И в самом деле, закон предусматривал тот минимум уродств, которые позволяли наследовать титул, имения и капитал.

- Вы правы, Габриэлла, - покивал ей Зандер. – Все так и есть, не мог, но, дело в том, что теперь он может наследовать.

- Видите ли, - продолжил он, видя недоумение на лицах слушателей, - есть такие ритуалы… Очень древние, и, естественно, запрещенные. С человеческими жертвоприношениями и призывом Темных Сущностей… Об этом в последние сто лет почти не говорят, тем более, не пишут, но кое-где в старых библиотеках остались книги, и есть семьи, хранящие в секрете такого рода знания из поколения в поколение. Коротко говоря, никто, я имею в виду, Робера д’Эрваля, на это особенно не рассчитывал, оттого, собственно, об этом несчастном мальчике, никто ничего не знал. Но лет пять назад у них наконец все получилось. Ритуал прошел, как следует, и тогда отец Рене решил воспользоваться ситуацией, - ну, знаете, не было бы счастья, да несчастье помогло, - и задумал новую комбинацию, способную вознести семью д’Эрвалей к подлинному величию.

- Я же говорила вам, что это шевалье де Марбёф! – опасно усмехнулась Габриэлла.

Ну что сказать, у девушки потрясающая интуиция! Ведь тогда, когда она высказала это предположение, ничего из того, о чем рассказывал сегодня Зандер, еще не было известно.

- Де Марбёф? – удивилась услышанному его Селин. – Ты имеешь в виду жениха Марии Анны?

- Не может быть, - потрясенно прошептала Мария.

- Может, - поморщился, как от оскомины, Зандер, - потому что это именно так и есть. Рене усыновил давнишний приятель Робера, по-видимому, посвященный во все детали аферы. Так возник жених Анны Марии де Сегюр.

- Она знает? – Мария все еще не могла переварить новую информацию, но подозревать в такой подлости кузину, живущую в ее доме и на ее деньги, все-таки не хотела.

- Не думаю, - успокоил ее Зандер. – Скорее всего, она ничего не знает. Ее играют в темную.

- Шевалье де Марбёф постоянно пасется у нас дома, - начала понимать Мария, каких наворотила дел со своей всегдашней доверчивостью. - И часто в мое отсутствие…

- Поэтому я и говорю, проверь завещание на подлинность! – напомнила ей Эва Сабиния.

- Телепат в вашем доме, Мария… - вновь заговорил Зандер. - Думаю, остальное понятно. Он все про все знает, как знает и то, что вы не озаботились составлением нового завещания. Остальное дело техники. Не знаю, сам ли он подделывал документ или ему кто-то помогал, но результат на лицо. Если покушение удается, и вы погибаете, душеприказчик озвучивает последнюю версию завещания, а в нем наследником назван именно Рене. Тогда шевалье, фигурально выражаясь, снимает маску и признается, что он и есть бенефициар. И все, собственно. Достоверная легенда у них наверняка уже заготовлена. Какое-то объяснение того, отчего никто о нем ничего не знал, и как вышло, что он ухаживал за собственной сестрой тоже. Так что, вот он бесспорный наследник.

- Сукин сын! – вырвалось у Марии. – Подонок! Шлюхино отродье! Я сотру их всех в порошок!

- Не возражаешь, если этим займусь я? - предложила Габи. – В суд же мы на них подавать не станем?

- Ты права, - согласился с ней Трис. – Все надо сделать тихо и так, чтобы комар носа не подточил.

- Я помогу, - ухмыльнулась нарушившая молчание виконтесса.

«Решительная девушка! – отметил про себя Зандер. – И верная! Оттого, наверное, ее все и любят!»

- Думаю, так и сделаем, - согласилась с подругой Эва Сабиния. – Этих типчиков следует убрать тихо и аккуратно. Нам не нужна огласка!

- Но это еще не все, - тяжело вздохнул Зандер. – Вы, друзья, услышали только первую часть их зловещего плана.

- А что, есть и вторая? – вздернула бровь принцесса-наследница.

- Есть, - кивнул Зандер. – Как не быть! Хочу напомнить вам, принцесса, о вашей кузине - герцогине Алансонской. О ней мало говорят, поскольку по сравнению с принцессой Клариссой и графом Валуа, она выглядит крайне слабой претенденткой на трон. Но вот, если некий герцог Перигор – богатый и знатный мужчина, - женится на этой бедной девочке, она сразу же превратится в очень серьезного конкурента, причем для всех. Сейчас она не рассматривается, поскольку молода и не имеет сторонников. Вернее, имеет, но мало. И это при том, что, как магесса, она сильнее и графа, и принцессы. Одиннадцатый ранг в Стихии Земли и седьмой – в стихии Огня. Это выглядит весьма многообещающе, и выйди она замуж за герцога Перигора, - который, к слову, и сам является сильным магом, - именно она становится претенденткой номер один.

- Если бы пуля… - Эва Сабиния произнесла именно то, о чем, вероятно, подумали сейчас все.

- Она бы стала императрицей, а он принцем-консортом, - озвучил общую версию Зандер, который знал теперь все подробности.

План д’Эрвалей был совсем неплох и, не случись тогда на стадионе Габи, вполне мог увенчаться успехом. Сейчас же, когда Мария вышла замуж за тана Мишельера, вероятность такого исхода стала гораздо меньше. Однако, пока живы д’Эрвали, она отнюдь не стремится к нулю… И это он еще не стал окончательно расстраивать Марию, рассказав, что и родители ее умерли совсем не от естественных причин. Кое-кто решительно расчищал себе дорогу к трону и при этом не брезговал никакими средствами. Корона окупает любые риски и оправдывает любые преступления…

2. Трис

Трис проснулся, как обычно, ровно в пять утра. Спал он, как правило, совсем немного, - сказывалась природа, да и тренировки не прошли даром, - но иногда все-таки спал. 3–4 часа. Не более, но иногда и довольно часто – менее. Сегодня был как раз такой случай, потому что в постели он был не один. Компанию ему составляла Берунико де Габардан, а это означает, что и сам он не мог стреножить свою страсть, но и женщина не желала довольствоваться малым. Обычно это означало марафон наслаждений, длившийся никак не менее двух часов, а, если позволяли время и обстоятельства, они с Беро могли заниматься любовью едва ли не сутками напролет. Во всяком случае, один раз, - где-то в начале апреля, - все так у них и