Тогда-то Каролина сорвалась.

– Джейми Леннокс – он обо всем все знает! Вчера ты проговорился у Ланских, и твой якобы друг в курсе всего, что случилось с Ильен!

– Неправда! – нахмурился Алекс. – Я… Я не помню такого!

– Ах, ты не помнишь?! Зато Леннокс отлично все помнит! Он явился в наш дом и принялся меня шантажировать. Хотел, чтобы я стала его любовницей, и он бы забавлялся со мной на свой извращенный манер. Только в этом случае обещал промолчать!

– Не может такого быть! – прохрипел брат. – Он бы до такого не опустился!

– Но все так и было, Алекс, и он опустился! Я ему отказала, на что Леннокс пригрозил мне рассказать об Ильен инквизиции!

Алекс растерянно молчал. Смотрел на Каролину, и было в его взгляде нечто такое, что ей не понравилось.

– Думаешь, я должна была согласиться?! – взвилась она. – Принять предложение этого урода, которому кажется, будто бы он получил над нами власть, после чего исполнять все его прихоти? Ну, знаешь, что я тебе скажу, Алекс!

– Каролина… – беспомощно пробормотал Алекс.

Он выглядел совершенно несчастным, но Каролине нисколько не было его жаль. Вместо этого она взъярилась еще сильнее.

– Я не верю ни единому его слову! Он бы со мной позабавился, после чего все равно бы сдал нас инквизиции!

– Но что же теперь нам делать?! – брат выглядел настолько потерянным, что Каролина неожиданно вспомнила слова мамы.

Временами та в сердцах говорила, что мужчины из рода Вельских слабы и никчемны. На них нельзя положиться, поэтому приходится решать все самой.

Каролина до этого ей не верила, но теперь получила прямое тому подтверждение.

– Спасать Ильен, что же еще?! – воскликнула она, после чего развернулась и побежала в дом.

Надо поскорее рассказать обо всем маме! Затем сложить вещи и увезти сестру из города. Возможно, поместить ее в закрытую лечебницу – туда, куда никому нет входа…

Кроме инквизиции.

Каролина прекрасно понимала: инквизиция вхожа во все двери Ровейны, и если они возьмут след, то обязательно найдут Ильен.

Изолируют, что будет означать, что они ее уничтожат. Потому что ее сестра – слабый цветочек. Она не выдержит свалившихся на нее трудностей и бед.

Не то что она, Каролина.

Ильен не умеет бороться, поэтому Каролина будет бороться за нее.

Закрыв за собой дверь, она покачала головой на предложение дворецкого снять пальто. Трясущимися пальцами расстегивая пуговицы, взбежала по лестнице, затем кинулась в мамины покои.

В гостиной княгиня Вельская преспокойно пила послеобеденный кофе, а напротив нее в кресле сидела раскрасневшаяся после мороза Ильен.

Сестра держала в руках чашку с травяным чаем.

– Садись поскорее к нам, Кэрри! – воскликнула она, назвав Каролину детским именем. – Очень вкусные пирожные, я почти все съела. Вот, оставила для тебя последнее! Но не волнуйся, скоро нам испекут еще.

– Не стоит есть так много сладкого и мучного, моя дорогая! – упрекнула ее мама. – Сперва выйди замуж, а потом уже налегай на выпечку.

Раньше Каролина удивилась бы, услышав такое замечание, – потому что мама говорила так, словно с сестрой ничего не произошло и той непременно нужно найти себе жениха, – но сейчас ее голова была занята совсем другим.

– Мама, Ильен!.. – кинулась к ним. – Случилось ужасное! Алекс проговорился у Ланских…

И быстро рассказала им обо всем.

Думала, они перепугаются, вскочат и начнут в волнении что-то решать. Ясное дело, инквизиция не заставит себя ждать, потому что Джейми Леннокс – настоящая крыса и побежал их сдавать.

Вместо этого мама и сестра как ни в чем не бывало продолжали сидеть за столом.

– Значит, Алекс не умеет держать язык за зубами, – кивнула княгиня. – Ну что же, этого и следовало ожидать! Твой брат во всем пошел в своего отца, а все мужчины Вельские – слабаки, – после чего пригубила свой кофе.

Тогда-то Каролина решила, что мама спятила. Ладно Ильен – та, наверное, от ужаса не понимает, что происходит, поэтому пьет чай и многозначительно косится на последнее пирожное.

Но мама?! Как она может быть настолько спокойной в такой-то момент?!

– Нам нужно поскорее вывозить Ильен! Отправимся с ней на север. Прикажи сейчас же…

– Никуда я не поеду, – беззаботно отозвалась сестра. – Кэрри, говорю же, съешь то пирожное! Иначе я съем его сама.

– Вы… Вы сошли с ума? – догадалась Каролина, на что мама и Ильен внезапно рассмеялись.

***

Они явились через два часа.

Окружили особняк, предупредив, что это инквизиция и любое сопротивление будет караться по законам Ровейны. Накрыли дом чем-то магическим, из-за чего за окнами сразу потускнело, а Каролина почувствовала, как по телу пробежала противная, неконтролируемая дрожь.

Реакция на заклинание.

Наконец раздался стук в дверь, и бледный, пошатывающийся Алекс отправился открывать. Он был за главного – отец привычно отсутствовал, и мама не стала скрывать, что у того очередное романтическое приключение.

В Королевской Балетной Труппе пополнение, так что у князя Вельского множество забот – сперва выбрать, а затем опробовать тех, кто станет новым объектом его обожания.

– Мне жаль, мам! – произнесла Каролина, на что княгиня лишь пожала плечами.

– Раньше мне тоже было жаль, – безразличным голосом произнесла она. – Но я давно уже научилась с этим жить и не обращать внимания.

Вот и Каролина попыталась научиться жить с присутствием инквизиции на первом этаже и уговорить себя, что это нисколько ее не волнует.

Но у нее не вышло. Она не смогла усидеть в кресле, дожидаясь их прихода, поэтому, получив мамино разрешение, спустилась по лестнице.

Оказалось, Алекс держался вполне неплохо, и помощь ему не особо была нужна.

Кивнул на слова троих в черных одеждах со знаком инквизиции на груди, что все присутствующие должны предъявить документы и до конца проверки на ересь никому не позволено покидать особняк.

– Но никто и не собирается, – отозвался брат. – Мы готовы сотрудничать с инквизицией, потому что нам нечего скрывать. А вот тебе, Джейми, – произнес он, уставившись на мерзопакостного Леннокса, с независимым видом вошедшего в дом следом за инквизиторами, – я совершенно не рад в своем доме!

– Вы прячете Отступницу, – высокомерно произнес тот. – И я, как честный гражданин, был вынужден…

– Мы уже это слышали, – холодно оборвал его инквизитор.