похищала. Просто мне очень-очень надо было! Ещё раз простите! Я не подумала, что у вас всё так серьезно…

– Госпожа Асимова? - Император даже со своего места поднялся. Подошел ко мне, напряженно изучая каждую черточку на моём искренне раскаивающемся лице, сдавленно кашлянул и уже спокойнее уточнил: - В каком смысле: вы его похищали?

– На обед.

И ресничками так невинно: хлоп-хлоп.

– Кушать хотела.

И улыбочка милая-премилая. Виноватая-превиноватая.

Яждевочка! Мы так можем, ага.

Неужели не прокатит?

– Госпожа Асимова… - покачал головой драгхар, всем своим видом давая понять, что я поступила крайне глупо, но ругать меня за это, так уж и быть, не будут. - Пожалуйста, впредь так не поступайте.

– Постараюсь, - заверила его горячо и тут же в своей эксклюзивной манере уточнила: - А не прерваться ли нам на чай? С тортом? Шоколадным-прешоколадным? Кстати, у нас для вас есть очень важные новости. Не ругайте, пожалуйста, господина Мак’Тревора, он даже за ужином выполнял свой гражданский долг и радел за державу.

– Госпожа Асимова, вы путаетесь в показаниях, - пытливо прищурился император. - За обедом или всё-таки за ужином?

– Мы были на Хэлно, - не стала скрывать главное. - Там уже ночь. Так что я ужинала, а господин Мак’Тревор обедал.

– На Хэлно, значит, - озадаченно хмыкнул мужчина, кажется, решив, что я лгу. - Как интересно…

– Она ключник, - сдал меня маркиз, отчего император тут же подобрался и впился в меня пронзительным взглядом. - И нам действительно стоит прерваться на чай. Кхм… Может даже с коньяком. Новости… скажу честно, сногсшибательные.

– С коньяком, да? - Его императорское величество выразительно потянул носом в нашем направлении и дернул бровями. - И как оно? Вкусно было?

– С тортом было бы вкуснее, - влезла я со своим замечанием, бессовестно пресекая все попытки императора уличить нас в чем-то противозаконном. – С шоколадным…

– Прешоколадным, я понял. - С губ правителя сорвался ироничный смешок. - Госпожа Асимова, а вы умеете настоять на своём. Что ж, будь по вашему. Господа…

Развернувшись к своим министрам-советникам, которые всё это время сидели тихо-тихо и ловили каждое наше слово, император был краток и категоричен:

– Объявляю перерыв. Все нерешенные вопросы обсудим завтра. Господин Мак’Дермиш, с вас отчет по иномирянам на текущую дату. Госпожа Асимова, господин Мак’Тревор, прошу…

Пока остальные драгхары выходили из зала совещаний через центральные двустворчатые двери, нам император предложил пройти через другие, расположенные в противоположном конце помещения. Стоящему за дверью лакею было тут же отдано распоряжение подать чай в личный кабинет императора, причем “и шоколадный торт тоже”. Это правитель выделил тоном, даже не улыбнувшись, и чинно направился дальше, а мы за ним.

===

Всё-таки везет Насте на знакомых, согласны?)

Глава 15-1

Далеко идти не пришлось, нужная нам комната находилась неподалеку, причем внутри оказалось намного уютнее, чем я опасалась. По большому счету это вообще был не кабинет, а некая… Кхм, пусть будет мужская комната отдыха.

Нет, рабочая зона тут была. Со столом и удобным креслом, со стеллажами и картой континента - всё, как полагается. Но в то же время две трети комнаты занимала мягкая зона с диванами, креслами, чайными столиками, камином и буфетом, где стройным рядком стояли красивые бутылки темного стекла разных форм и размеров.

Заметив мой заинтересованный взгляд в ту сторону, император едва заметно усмехнулся, дождался, когда я выберу себе кресло по вкусу, и только потом поинтересовался:

– Любите алкоголь?

“А какой русский его не любит?” - усмехнулась мысленно, но вслух позориться не стала.

– Не поверите, так и не получилось толком продегустировать коньяк, который нам так красочно расписали в трактире. А вы тоже не любите пьяных женщин?

– Есть мужчины, которые их любят? - искренне удивился драгхар.

– Есть тактичные мужчины, которые не мешают им дегустировать, - парировала с тонкой усмешкой. - Тем более я знаю свою меру и даже пьяная - не буйная и в принципе не дурная. Вы не поверите, как иногда хочется расслабиться, а не получается. То достойного вина под рукой нет, то подходящей компании…

– Предпочитаете вино?

Император оказался о-о-очень сообразительным мужчиной. Так и не сев, он направился к буфету и начал вдумчиво изучать свои запасы, причем не ограничился только тем, что стояло на верхних полках, а открыл и нижние дверцы, где как раз стояло множество длинных “винных” бутылок.

– Красное полусухое, пожалуйста, - поспешила обозначить свои предпочтения, пока мне не вручили стандартное полусладкое.

– Неожиданно, - хмыкнул драгхар и безошибочно вынул крайнюю справа. - Вы производите впечатление женщины, предпочитающей полусладкое. Либо вовсе крепленый сладкий вермут в коктейлях. Как так?

– Это не моя родная внешность, - не стала скрывать. - Да и характер, если уж совсем честно… в последнее время не очень. Обстоятельства сложились, знаете ли, пришлось… кхм, стать жестче.

– Крайне прискорбно слышать подобные слова от женщины, чей ум ничуть не уступает красоте, - вычурно выразился император, подозрительно ловко откупоривая бутылку и наливая немного вина в бокал. Приблизился с ним ко мне и протянул. - Попробуйте. Если не понравится, открою что-нибудь другое.

– Вы так любезны… - пробормотала, не скрывала свою озадаченность. - Вы всем наглым гостьям лично наливаете?

– Только тем, кому должен торт, - многозначительно прищурился мужчина и жестом поторопил с дегустацией.

Так, стоп. Он со мной флиртует что ли? Или у меня уже мания величия?

Не рискнув задавать этот вопрос вслух, послушно отпила, покатала на языке мягкую кислинку с терпкой ежевичной ноткой, благодарно кивнула и даже высказалась вслух.

– Очень вкусно, остановимся на этом. Позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вы женаты?

– Вдовец.

– Давно? - не унималась, пытаясь по его скупым эмоциям понять его истинные чувства. - Дети есть?

– Двое сыновей старшего подросткового возраста. - Император удивлял всё сильнее, продолжая отвечать на мои ну очень наглые и личные вопросы. - Старший уже активно участвует в политической жизни империи, постигая нелегкую науку управления на практике, а младший обучается в Небесном Корпусе, где традиционно обучают мальчиков с четырнадцати лет, готовя их к воинской службе на благо империи. Супруга моя… увы, скончалась вторыми родами, и я ничего не смог с этим сделать.