Мои родители были бедны и вместе создали процветающий бизнес. Хотя на виду всегда был отец, а маме комфортнее было оставаться за кулисами, отец всегда подчеркивал, кого считает настоящей движущей силой их семейного дела.

Моя любимая «история про папу» произошла, когда мне было 12 лет. У нас в доме укладывали ковровое покрытие. Начальником бригады оказался один из стереотипных суровых парней, любителей пива и крепкого словца.

Во время обеденного перерыва мои родители принесли рабочим пиццу. Отец пошел к бригадиру поговорить по поводу работы. Я оказался неподалеку и невольно подслушал их разговор.

Бригадир сказал:

— Работа недешевая. Женщинам только и надо, что тратить наши деньги.

Отец ответил:

— Вот что я скажу, если женщина была рядом, когда у тебя еще не было ни гроша, то тебе должно быть в радость сделать для нее все, что в твоих силах.

Такого ответа бригадир не ожидал. Он настроился на традиционный мужской разговор о женских недостатках, что для него было нормой. И он по ошибке принял моего отца с его открытостью и простотой за своего.

Бригадир предпринял вторую попытку:

— Так они ж этим пользуются и потратят все, что можно, разве нет?

Отец ответил именно так, как я предполагал:

— Но если своего успеха ты добился только для нее и благодаря ей, то пусть она делает то, что доставляет ей радость.

Второй страйк.

Бригадир, немного растерянно, продолжал настаивать на своем:

— Но они не знают в этом меры!

Отец сказал:

— Встреча с ней — лучшее, что случалось в моей жизни. Я сделаю все, чтобы она была счастлива.

Я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Бригадиру так хотелось, чтобы отец хотя бы немного уступил и признал: «Да, наверное, это правда». Но я знал, что такому не бывать — никогда в жизни!

Поймите меня правильно: отец не хотел вести себя высокомерно, не пытался никого поучать. Он просто был собой — человеком, который настолько любит и уважает свою жену, что ни за что на свете не поддастся на провокацию и не станет участвовать в подобном разговоре.

Наконец бригадир сдался. Может быть, он узнал кое-что об уважении к женам. Может быть, нет. Зато ребенок накрепко усвоил урок об умении уважать и делать комплименты.

Мои родители женаты уже 56 лет{ Разумеется, последняя цифра с каждым годом меняется.}. Они до сих пор держатся за руки и влюблены друг в друга еще больше, чем в молодости. Они обожают друг друга. Они по-настоящему лучшие друзья.

История вроде бы о любящей паре, но я хотел рассказать не только об этом. Я пытался объяснить, почему моему отцу удалось оказать такое влияние на жизнь стольких людей.

В этой истории — весь мой отец. И поскольку он такой, таково все, что он делает.

Как вы сможете на кого-то повлиять, если не знаете, что именно можете предложить собеседнику?

Некоторые эксперты по личностному развитию советуют игнорировать свои слабости и сосредоточиваться только на сильных качествах.

Достоинства, конечно, стоит подчеркивать, но не обращать внимания на свои недостатки — это опасно и может негативно отразиться на наших шансах повлиять и преуспеть.

К нашим достоинствам относятся ценности, таланты и положительные качества, которые мы проявляем в своей профессии и личных отношениях. Именно они лежат в основе нашего влияния. Сосредоточьтесь в первую очередь на них. Однако игнорирование слабостей может существенно испортить вам жизнь.

Вам свойственна привычка откладывать важные дела и решения? Она может значительно помешать вашему продвижению вперед. Вы нетерпимы к чужим недостаткам? Такая черта характера может ограничить ваше влияние на тех, кого вы хотите вести за собой. Приступы ярости? Если это ваше слабое место, то вы наверняка уже знаете, в какой степени подобные приступы усложняют общение с окружающими. Я назвал лишь наиболее явные недостатки, но их может быть гораздо больше.

Мне кажется, все наши индивидуальные слабости можно разделить на три общие категории:

1. Те, которые не имеют особого значения. Например, я плохо бегаю на длинные дистанции. Но поскольку я не собираюсь участвовать в марафонах, то на этот свой недостаток внимания не обращаю.

2. Те, которые имеют значение и должны быть уменьшены. Я питаю слабость к нездоровой пище и должен постоянно за собой следить. Конечно, я мог бы пойти на крайние меры и составить свой рацион исключительно из полезных для здоровья продуктов. Но вместо этого я лишь стараюсь правильно питаться и реже посещать заведения фастфуда.

3. Те, которые имеют значение и должны быть полностью замещены соответствующими достоинствами. Раньше я был сплетником. Я работал над этим недостатком до тех пор, пока не просто избавился от него, а приобрел репутацию человека, от которого практически никогда не услышишь дурного слова о ком бы то ни было.

Если бы я не избавился от указанного в последнем пункте недостатка и не заменил его нужным достоинством, то сейчас уровень моих достижений и влияния во многих сферах жизни был бы гораздо ниже. Было у меня еще одно слабое место — неконтролируемые вспышки гнева. Над ним мне тоже пришлось долго и упорно работать. Но как только от этого недостатка не осталось и следа, моя жизнь и способность завоевывать доверие и обретать влияние сильно изменились в лучшую сторону.

Бенджамин Франклин тоже понимал, какую роль в нашей жизни играют недостатки, и разработал собственную программу улучшения характера, описание которой можно найти в его автобиографии. Все мы знаем, каких успехов ему удалось добиться благодаря неустанной работе над собой.

Поэтому вы должны знать, каковы ваши сильные стороны, и сосредоточиться на них. Именно в этом направлении вы добьетесь наибольших успехов.

Но не игнорируйте свои слабые места — хотя бы те, которые имеют значение.

Одна из причин крайней важности пяти обсуждаемых в данной книге принципов заключается в том, что истинные мастера конструктивного влияния отличаются от большинства людей своей способностью решать проблемы. Жизнь щедро одаривает тех, кто обладает этой способностью. Чтобы решить проблему, нужно встретиться с ней лицом к лицу. Описанные здесь принципы помогают это сделать, но сначала вы должны быть готовы признать сам факт ее существования.

Как мы уже говорили, сосредоточиться на хорошем — не значит игнорировать плохое.