и выпить вина, чтобы промочить горло. А когда бокал опустел, поднялся из-за стола и ударил воздушной волной в потолок. Слегка, конечно. Люстра осталась цела, лишь зазвенела своими цепями. Но этого хватило, чтобы балаган утих.

— В общем, так, девочки и мальчики, — я обвёл всех суровым взглядом, — Вот вам план на ближайшее время. Я и Ирда отправляемся к этим чешуйчатым тварям. Прости, Верона.

— Да всё нормально, — отмахнулась нага.

— А вы остаётесь здесь и помогаете жителям империи. Мне очень важно, чтобы горожане ушли отсюда как можно скорее. Я прекрасно понимаю, что моих сил может не хватить, чтобы остановить нашествие. И если это произойдёт, то вся надежда остаётся на вас, — после этих слов я смягчился, — Друзья, я прошу прощения, если был с вами груб. Но я, правда, очень на вас рассчитываю. Верю в вас и, надеюсь, что вы верите в меня.

— Это даже не обсуждается, — усмехнулся Элифариус.

— Благодарю, — я кивнул им, — Для меня это очень важно.

— Кстати, Вал, — Ирда прикоснулась к моему плечу, — Выглядишь уставшим после речи на балконе. Может, — её голос вновь стал игривым, — мы поможем тебе прийти в чувства?

— Далеко ходить не надо, — вторила ей Наяда, погладив столешницу, — Вроде вполне подходящее место.

— Всё понятно, — хмыкнул эльф, — Ладно, Минос, пойдём-ка, подышим свежим воздухом.

* * *

О да, это было божественно. Восемь обнажённых красоток, и я один. Впрочем, это было уже и не раз, так что обойдёмся без подробностей. Просто скажу, что сегодня было нечто безумное. Меня готовы были разорвать на части, и вместе с этим делали всё настолько нежно, будто боялись собственных чувств. Вот тогда уже я приходил на помощь и брал инициативу в свои руки.

Подняв сразу восемь уровней (Эли с Минос исчезли, за что я был благодарен, опыта хватит, но больше не желаю представлять то, что было раньше), я без остатка влил всё в свой «Разлом». Если уж мы идём в иное измерение, где тёмная магия может быть существенно крепче, чем в само́й Преисподней (там-то магия демонов, которая и ко мне относится, а у драконов их тёмная магия, которая меня, мягко говоря, сотрёт в порошок), то надо бы предугадать момент, когда я смогу быстренько слинять сюда. Да, понимаю, что это будет типичное бегство, но разве в этом мире никогда не было тактического отступления? Сомневаюсь, вот и в своих мыслях я крутил примерно такой вариант действий. Так сказать, на всякий случай.

Ну а потом… потом мы прощались.

— Вал, ты меня в гроб сведёшь! — рычала Грешрари, пытаясь показаться злой, но при этом я слышал, как дрожит её голос, — Почему только вы? Мы тоже способны помочь! Сейчас же без мыльных пузырей! Всё взаправду!

— Согласна! — шагнула вперёд Нера, ударив посохом по каменной плитке, — И поверь, не подведём!

— Верю, — ласково ответил я, сжимая руку тифлинга, — Именно поэтому доверяю вам сотни жизней. Я знаю, что вы их защитите, если вдруг что-то пойдёт не так. К тому же среди народа зарождается смута, не без помощи наших знакомых. Поэтому прошу вас, проследите за тем, чтобы жители империи остались живыми.

Ночь в столице так и не наступила. Яркое зарево Разлома сияло настолько сильно, что окрасило весь небосклон, бросая кроваво-красные тени на города и ближайшие сёла.

Мы расположились на крыше одной из башен замка. Собрались всей «весёлой» компанией, дабы попрощаться. Акра уже готовилась открыть портал в мир драконов, а мы всё никак не могли расстаться.

— Господин… — Верона обвилась вокруг моих ног, пытаясь подвинуть Ирду, но та лишь ущипнула нагу, отчего змеюка пискнула и скользнула обратно, — Может, вы всё же передумаете?

— Нет, мои дорогие, — в который раз за сегодня я взглянул на каждого из них (Минос и Эли не могли пропустить этот момент, даже кентавр Скер прискакал, хотя ему явно было неудобно на такой возвышенности), — Мы должны это сделать вдвоём. И вы понимаете почему. Я один из высших демонов, Ирда носит в груди Длань Безумного мага. У нас точно хватит сил, чтобы выдержать натиск драконов. Простите, но вам там не место, так как я тоже за вас беспокоюсь.

— Ну, так-то всё логично, — хмыкнула Ридорис, мотнув головой. Но потом раскинула руки и, шагнув ко мне, крепко сжала в объятиях, — Чёрт возьми, Герой. Не знаю, что было бы с нашим миром, если бы не ты. Мы все обязаны тебе жизнью, и сделаем всё, о чём ты попросишь.

— Да, я в вас верю…

Глава 24

Вихрь, подхвативший нас, как только мы ступили в портал, исчез столь же стремительно, как и появился. Нас с Ирдой швырнуло в сторону, словно пустые бочки из-под пива. Благо, что разбиться не получилось, так как мы оба были довольно крепки. И всё же падение на каменную площадь, усыпанную острым щебнем, приятным назвать никак нельзя.

— Твою ж… — тихо выругался я, перевернувшись набок, — Ненавижу порталы.

— Ты просто не умеешь быть изворотливым, — хохотнула рядом тифлинг.

Я несколько раз моргнул, чтобы сфокусировать зрение, и увидел, что моя любимая (а вы уже поняли, насколько) подруга стоит передо мной как ни в чём не бывало. Ирда упирала руки в бока и с хитрым прищуром смотрела на меня.

— Ну что? — спросила она, видя моё недоумённое выражение лица, — Я просто слишком гибкая. С таким гаремом, как у тебя, хочешь не хочешь, а научишься изворачиваться почище твоей наги, чтобы добраться до желаемого.

— Вот даже не знаю, похвалила ты меня или унизила, — пробормотал я с усмешкой и поднялся на ноги.

— Думай как хочешь, — краснокожая девица просто пожала плечиками и осмотрелась, — И всё же стоит с тобой согласиться, порталы можно ненавидеть хотя бы за то, что они забрасывают нас в самую задницу.

— Верно, — кивнул я, так же осмотрев окрестности.

Мы оказались в каком-то постапокалиптическом мире. Причём магического происхождения. Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирались тёмно-серые каменные равнины, пронзённые острыми скалами и пиками, словно кто-то попросту сбросил с небес несколько гор. Или же, наоборот, будто эти острые лезвия пронзили породы снизу, пытаясь вырваться на волю. Получилось не у