посветил в угол под стеной. Точно, грунт как будто немного просел в этом месте. Господи, только бы там не оказалось ничьих костей.

Присев на корточки, Новиков рукой попробовал раскопать землю. Она плохо поддавалась, приходилось скрести ногтями. Ободрав пальцы, Новиков снова подошёл к открытому люку и прокричал в светящийся квадрат:

– А есть какой-нибудь совок? Или что-то подобное?

– Вам зачем? – спросила появившаяся слева голова Гаврила.

– Копать буду!

– Ясно. Сейчас поищем. – Гаврил исчез, а Новиков остался стоять в квадратном световом столбе, окружённый подземной тьмой.

Спустя пару минут Гаврил появился снова.

– Я только старую столовую ложку нашёл. Подойдёт? – И он протянул вниз потемневшую от времени ложку.

– Спасибо. – Новиков рассмотрел прибор на свету. Красивая такая, с какими-то рельефами. Для подкопа вполне сгодится.

Вернувшись к стене, Новиков стал копать землю ложкой. Вроде ничего. Наверное, просто просевший грунт, и всё. Но на глубине сантиметров двадцати ложка на сто-то наткнулась. Молясь, чтобы это не оказался гроб или что-то подобное, Новиков стал расчищать находку. Вроде дерево. Скорее, фанера.

Как будто ящик от небольшой посылки. Кое-как Новиков вытащил коробку из земли. Отряхнул. Хотел было открыть ложкой, но передумал.

Переставляя коробку со ступеньки на ступеньку, вылез из подпола и зажмурился на яркий свет. Крашеный дощатый пол уже глянцево блестел, а шкаф и остальная мебель были на своих местах.

– Куда по помытому? – сурово спросила Ядвига Мстиславовна, выжимая тряпку в ведро.

– Я ящик откопал, – произнёс Новиков, вылезая и отряхиваясь на свежевымытый пол.

– Ну-ка, ну-ка. – Ядвига Мстиславовна подошла ближе к комоду, на который Новиков водрузил находку. Бабуля поводила руками по крышке и бокам короба, что-то бормоча. Потом хмыкнула и взяла у Новикова ложку. – Ну, с Богом.

Оказалось, ящик был заколочен, и Ядвига Мстиславовна ловко поддевала крышку ложкой, заставляя ржавые гвозди выскакивать.

– Что это у вас? – спросил Гаврил, входя в комнату. Рукава у него были завёрнуты, а руки – мокрые. Видимо, его отрядили помыть посуду.

– Сейчас узнаем, – проговорила Ядвига Мстиславовна, продолжая выдёргивать гвозди ложкой. Наконец фанерная крышка отскочила, и Ядвига Мстиславовна отложила её на комод.

Внутри лежало нечто, завёрнутое в белую ткань. Бабуля бережно вытащила свёрток и, повернувшись к окну, стала потихоньку снимать материю.

– Это что, наволочка? – скривился Гаврил.

– Тихо ты! – шикнула на него Ядвига Мстиславовна. Последний слой ткани был отогнут. В руках бабули оказалась старая пожелтевшая книжка из плотной бумаги, вроде толстой тетрадки. И деревянный резной крест.

– Это та самая тетрадка с молитвами? – спросил Новиков, осматривая находку. На обложке книжки не было никаких записей или знаков.

Ядвига Мстиславовна осторожно раскрыла тетрадь. Внутри листы были покрыты строками, написанными от руки. Только Новиков почти ничего не понял – текст мало того что рукописный, так ещё с незнакомыми буквами.

– Ишь ты, – усмехнулась Ядвига Мстиславовна. – Она самая.

– Что, нашли? – В комнату вошёл Антон, покрытый пылью. – А то на чердаке такая свалка.

– И что теперь с этим делать? – задал общий вопрос Гаврил. – Куда её девать?

– Может, к старцу отвезём? – предложил Антон.

– Хорошая мысль, – кивнула Ядвига Мстиславовна. – Только времени у нас шибко мало. Сделаем так. Я поеду к Фоме, а вы пойдёте на старое кладбище, могилу упыря искать.

– И что нам делать, когда мы её найдём? – спросил Новиков, которому идея не особенно понравилась. – Вернее, если найдём?

– Во-первых, возьмите земли, она может детям помочь. – Ядвига Мстиславовна запихивала тетрадку во внутренний карман вязаной кофты. – Во-вторых, сожгите всё, что будет в яме. А в-третьих, засыпьте всё там солью.

– И чем это поможет? – вяло спросил Новиков, представив, как он роется в старой могиле, а потом сжигает останки.

– А, я понял! – щёлкнул пальцами Гаврил. – Упырю потом будет некуда возвращаться.

– Хоть один сообразительный, – одобрительно пробурчала Ядвига Мстиславовна, застёгиваясь. – Только ты остаёшься.

– Чего это?! – возмутился Гаврил.

– Хватит с тебя на сегодня. Ну, с Богом, – повторила Ядвига Мстиславовна, и компания выдвинулась.

Глава 14. Странные мысли ночью на заброшенном кладбище

Новиков с Антоном загрузились в машину и покатили прочь от посёлка. Полыхнувшие напоследок из-под туч лучи заходящего солнца на короткий миг осветили небо лиловым огнём, и сразу погасли, оставив вокруг тёмную синеву.

– Отличная мысль – копаться в старых могилах ночью, – пробормотал Новиков, когда машина подпрыгнула на очередной кочке.

– Так времени нет, торопиться надо, – пожал плечами Антон.

Новиков промолчал. С одной стороны, понятно, что Антон просто беспокоился за младшего брата, с другой – как-то всё слишком уж быстро развивалось. Только утром они достали из-под шкафа отца Павла, а сейчас уже катят на заброшенное колдунское кладбище копаться в могилах. Ещё и непонятно, зачем.

Запиликал телефон Новикова.