на папки с документами, которые он принес с собой специально для этой цели, - нам придется это сделать. Если, разумеется, вы хотите жить…

- Ладно, Зевс с вами, - махнула на него рукой прекрасная Мария. – Спрашивайте, отвечу.

- Самый главный вопрос: кто вам наследует?

- Некто Рене д’Эрваль, - раздражаясь еще больше ответила герцогиня, - и не спрашивайте меня, кто это такой. Я все равно не знаю. Даже имени этого никогда не слышала. Просто наваждение какое-то!

- Я знаю одного д’Эрваля, - нахмурилась Габриэлла. – Это муж твоей тетки, ведь так? Робер Констан д’Эрваль заместитель председателя Дворянской ложи. Но Рене д’Эрваль? Может быть, у твоего дяди есть сын или брат? Хотя причем здесь брат?

- У него есть только дочь… - покачала головой Мария, она была полна недоумения и к тому же явно растеряна. - Моя кузина Анна Мария де Сегюр, но она в завещании не упомянута. И я не знаю, откуда взялся этот Рене д’Эрваль. Даже если он родственник дяди, у него не может быть никаких прав на мой титул. Дядя не слишком родовит, оттого и кузина носит фамилию матери, а не отца. Император давал на это специальное разрешение.

- Оставим пока этого неизвестного нам д’Эрваля в стороне, - предложил Зандер, который уже знал ответы на все вопросы. И все-таки даже у него имелись кое-какие сомнения, которые он хотел сейчас развеять или, напротив, подтвердить. – Почему он, а не Селин?

- Мне бы не хотелось…

- Мария, - остановил супругу Трис. – Здесь все свои, и Зандер наверняка спрашивает не из праздного любопытства.

Было видно, Марии очень не хочется говорить на эту тему, но просьба мужа, больше похожая на приказ, требовала от нее откровенности.

- Селин – бастард, но не моего отца, а моей матери, - поколебавшись еще немного, сказала наконец она.

- То есть, ваш отец знал, – уточнил Зандер, - и специально остановился на этом вопросе. Я правильно понимаю?

- Да, - поморщилась Мария. – Там есть приписка с разъяснением, почему не она, а этот Рене д’Эрваль.

- Ты проверяла завещание на подлинность? – впервые вступила в разговор Эва Сабиния.

- На подлинность? – удивленно переспросила Мария. – Но зачем бы мне это делать?

«А ведь кажется умной женщиной, - покачал Зандер мысленно головой. – Впрочем, даже мудрецам свойственно ошибаться, ибо они тоже люди»[2].

- Затем, что ты пока завещания не составляла… - напомнила принцесса.

- Незачем было, - пожала плечами Мария. – Я помню, отец говорил, что там все расписано на три поколения вперед.

- Ты не составляла завещания, - повторила принцесса, - и не знала содержания завещания твоего отца.

- Согласна, это было довольно-таки глупо с моей стороны, - признала герцогиня Перигор-Мишельер. – Как-то в голову не приходило.

- И прочла только теперь, да и то лишь по просьбе Зандера? – уточнила принцесса.

- Да, так вышло.

- И неожиданно для себя нашла в завещании целых два факта, о которых раньше даже не подозревала…

- Тебя это не насторожило? – внесла свою лепту Анаис, сообразившая, наконец, куда дует ветер.

- А должно было? – нахмурилась Мария, все еще не поймавшая витающую в воздухе идею.

«Или все-таки дура, и только претворяется умной?» - Зандер был впечатлен и обескуражен. Как такое могло случиться, что взрослая женщина, неплохо показавшая себя в качестве правящей герцогини, даже не подумала ознакомиться со столь важным документом, а, ознакомившись, приняла его, как есть. Удивилась, но ни разу не усомнилась.

- Разве нет? – удивилась Габи, по-видимому, считавшую свою подругу умной женщиной. – Тебя это не удивило? Не насторожило и не встревожило? Не вызвало и тени сомнения?

- То есть, - поняла наконец Мария, - если бы не Зандер, я бы ничего так и не узнала…

- И случись тебе умереть, завещание твоего отца озвучивал бы уже душеприказчик, который твоих дел не знает, - объяснила очевидное Эва Сабиния. – Ему бы и в голову не пришло проверять завещание на подлинность.

- Рассказывайте, Зандер! – повернулась к нему белая, как мел Мария. – Вы ведь знаете, о ком идет речь?

О, да! Он знал, иначе не стал бы устраивать эти посиделки.

- Знаю, - подтвердил он, отвечая на вопрос герцогини. – И расскажу. Но начну с другого неизвестного никому факта. Семья д’Эрваль довольно молодая по меркам франкской аристократии, но, на самом деле, они являются правопреемниками семьи де Роган-Шабо, которая была куда древнее. Но у Роганов возникли серьезные неприятности, когда стало известно, что они обладают наследственным Даром истинной телепатии, и прадед Робера д’Эрваля сменил имя, взяв фамилию жены. Так Эмиль де Роган-Шабо стал д’Эрвалем.

- То есть, мой дядя и есть тот самый телепат? – Сказать, что Мария была поражена, значит ничего не сказать.

- И не только он, - ответил ей Зандер, который и сам все еще не мог успокоиться после того, как узнал правду. – Видите ли, Мария, у вашей тетушки было двое детей. Во всяком случае, есть неоспоримые свидетельства того, что двадцать два года назад у нее родился сын, которого назвали Рене д’Эрваль. То есть, он старше своей сестры на три года.

- Никогда об этом не слышала…

- Об этом мало кто знал, и еще меньше людей об этом помнят. Но вот вам Рене д’Эрваль собственной персоной. Тот самый, напомню, который наследует вам, если вы, не попустите боги, конечно же, вдруг сойдете со сцены, не оставив потомства или завещания, отменяющего то, что лежит в вашем сейфе, а оно, скорее всего, подделано.

- Теперь я понимаю… Двоюродный брат… Законный наследник по завещанию собственного дяди… - Казалось, Мария просто размышляет вслух, но Зандер видел, что на самом деле она говорит именно с ним. - Да, это могло бы выгореть. Не знаете, Зандер, он сильный колдун?

- Десятый ранг в Стихии Воздуха и восьмой то ли в Эфире, то ли в Апейроне. Про телепатию, что естественно, никто не знает.

— Значит, сильный маг… и претендент по завещанию… Почему о нем ничего неизвестно?

И в самом деле, такими отпрысками обычно гордятся, а тут…

- Он родился уродом, - объяснил Зандер возникшее недоумение. – Какие-то серьезные искажения лица, головы и тела.

- Но тогда он не может наследовать! –