Поэтому Ирина Васильевна улыбалась безмятежной улыбкой, стараясь, чтобы муж не догадался раньше времени о ее коварных планах. А потом... потом хорошо смеется тот, кто смеется последним. Она спокойно проводила взглядом своего мужа, который состроил ей милую улыбку и двинулся в сторону бокового коридора.

Федя своего не упустил, за те сведения, что предоставил господину Лешкову, он выклянчил разрешение представить его семейству мать и сестру. Это помимо вульгарных денег.

- Определенно, - подумал он, - Ленку можно «продавать и перепродавать», она от этого не теряет своей ценности.

Даже проникся к сводной сестре теплым чувством.

Лешков старший поморщился, но согласился. И более того, даже сам представил.

Так совпало, что его жена, сын и невестка обсуждали вместе с семейством Гребешковских представленный на выставке портрет общей знакомой, недавно написанный Станиславом Н.... На Вячеслава Лешкова, подошедшего к ним вместе с Кисельниковыми, посмотрели с легким удивлением и замолчали, а Ирина Васильевна одарила мужа недоуменным взглядом. Однако, узнав, чьи это родственники, тут же сделалась милостива, и даже снизошла до разговора.

Мария Ивановна от этой чести была на седьмом небе, тут же постаралась вытащить на передний план дочь, в надежде, что та чем-то сможет заинтересовать эту барыню. Барыня заинтересовалась, особенно, когда поняла, что мать и дочь ненавидят Елену Маслову. И даже обещала подумать и найти для Инночки работу.

Не только Ирина Васильевна чувствовала себя уязвленной из-за Елены Масловой. Тут присутствовала еще одна ревнивая женщина. Полина Гребешковская не могла пережить, что какая-то переводчица увела у нее из-под носа итальянского красавчика. И потому, согласно старой доброй дамской традиции, она легко и естественно примкнула к организованному Ириной Васильевной кружку желающих «дружить против Масловой».

Как только этот дамский заговор начал формироваться, Лешков старший постарался увести оттуда сына и невестку. Вячеслав Сергеевич не хотел, чтобы Марина имела с ними какие-то контакты, а сына тем более следовало держать подальше от всего, что связано с Леной Масловой. Сергей подчинился, однако, перед тем как уйти, отвел в сторону Федора Кисельникова, и шепнул ему пару слов.

Вячеслава Лешкова от этого слегка перекосило, он обозлился на сына, но не показал вида.

- Господи, - подумала Марина, - опять этот змеиный клубок...

Вслух она сказала, обращаясь к мужу:

- Я плохо себя чувствую, и хотела бы уйти.

Откровенно говоря, тому тоже этого хотелось, но еще больше Сергей хотел досадить отцу. Однако это следует делать осторожно. А сейчас действительно лучше уйти.

***

Глядя вслед сыну, господин Лешков думал, что все равно, как бы не суетились другие, женщина, которую он хочет, достанется ему.

Иногда такое происходит с мужчиной за склоне лет. Вдруг начинает казаться, что закат – это на самом деле восход.

Поздняя страсть, последняя любовь.

Последняя, тайная, сжигающая зачерствевшую душу темным огнем.

В силу ума и жизненного опыта он осознавал, что страсть губительна, но отказаться был не в силах. Потому что этот яд уже пропитал его душу.

Закрывая глаза, он видел ее, представлял в своих объятиях. И это заставляло сердце замирать, наполняя тело страстным трепетом и забытым томлением.

Фантом. Иллюзия молодости.

***

Однако, думая о своем, мужчина совершенно упустил из виду, что и за ним в этот момент наблюдали.

Жена. С какой затаенной ненавистью она сейчас смотрела на него!

Если бы Вячеслав Лешков знал, что таит ее взгляд, десять раз поостерегся бы. Впрочем, если бы она сама знала, какие плоды ей принесет только что созревшая интрига...

***

А пока эти двое определяли свои жизненные позиции и планы на будущее, интересный дамский разговор не прерывался, даже наоборот, произошло несказанное оживление. Потому что к их беседующей группе подошел Энцо Маури.

Для итальянского гостя сегодняшний день тоже был полон разных сюрпризов. И самым неприятным было то, что женщина, с которой он собирался приятно провести время, безо всякой видимой причины категорично ему отказала. Немного поразмыслив, Энцо смог понять, почему она так поступила. Но черт бы его побрал, если он собирался смириться с ее решением!

С самого начала встречи с ней складывались не так, как он рассчитывал. Возможно, пойди все иначе, его интерес бы уже угас, но вышло как вышло. И сейчас, получив открытую отставку, он не желал с этим мириться. Энцо был вообще твердо убежден, что для настоящего мужчины не существует слова "нет", так же, как и крепостей, которые не берутся. Потому решил дать Елене немного времени, чтобы остыть и одуматься. Пусть поскучает. А потом он явится с предложением, от которого она не в силах будет отказаться.

Разумеется, речь не шла о женитьбе. Но он собирался забрать ее с собой в Италию. Не на один день, не на неделю. Он хотел с ней настоящих отношений. Энцо казалось, они могут быть счастливы вместе, во всяком случае, считал, что сделает ее счастливой на то время, пока они будут вместе. А дальше... дальше видно будет. так далеко он не загадывал. Возможно, мужчина просто боялся думать о будущем? Боялся обязательств. Потому в глубине души осознавал, что уже созрел для чего-то настоящего, просто боялся ошибки?

И в этом противоречивом комке чувств и эмоций все-таки превалировало желание доказать себе и ей, что его вот так вот не бросают. Он сам будет решать, когда и как прервать отношения.

Невозможно было не заметить также некий болезненный интерес к Масловой со стороны Лешкова младшего. Однако его итальянец не стал брать в расчет, мальчишка может беситься, но будет делать то, что скажет ему отец, потому не удивительно, что выглядел тот подавленно. К тому же Сергей Лешков был женат на молодой красивой и страстной женщине.

Энцо находил Марину интересной и достаточно необычной для молодых женщин ее круга. В жене Сергея Лешкова было много бунтарства, желание сломить какие-то рамки, в которые ее упорно затискивала семья. А еще, она явно была влюблена в своего мужа, да и тот скорее всего просто не осознавал, но испытывал к ней определенные чувства.

Но что более всего не понравилось итальянскому соблазнителю, так это явный постельный интерес в адрес Елены со стороны Лешкова старшего. Энцо видел, что он отвел девушку в сторону и о чем-то говорил с ней. А выражение его лица в этот момент не оставляло сомнений, судя по всему, тоже сделал ей предложение, от которого трудно отказаться.

Энцо мрачно усмехнулся, он был уверен, что старому похотливому пошляку ничего не светит, слишком хорошо успел узнать Елену. Однако нервы все это щекотало.

Господин Маури вдруг подумал, что у них сложилась странная гонка, призом за которую стала Елена Маслова. В этой гонке он намеревался победить, но нельзя было упускать из виду также и Белецкого. И еще массу деталей и других заинтересованных лиц. Потому, увидев в зале сводного брата Елены Федора, итальянец решил подойти и поговорить в ним. Но кто мог знать, что тут он напорется еще и на мачеху Елены и ее сводную сестру?!