с Зельдой). Широкие перепончатые крылья распахнулись за её спиной, а в смоляных глазах блестели озорные искорки.

— О да-а-а… — протянула она, — Как же это прият…

Но очередной яростный рёв прервал её на полуслове. И в ту же секунду под нами раздался ещё один мощный взрыв. Каменные осколки взлетели на сотни метров, достав даже до нас. А следом за ними из образовавшейся дыры вырвалась огромнейшая драконья голова. Распахнув пасть, монстр попытался сожрать нас, но в ту секунду, когда его мощные челюсти захлопнулись, мы с Ирдой исчезли, чтобы появиться далеко за его спиной.

— Ну вот, — пробормотал я, глядя, как чудище вырывается наружу. Между прочим, с его габаритами выглядело это почему-то неуклюже. Дракон двигался, словно в замедленной съёмке, — Теперь мы почти лицом к лицу. И я даже представления не имею, как сразить эту тушу.

— Придумай, — как ни в чём не бывало ответила Ирда, — Ты же у нас головастый.

— Ага, спасибо, — вздохнул я и присмотрелся к противнику.

Помимо этого, подключил ещё и «Осязание», чтобы лучше его, так сказать, прощупать. И тогда-то я понял, что мы имеем дело не с простой живой тварью, а с чем-то совершенно инородным. Нет, я знал, что мы столкнёмся здесь с невообразимыми врагами. Но нынешний в буквальном смысле состоял из камня. Десятки громадных наростов; клыки, размером с двух меня; мощные лапы и хвост. Да чёрт возьми! Глупо вот так просто о нём говорить! Буду, как Лавкрафт — это неописуемое чудовище.

— Вот же ж тварюга, — вырвалось из меня.

— Значит, ты уже знаешь, как его одолеть? — Ирда бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Есть кое-какие идеи, — с улыбкой кивнул я, собираясь с духом, ведь мне предстояло теперь лететь к нему.

— Нам, — тут же поправила меня тифлинг, — Не забывай, мы команда.

— Хорошо, нам, — ответил я.

Пока мы болтали, под нами вновь зашевелились камни, превращаясь в тех самых жутких монстров, что напали до этого. Но стоило мне только бросить туда взгляд, как за спиной раздался испуганный крик Ирды:

— Вал⁈ Берегись!

И одновременно с этим оглушительный грохот совсем рядом. Я успел только вскинуть голову, когда громадная каменная лапа попросту смела меня, впечатав в твёрдую поверхность.

Не могу сказать, что не почувствовал боли. Конечно, на мне был «Доспех демона», который за мгновение до удара полностью окружил моё тело, превратившись в шипастый шар (который, кстати, умудрился пробить ладонь противника). И это заметно смягчило моё падение, но всё же… было весьма неприятно.

— М-м-м… — простонал я, когда дракон убрал лапу, чтобы посмотреть на то, что от меня должно было остаться, — Ну и чего вылупился, образина прокля́тая⁈

На мгновение мне показалось, что монстр удивился. Узкие щели под скопищем валунов, что заменяли ему глаза, округлились от недоумения. Но это заняло всего лишь доли секунды, и уже через миг дракон вновь замахнулся лапищей.

Я сплюнул окровавленную слюну и телепортировался к небесам. Туда, где меня ждала краснокожая красотка.

— Твою ж за ногу, — пробормотал я, глядя на то, как дракон крутит гигантской башкой в поисках новой жертвы. Видимо, он не до конца осознал, что произошло, вот и потерял свой магический нюх, — Как он так быстро оказался рядом с нами?

— Не знаю, — Ирда воспарила ещё чуть выше, — Сперва стоял на горизонте, а через мгновение уже ударил тебя.

— Ладушки, — я вытер губы тыльной стороной ладони, а затем гаркнул противнику, — Эй, тварина! Меня ищешь⁈

Дракон резво развернулся ко мне и снова за долю секунды появился рядом. При этом я успел лишь отпихнуть Ирду, а сам же оказался в раскрытой пасти, которая мигом закрылась.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Конечно, если вы знаете значение этой фразы».

В общем, я снова в желудке громадной твари. Но стоит признать, что в прошлый раз внутренности демона были склизкие, как и положено обычным живым существам (ну, почти живым), поэтому сейчас я слегка радовался, так как в теле дракона не было никаких потрохов. Здесь вообще ничего толком не было.

«Офигеть просто! Он полый!»

«Вал! Как ты⁈» — раздался в голове крик Ирды.

«Не переживай, красотка. Я почти…»

Однако закончить я не успел, так как что-то под моими ногами вспыхнуло. Всё это время я парил в воздухе, изредка уклоняясь от каменных шипов. Да, да, они торчали как наружу, так и вовнутрь. Не удивлюсь, если это просто гигантские осколки, пронзившие тварюгу насквозь.

А свет подо мной становился всё ярче и ярче, чтобы через несколько мгновений превратиться в ослепляющее пламя.

— Ёж вашу медь!

Ох… я уже и не помню, как давно я так не ругался. Признаюсь, на какой-то миг на душе стало легче. Ибо иногда надо выплёскивать эмоции, даже если они выходят в виде нецензурной брани. Особенно когда на тебя несётся огненный вихрь.

«Вал, что там⁈» — снова крик Ирды.

«Хьюстон, у нас проблемы…»

«Что там?..»

Что ж… я хотя бы уверен, что с ней всё в порядке. А вот у меня дела так себе.

Естественно, мне стало жутко. Несмотря на всё то, что мне довелось пережить, я до сих пор не мог привыкнуть, что смерть несётся мне в лицо. Да, я десятки, а, может, и сотни раз её обыгрывал. Но ведь рано или поздно она всё равно возьмёт своё, и это, увы, не изменить. С тем учётом, что я уже несколько раз умирал в прямом смысле этого слова. А мои враги становились всё сильнее и сильнее. Время подумать, что и я прокачался. Вот только, черт побери, этого времени и не было!

Огонь разлился по сторонам, превращаясь в жидкую магму. Жар был настолько сильный, что я даже за чёрной бронёй ощущал, насколько всё фигово. Да чёрт вас возьми, в Преисподние не было таких ощущений! Вот где истинный Ад!

— Не-е-ет!.. — проорал я и раскинул руки в стороны.

В ту же секунду огромные каменные шипы вспороли брюхо дракона, закрыв меня со всех сторон. Я огородился своей магией от пламени монстра. Благо, до этого успел всё прокачаться. Пусть и не так сильно, но этого хватило, чтобы заставить «внутренний мир» дракона вздрогнуть. Пламя взвилось, словно дикий подстреленный зверь. Теперь оно не имело цели, оно само не понимало, что необходимо делать и кого опалить.