подтянув к себе конверт, который оказался даже не запечатан. Впрочем, тот, кто справился бы с защитой, наложенной Вишневским, вскрывания конверта точно бы не испугался. Внутри оказалось несколько сложенный листков.

«Тому, кто пришел мне на смену. То, что ты сейчас прочитаешь, должно остаться исключительно для внутреннего пользования. Не делись ни с кем. Даже с тем, кого ты считаешь другом. Борьба за место главы клана иной раз принимает уродливые формы, а секреты клана должны оставаться внутри».

По мере того как я читал, мои глаза лезли на лоб. Потому что мои первоначальные предположения о демонах Пыльных миров оказались не просто ошибочными, а втройне ошибочными. Ибо существо, которое на меня летело, не только не было демоном, оно было искусственно создано, как, впрочем, и та тварь, что пялилась сейчас на меня через стекло.

Но, наверное, было неправильным называть это существом, потому что передо мной была живая база знаний клана Вишневских, доступ к которой выдавался через перстень-артефакт на руке мумии. Инструкция по получению доступа тоже была, сразу после нее шла инструкция по использованию. В одном я оказался прав: мелкие медузы просачивались внутрь тела, но речь об усилении магии не шла, они считывали информацию, которая потом доставлялась в базу и хранилась там. Никаких записей у Вишневских предусмотрено не было, все находилось внутри твари, которая питалась маной и чтобы существовать, и чтобы производить мелкие отводки, которые внедрялись магом управляющим в магов управляемых. Да-да, именно так, внедрение мелкой медузы позволяло главе клана не только знать, что про него думают подчиненные, но и направлять их мысли в нужную сторону или даже подчищать то, что данному члену семьи знать не положено.

Извлечение происходило с помощью артефакта или естественным путем при смерти носителя, тогда мелкая медуза выпадала из тела и стремилась добраться до ближайшего мага, чтобы иметь поддержку маной. При контакте с медузой-маткой последней переходила вся информация, полученная медузой-дочкой. Если я переведу артефакт на себя, маной смогу подпитывать дистанционно и мелочь в меня лезть не будет.

Соблазн был слишком велик, чтобы я его проигнорировал, тем более что убрать с управляющего артефакта привязку по крови было проще простого. Не рассчитывал глава клана, что сюда может заявиться кто-то посторонний, вся перестраховка ушла на подходы к дому и сам дом. Но, похоже, не от того страховался Вишневский…

Подогнав артефакт под себя, я надел его на палец и сразу же прикоснулся к аквариумному созданию. Тому катастрофически не хватало маны: еще немного — и начнется усыхание, а с ним — утрата знаний. Пришлось быстро подзаправить оживившуюся медузу, а уж потом смотреть, что мне досталось.

Досталось много. Но знания были так себе, с грязноватым душком. Применяя подобное, сам со временем пачкаешься, меняя чистоту магии на ее вседозволенность. Мелкие семейные тайны Вишневских меня не волновали, а вот информация о химерах наверняка полезна, жаль, что времени изучать сейчас нет. Но одно полезное свойство я смогу использовать даже без изучения остального.

Я подошел к аквариуму, открыл небольшое боковое окошко и протянул руку, в которую тут же скользнула оторвавшаяся от основного тела медузка. Была она теплая и пустая — идеальное хранилище для будущих знаний. По руке она растеклась так, что стала совершенно незаметна, но я ей приказал собраться опять в медузу и отправил в карман брюк, чтобы не повредить.

Поднимался из подземелья я быстро, нигде не задерживаясь. Серый меня караулил у входа, и при моем появлении на его лице показалось такое облегчение, что я чуть не расхохотался. Вообще, сейчас меня распирал кураж и уверенность, что все получится.

— Едем к Ермолиной, — скомандовал я. — Время до Мальцевых есть. Я, кажется, придумал, как решить проблему. Только действовать надо быстро. Прям бегом.

— Кажется или придумал? — проворчал Серый, но рванул к входной двери едва ли не быстрее меня.

Мы попрощались с обитателями дома и чуть ли не наперегонки бросились к ограде. Серый молчал до тех пор, пока мы не оказались в машине и не отъехали от купола.