За глаза мстительные светские дамы называли Белецких «красавица и чудовище», намекая тем самым на темное прошлое Константина Олеговича и его многочисленные шрамы. А слово «красавица» в адрес Елены произносилось с издевкой, мол, так-то она ни кожи, ни рожи, только и есть хорошего, что умопомрачительно дорогие тряпки.

При этом в речах проскальзывала откровенная зависть, ибо те самые тряпки никто не умел носить так, как она. Казалось, ее хоть в мешок заверни, все равно элегантно выглядеть будет. И уж конечно, вызывал дикую зависть этот ее ручной волчара, чудовище с холодными стальными глазами, что вечно торчал рядом с женой. Глаз с нее не сводил. Так по-женски завидно становилось... что просто неудержимо тянуло позлословить.

Белецкие выходили в свет нечасто, но каждый раз бывали в центре внимания. Большую часть времени семья проводила в имении, в том, что Костя выкупил у Ирины, вдовы покойного Вячеслава Лешкова. Та сначала обрадовалась, что нашелся покупатель, дающий хорошую цену и сразу, а когда узнала, кто покупает и для кого, у нее была истерика. Но, увы, гордость гордостью, а долги возвращать надо. Пришлось смириться. Но удар для вдовы был убийственный.

Имени отреставрировали по-новому, вернув ему истинное очарование старинной дворянской усадьбы. Казалось бы, зачем Белецкому было покупать именно его, когда мог себе позволить приобрести замок во Франции или в Англии, или еще где-то? Ну, во-первых, ничто не заменит родины. А во-вторых, волк, чудовище, уголовник, как только его не называли, был в душе сентиментален. Здесь он впервые увидел Лену. И тогда ему вдруг показалось, что этот дом ей подходит.

Было и еще кое-что, но это уже из того мрачного уголка его души, где скрывалось некое чудовище. Купив знаковую собственность поверженного противника, он тем самым окончательно утвердил свою победу.

И кстати, здесь и нашел применение тот заказ, сделанный им по наитию. Услышав в разговоре за столом, что Елене нравятся пепельные розы, Белецкий тогда распорядился купить у знаменитого английского селекционера 150 кустов всевозможных сортов лавандовых роз всех оттенков.

Минутная прихоть, он пожалел об этом уже через минуту, и сразу забыл. Потом, когда его оповестили, что заказ готов, как-то все не доходили руки, все не того было. А вот теперь дошли. Место для розария выбрали так, чтобы его Лена прекрасная могла видеть цветы из своей спальни.

В этом имении родилось еще двое их детей. Дочь Лиза и сын Евгений.

Работать Лена не перестала, только теперь занималась в основном литературными переводами. А уж для Кости Белецкого совершенно не было проблемы руководить бизнесом дистанционно.

А друзья и знакомые нередко навещали их и приезжали погостить. И, разумеется, раз в год проводился прием в честь дня рождения хозяйки.

Кстати, Федечка так и не женился. Всю свою жизнь провел возле Ленки. Возможно, в этом было его счастье?

***

Прошло еще двадцать лет.

Они были разными, эти годы, и каждый из них приносил что-то свое.

Например, два года назад умерла тетя Зина, а в этом году старший сын Александр осчастливил родителей внучкой Верочкой. Как это теперь модно, свадьбу сыграли уже постфактум. Так что Лена с Костей, а вместе с ними и Федечка вживались в роли бабушек и дедушек, потому что легкомысленная молодежь никак не могла долго усидеть в четырех стенах. Им надо учиться, клубиться, тусить, да мало ли чего им еще надо, молодым.

***

24 сентября 2016 года

Теплое солнечное осеннее утро.

Федечка сидел в облетевшем цветнике большого сада, выгуливал пятимесячную Верочку в коляске. Дитя что-то гукало, разговаривая с ним, а он выкладывал ребенку последние новости.

- Сегодня день рождения твоей бабули Ленки, понимаешь?

Дитя таращилось на него серыми глазенками.

- Ни пуговицы ты не понимаешь, - улыбнулся Федя, поправив одеяльце. – У Ленки, бабки твоей, день рождения. Гости скоро съедутся со всех концов света. Дома полнейший Содом и Гоморра, фиг знает, что творится, приткнуться негде. А мы с тобой сюда сбежали. Да?

- Аааааагх, – согласилась малышка.

- Правильно. А мы ей подарок вечером сделаем, да? Но это наш секрет. Никому-никому! Да?

Дитя наморщило бровки и серьезно кивнуло.

- А этот наш дед твой... чудовище... нет у меня слов. Подарил ей с утречка очередную коллекцию ножей! И на х... И зачем ей, спрашивается, столько ножей? Каждый год?! И вообще... Кто хранит коллекции ножей в спальне? Я понимаю еще сейф в спальне держать, а в нем самое ценное. Вот как у меня. Под кроватью...

Ребенок его рассуждений не понял и уже скривил мордашку, вознамерившись заплакать. Федя тут же замахал руками:

- Не-не-не! Плакать не сметь! Я сейчас тебе сказку расскажу, твою любимую, про Золушку.

В Федином исполнении сказка звучала несколько непривычно, он любил импровизировать в разных жанрах, но концовка всегда была одинаковая. Из всех принцев, встретившихся ей в жизни, Золушка выбирала чудовище.

Конец!