этих вопросах верняк не одну собаку слопала. Получается, поместив нас в виртуал, она ограничила в возможностях не только меня, но и себя? Чушь какая-то. Непонятно, зачем себя-то лишать явного преимущества? А может быть, арахна тут и не при делах? Может, еще кто-то, несоизмеримо более могущественный, создал эту виртуальную арену, предоставив бойцам относительно равные возможности? На стороне самки паука несоизмеримая мощь против моей очевидной ловкости и скорости реакции. К тому же, я довольно быстро обнаружил способ своего усиления.

Нет, не может быть. Кому в этой Вселенной дело до какого-то человечишки? За какие такие заслуги Высшее существо обратило свой взор именно на меня? Если, конечно, это Высшее существо существует, прошу прощение за тавтологию. Блин, мозги набекрень полезли, тем временем передо мной грозный соперник, коего, насколько я понимаю, мне предстоит разбирать по кускам, ну или самому погибнуть от кислотного плевка или удара могучей лапы.

Чтобы избежать гибели, некоторое время мне приходилось крутиться волчком, проявляя чудеса эквилибристики.

Следующим моим трофеем стала практически целая лапа все с той же правой стороны. Использовав добытый материал, я трансформировал комбинезон в некое подобие скафандра, который, по моей задумке, обладал абсолютными антиадгезивными свойствами и достаточной кислотоустойчивостью по отношению к плевкам твари. Тут же проверил защиту на практике, позволив клейкой нити коснуться своего обновленного доспеха, если что-то пойдет не так, был готов со все дури рубануть по ней клинком. Рубить ничего не понадобилось, поскольку паутина беспомощно соскользнула на землю, категорически отказываясь прилипать к скафу. Капелька бледно-зеленых «соплей» также скатилась ртутным шариком, не оставив на его гладкой поверхности ни малейшей отметины.

Етить-колотить! Лепота! Я вооружен, к тому же защищен! Теперь можно и побарахтаться.

Лишенная двух конечностей тварь слегка потеряла в подвижности, однако недооценивать её как противника было бы неправильно. И это паучиха очень скоро доказала. Выбрав удачный момент, тварь резко оттолкнулась от земли и рванула в моем направлении со скоростью пушечного ядра. Мне стоило великих трудов избежать с ней контакта. Грохнувшись о твердую поверхность такыра, арахна потеряла на какое-то время способность ориентироваться в пространстве.

Вот тут-то настал удобный для меня момент. Насколько мне известно самый уязвимый орган всякого живого существа – его мозг. Чем более организовано существо, тем в большей зависимости оно находится от состояния своего мозгового вещества. Разумные арахниды в этом плане не исключение. У этих тварей мозг расположен в головогруди в непосредственной близости от органов зрения. Также, мне известно, что означенный орган у разумных пауков имеет свойство расти и развиваться в течение всей их жизни и у самых крупных особей достигает веса десять килограммов.

Воспользовавшись беспомощным состоянием распластавшейся на земле твари, я подбежал к ней спереди, и вонзил гладий в самый центр огромной башки. Не теряя времени, начал использовать доступную массу тела паучихи для увеличения размеров клинка. К сожалению, доступного вещества оказалось не так уж много и отрастить меч таким образом, чтобы тот вышел через анус твари у меня не получилось. И все-таки, мой клинок повредил мозг монстра. Однако еще не все было закончено. Легкое движение паучьей лапы, и моя тушка взмывает в воздух и отлетает с приличной скоростью метров на двадцать.

Скафандр значительно смягчил удар. Без него меня скорее всего расплющило бы о твердющую, будто кирпич глиняную поверхность, а так по ощущениям всего лишь пару ребер сломал и немного ливер отбил. Попытался выйти на связь с нейросетью, чтобы та в экстренном порядке ввела обезболивающее. Но связаться с Татьяной не получилось. Ладно, придется терпеть. В прошлой жизни у меня не было такой опции, как нейросеть с её нанитами, а прилетало ничуть не легче, чем сейчас. Однако даже со сломанными ребрами как-то умудрялся бегать, даже зайцем петлять, ну или скакать подобно оленю, хе-хе… северному.

Мой оптимистический прогноз оправдался частично. На ноги я поднялся и сразу понял, что скакать зайцем в ближайшее время не смогу ибо зашиблен на все тело. Хреново. Если монстр оклемается, мне хана.

Однако гора виртуальной плоти лишь дрыгала лапами, и попыток подняться, чтобы продолжить поединок не предпринимала. Неужто отходит? Кое-как поковылял к издыхающей арахне, трансформировав на всякий случай часть скафандра в нечто, напоминающее копье. Без оружия как-то не комильфо.

На мое счастье, воевать мне больше не пришлось. Тварь в последний раз дернула конечностями, после чего издохла окончательно.

И в следующий момент я ощутил себя лежащим в удобном пилотском ложементе своего маленького кораблика. Жив-здоров, никаких болей в грудине, в голове полная ясность.

– Сучий потрох! Это что такое сейчас было?!

– Отмечено кратковременное отключение сознания, босс, – проинформировала заботливая Татьяна.

– Кратковременное?! – возмутился я. – И сколько же продолжалась эта «кратковременная» отключка?

– Шесть микросекунд, Дэн.

Нейросеть ошибаться не может. Етитская сила! Всего шесть миллионных долей секунды продолжался наш виртуальный бой. Кстати, а что там снаружи? Каких еще пакостей следует ожидать от местной братии, на этот раз в реале?

Я приказал навигационному искину «Кузнечика» восстановить потерянную во время отключения моего сознания связь с внешними сканирующими устройствами. Все твари оказались на прежних местах, но что-то в их поведении мне показалось оченно странным. Ух ты, да они конечностями не шевелят! Врубил на полную мощность свою экстрасенсорику. Мля! Кажется, все сдохли одномоментно и эта… как её… царица, тоже мертвее не бывает.

– Так, Кузнечик, отставить эвакуацию! Выводи зонд-группу для повторного сканирования астероида на предмет выявления выживших пауков.

– Есть отставить эвакуацию! Сброс зондов будет осуществлен в течение минуты. Отсчет пошел.

Нейтринное просвечивание небесной каменюки заняло достаточно продолжительный срок. Пока роботизированный комплекс осуществлял стандартные мероприятия, я возлежал в пилотском кресле в полнейшем отрешении. Физически вроде бы чувствую себя великолепно, а вот морально полностью опустошен. Вопросы в башке, разумеется, возникали, а вот анализировать их никакого желания не появлялось. Прям отупение какое-то. Хотя, по большому счету и анализировать особо нечего. Интуиция мне подсказывает, что при всем обилии событий, весьма и весьма странных, ключа к пониманию их сути у меня в данный момент нет, и появится ли он когда-нибудь – вопрос.

Если случившееся суть происки царицы пауков – все значительно упрощается. Может быть, у этих тварей кодекс такой, затащить врага в виртуал и померяться честной силушкой один на один.

Вполне вероятен и другой вариант – в разборки вмешалась некая Высшая сущность и в значительной степени уравновесила боевой потенциал противоборствующих сторон. Блин, ну не верил я никогда в существование богов, ангелов, серафимов, херувимов иже с ними демонов и чертей. Однако за время моего пребывания