в новом теле былая моя уверенность изрядно пошатнулась. Вот сейчас посреди рубки как загорится неопалимая купина, да как дружно грянет хор афроамериканцев:

Go down Moses

Way down in Egypt land

Tell old Pharaoh to

Let my people go!

Ну да, сначала выведи рабов из какого-нибудь местного Египета, потом води их сорок годков по пустыне Синайской. Хотя, с учетом продолжительности жизни аборигенов, водить их придется не сорок, а все двести лет…

Тьфу ж ты! Что за хрень в башку лезет?! Откат что ли? Впрочем, немудрено, такую гору мяса, считай, голыми руками одолеть, воленс-ноленс всякая ересь в голову полезет. Хе! Let my people go!

Тем временем автоматика корабля завершила работу по сканированию каменной глыбы. Ни единой живой твари обнаружено не было. Даже те, что не вышли в открытый космос, удачно для меня подохли вместе со своей царицей. Таким образом, путь к сокровищам оказался свободен.

Снял перчатки скафандра и, потерев вспотевшие от волнения ладошки, громко воскликнул сакральные слова одного знаменитого пиратского попугая:

– Пиастры, пиастры! Тысяча чертей!

После чего начал выбираться из уютных объятий пилотского кресла-ложемента.

Глава 11

Первым делом мне пришлось восстанавливать «фуникулерную» линию, оборванную вырвавшимися на поверхность астероида пауками. Благо до якорей не добрались, в случае их повреждения мне пришлось бы повозиться значительно дольше времени. А этого ресурса у меня как раз-таки было в обрез. Тела мертвых тварей начали потихоньку отдрейфовывать в открытый космос, поскольку фактически нулевая гравитация небесного тела была неспособна их удержать. Пока скорость подъема с поверхности была незначительной, однако вращение обломка корабля инсектов вокруг своей оси обеспечивало перманентное её увеличение. Мне бы очень не хотелось, чтобы моя законная добыча затерялась в космическом пространстве.

Восстановление связующей нити заняло около получаса.

Все это время в голове моей бродили разного рода мысли. Лишь теперь до меня дошло, почему в состав «промысловиков» входят исключительно псионически неодаренные. Я – всего лишь «белая ворона», которая случайно затесалась в их ряды из-за удачной маскировки под обычного человека. Меня пытались прозондировать на предмет Дара, но при этом не особо старались. «Дикие», как правило, не обладают специфическими способностями псионика, поскольку практически каждый изолированный от галактического сообщества мир в свое время проходит «очистительный период» гонений на ведьм и колдунов по типу Святой Инквизиции на Земле. То есть, по причине человеческого страха популяция людей в определенный период своего исторического развития осознанно на генетическом уровне избавляется от любых проявлений непознанного. Также можно отметить, что замаскироваться под «нормального» мне здорово помогла моя весьма продвинутая нейросеть.

Так вот, воспользовавшись своими экстраординарными способностями, я спровоцировал мгновенную атаку всего местного контингента. Мне повезло выйти победителем. Можно сказать, в игольное ушко пролез. С этим вообще полные непонятки. Слабо верится, что у пауков даже обладающих разумом существует некий «кодекс чести», обязывающий их босса сойтись в честной схватке с лидером противоборствующей стороны. По логике, объединенный волей самой могущественной самки коллектив был обязан испепелить «Кузнечика» вместе с наглым двуногим, нарушившим многовековую гармонию паучьего царства. Или все-таки не обязан? Никакой информации на этот счет у меня нет. Все как-то глухо и неопределенно. Обычно при угрозе вторжения Роя инсектоидов объединенные флота Содружества встают на их пути, после чего происходит их практически полное взаимное уничтожение. Так было, так есть и, скорее всего, такая практика и останется. Но чтобы вот так по-джентльменски решать вопросы, я впервые сталкиваюсь с подобным фактом.

Может быть, у разумных пауков именно такая практика урегулирования разного рода проблем в виртуальных схватках между лидерами различных группировок. Ну чем бог не шутит, приняли меня за одного из представителей своего членистоногого племени. По пси-сигнатуре я вполне мог бы сойти за «своего» со всеми вытекающими.

Ладно, прочь из башки всякую ерунду. Что случилось, то случилось. Был бы неодаренным, не выпячивался, без фанатизма громил бы врага из реактивного гранатомета в его логове, собирал драгоценные камни. До штатной численности боевых экипажей местное население сильно не дотягивает. Мне вообще непонятно, каким образом столь малым колониям насекомых удается выживать на протяжении миллионов лет. Умом объять не могу эту прорву времени. За столь долгий срок прочие разумные расы галактики успели тысячи раз перебодаться друг с другом, деградировать до уровня каменного топора на отдельно взятых планетах, возвыситься до межзвездных перелетов и снова приступить к самому увлекательному занятию – уничтожению друг друга. Хотя, в какой-то момент в этой галактике разум возобладал. Люди и прочие разумные осознали, что войны на взаимное уничтожение тупиковый путь. Содружество звездных государств структура хоть и весьма аморфная, однако существование хотя бы такового помогает урегулировать большинство возникающих между отдельными его членами, казалось бы, неразрешимых проблем…

Ну всё, понесло Остапа. Эко мы человеки любим пофилософствовать и поразмышлять о глобальном в свободное от основной работы время. А меня аккурат работенка подвалила, так что рассусоливать нет времени, иначе разлетится моя добыча по бескрайним просторам системы Аймар 5. Утрирую, конечно, даже за месяц мертвые пауки далеко не улетят. Все равно лучше осмотреть тела покамест они лежат ровными рядами вокруг входа в пещеру.

Кстати, мне здорово повезло, что после гибели «царицы» вся членистоногая братия взяла и дружно отправилась вслед за своей руководительницей. Интересно, с чего бы? Неужели связь между отдельными особями оказалась настолько нерушимой, что, сдохнув, главная паучиха утащила вслед за собой в небытие всех соплеменников? Иного объяснения массовой гибели инсектов придумать не могу, так что на данный момент придерживаемся именно этой версии.

Высадившись на астероид-звездолет, первым делом прощупал мертвые тела на предмет интегрированных в них драгоценных камней. Обнаружил их всего лишь с дюжину – у «царицы» и наиболее крупных особей. В основном это были пси-заряженные разновидности корунда естественного происхождения – рубины и сапфиры. По большому счету, для меня не важен химический состав камней. Насколько мне известно, главная их задача вовсе не радовать глаз обывателя своей чудесной весьма замысловатой огранкой. А вот для чего именно они нужны псионикам мне пока непонятно. Вне всякого сомнения, именно для того, чтобы добытчики не смогли использовать эти камни по их прямому магическому назначению, в состав промысловых групп и не включают одаренных.

Первоначальный улов был невелик, даже скуден, но я ничуть не расстроился. Небесный камень огромен, он полностью в моем распоряжении, и вероятность обнаружить внутри него еще много чего интересного вполне реальна. Вряд ли кому-то из моих коллег, осваивающих другие осколки космического