- Посвящение - очень важный день в жизни каждого пресветлого, - приосанился Ситар и даже чуть подрос от осознания своей важности. - Это как его знак на выкованном мече. Сначала кузнец долго подбирает состав, затем отливает, кует, раз за разом бьет по зеркальной уже глади, точит, обрамление подбирает  - рукоятку, инкрустацию… И вот совершенный почти меч готов к клейму мастера.

- Какое чудесное сравнение,  - восхитилась я совершенно искренне, - Получается, готовые к служению Свету и сдавшие все экзамены старшекурсники получат сегодня инквизиторский значок?

- Тот у них уже был, но ученический. А сегодня - магический, - кивнул Ситар. Мне показалось, что с некоторой грустью. - При этом на значке будет вписано также имя ответственного, наставника -  любой сильный пресветлый сможет его различить в будущем.

- Ответственного это как… старшего? Он как бы присматривает за младшим инквизитором? - совсем заинтересовалась я. То, что у инквизиторов существует такая система, известно мне не было.

- Это как если… - задумался Ситар, - Он доверяет ему настолько, чтобы дать покровительство своего имени, вот! К наставнику можно обращаться за помощью, но он и первым должен разоблачить, если пользующийся доверием инквизитор оплошал… И очень почетно, если кто из известных пресветлых становится наставником.

- У каждого инквизитора такой есть?

- Нет, - помотал головой парень, - Только у лучших. Но в нашей академии  почти у каждого. Потому что она лучшая! Вот увидите, не будет такого, чтобы без наставника ученик оказался. Ну а если даже никто не подойдет - все равно получит знак у Его Светлейшества. Жаль, ректор на этой должности не может ни над кем взять старшинство...

- Полагаю тебе уже повезло, - не могла не улыбнуться такому энтузиазму,  - Наверняка твоим наставником станет магистр Вайтли.

- Это вряд ли, - вдруг посмурнел Ситар, отвернулся, - во мне недостаточно пресветлой магии, чтобы даже поступить сюда. В академию я имею в виду. Родители сумели устроить помощником, но...

Он прервался.

- О… - удивилась, но не успела ничего сказать обнадеживающего. Меня отвлекли воспитанницы. Они встали рядом, кивнув, что все дополнительные ингредиенты в напитки добавлены.

И тут же началась сама церемония.

Выглядело это торжественно. Сначала Агрэ произнес проникновенную речь.Затем зажег вкруг возвышения слепящий глаза огонь - к тому моменту на том остались только инквизиторы самого серьезного вида.

И вдруг все гости - мужчины начали отбивать каблуками сапог определенный ритм. Под него на возвышение  по очереди поднимались молодые люди. Чуть морщась, проходили сквозь огонь - только одного обожгло, он отпрыгнул и не зашел, видимо, это последнее испытание перед посвящением - и получали из рук разных мужчин магический знак.

Меч, объятый пламенем.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

Судя по поведению старшекурсников и пресветлых, до последнего момента они не знали, кто станет их наставником. И наставники выбирали, прислушиваясь к себе, прежде всего. Без вопросов. Всматривались в чистые лица… Гости каждый раз вокруг волновались. И с облегчением или завистью выдыхали, когда кто-то все-таки определял себе “младшего”.

Ректор Агрэ не вышел ни разу.

Он стоял все это время, не шелохнувшись и будто даже не обращая внимания на происходящее. Думал о своем. Один раз лишь заинтересовался. Когда стоявший рядом с ним пресветлый, на вид лет шестидесяти, с седыми волосами и бородой,  с таким ироничным несколько прищуром внимательных глаз шагнул вперед и выбрал себе “продолжение”.

Почему-то мне показалось, что это наставник Агрэ.

Я чувствовала между ними связь.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

И почему-то мне привиделось, что выбор этого мужчины взволновал не только ректора, но и всех окружающих.

Да и вообще все были возбуждены. Воодушевлены.  Даже мне передалось. Эта церемония немного напомнила посвящение ведьм - хотя мы, конечно, не собирали такую толпу народу. У нас таинство было, а не общественный праздник.

Та-а-Да-Та-а-Да-Та-Дам.

Пока шла церемония, кроме будоражащего ритма стучащих сапог никаких звуков не было. Но как только последний инквизитор получил свой знак, гости будто очнулись от сна. Захлопали, заорали, затопали. И тут же заиграли музыканты, громко и ритмично. То тут, то там в толпе образовались пустоты, посреди которых инквизиторы начали танцевать уже знакомые по испытаниям танцы. Кто-то бросился к столам с закусками, другие - к напиткам, чтобы налить себе полные чаши.

Не обращая уже на нас внимания, что было замечательно.

И ожидаемо.

Я ведь узнавала заранее, что будет на этом балу.

Почти сразу зазвучала другая музыка, более характерная для дворцовых событий. Мне так объяснили. Парные танцы.  Мужчины принялись приглашать девиц - немногочисленных, но все же. И даже к ведьмочкам подступаться…

Я незаметно кивнула воспитанницам.

Темные платья почти растворились среди белых плащей. То тут, то там замелькали - и не уследишь, сколько в зале ведьм. Вот Ума танцует с Бизантом, вот Вимала смеется рядом со знакомыми магистрами, вот Лата крутится возле пирожных, и тут же все меняется, и вроде только два темных пятна… а потом четыре… а потом кто-то выходит на балкон…

И чуть более дурманяще начинает пахнуть из чаш с огнем.

И чуть задорнее играют музыканты.

И громче разговоры. И разнузданней танцы. И веселье все ближе к той грани, за которой  - безудержный всплеск, ведущий к самым разным последствиям.

Ведьмы мастерицы в подобных всплесках. Но мы ничего не достанем из человека или мага такого, чего в нем нет. Можем лишь помочь. Подстегнуть.

Довести.

Я ловлю взгляд Вималы и подаю еще один знак.

Четверть часа.

Она кивает. А я отступаю к стене и выхожу в неприметную дверцу для слуг.

***

Лучшее время для нападения - когда враг празднует предыдущую победу.

Лучшее время для бегства - когда тот, кто тебя поймал, уверен, что тебе все нравится. И все устраивает.

Лучшее время для того, чтобы забрать свое - когда тот, кто это присвоил, еще не знает, насколько оно нужно.

Я иду быстро. Уверенно. Если кто и попадается из слуг - не обращают на меня внимание. И не только потому, что в Тень прячусь. Праздник, все спешат.

В коридоре возле ректорских покоев вроде бы никого.

Прислушиваюсь, принюхиваюсь даже, а потом решительно подхожу к двери…

- Я так и подозревала.

Да ла-адно... Вот же ведьма!

И не знаю, чего больше в моем внутреннем восклицании - трепета, восхищения или злости? Такое коварство, умение подловить в самый неподходящий момент и буквально выступить из тени характерно для моих сестер, а не для приближенной к королю Амрит Агрэ.