Вот, как раз на них я сейчас и смотрел, стоя в тени толстого дерева. Как и прошлый разлом, этот практически повторял реальный мир. Не было жёстких изменений в климате или температуре. Отсутствовал временной лаг, что, тоже хорошо. В противном случае я бы сюда не сунулся.

Единственным разительным отличием — была почти беспросветная тьма. И два лунных диска, что тусклыми красноватыми блюдцами давали хоть какой-то свет. Впрочем, с магическим зрением местный мрак особой проблемы не представлял.

Вздохнув, я посмотрел в сторону широкой поляны, что располагалась посреди леса. В частности, меня интересовали её обитатели. Высокие, под два метра ростом. Мускулистые. С серо-коричневатой кожей. Почему-то в голове всплыло слово «орки». Не моё. Предыдущего Влада.

— И? — тихо спросила София. — Что будем делать?

— Я думаю.

— Пока ты думаешь, их там убьют! — прошипела она мне в ухо.

— Не грохнут, — я ткнул в центр поляны, где два десятка орков собрались вокруг широкого и плоского камня, пронизанного тёмно-синими светящиеся жилами. — Ритуал ещё не готов.

— Какой ещё ритуал?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но они ещё не готовы. В противном случае этих ребят бы уже пустили бы под нож.

Те самые ребята, между прочим, сидели связанные по рукам и ногам в собранных из дерева клетках.

С одной стороны смех. Лично я бы из такой ситуации выбрался секунд, этак, за десять. Но, то дело я. А эти бедолаги выглядели настолько паршиво, что я всерьёз переживал о том, что кто-то из них может откинуть копыта ещё до того, мы хоть как-то успеем им помочь. В темноте особо не разберешь, но порванная, окровавленная одежда и покрытые синяками лица тех двоих, что я видел говорил сами за себя.

А причина того, почему я сидел и не рыпался — проста. Каждый из этих серых уродов, что сейчас собрались в лагере, по своей силе примерно находились на моём нынешнем уровне. Неприятно. И это я не говорю про тройку отдельных экземпляров, что минут десять назад зашли в палатку. Двое явно какие-то шаманы или что-то типо того. А вот третий мог своими размерами посоперничать даже с Аксом. Да и силой от него несло за версту.

Да и общее их количество, под шесть или семь десятков рыл… блин, ну если разогнать себя под максимум, то, может быть, справлюсь, но, что делать с этими ребятами?

— Акс? Что скажешь?

«Может и получится. Именно этих я ещё не встречал, но похожие расы видел. Я подскажу слова. Будет интересно».

В моей руке появился кинжал с вырезанной из кости рукояткой. Перехватив его, я воткнул лезвие в ближайшее дерево.

— Ну, тогда ладно, — я встал и потянулся. — Пошли.

— В смысле, пошли? — не поняла София. — Куда пошли?

— Туда, — я ткнул в сторону лагеря. — Побазарим, так сказать.

О, кажется, у неё глаз задёргался.

— Ты рехнулся?

— Да вроде нет, — я даже задумался на пару секунд. — Давай, пошли. А сидим, а толку никакого.

— Влад, ты уверен?

— Ага. Только не дёргайся и не делай ничего без моего приказа.

Вижу, что это предложение понравилось Софии не больше, чем посыпанная солью щебёнка в качестве обеда. Она нервничала, но, оно и не удивительно. Я бы и сам на её месте нервничал, наверное.

Скинув с себя и Софии маскировочную ауру, которую накинул, чтобы местные заранее не учуяли наш энергетический фон, двинулся вперёд.

Наше появление вызвало злобный рёв. Стоящий по периметру громилы выхватили оружие и с воплями тут же кинулись к нам.

Ну, чего-то такого я и ожидал.

Зачерпнув энергии, я выждал пару мгновений и сделал ещё один шаг вперёд. Эх, люблю я эту технику. Сначала тройка орков бежит прямо на нас, размахивая здоровенными топорами. Затем эта же тройка орков летит уже назад, вместо содранным с земли слоем почвы, камнями и прочим мусором. «Сейсмический шаг» сработал так, как я и рассчитывал.

Один из громил с воем приземлился на чью-то палатку, порушив её и вызвав небольшой хаос. Другой рухнул в один из костров, где как раз жарили чьё-то мясо.

В общем, внимание я привлёк. Гвалт и рёв поднялись такие, что уши закладывало.

Сунув левую руку в карман, я вытянул правую и призвал Гаргару. Рукоять двухметрового клинок материализовалась у меня в руке, а в воздухе начала распространятся тяжёлая и удушающая аура.

Мысленно попросил Акса «прикрутить кран». Мне же нужно, чтобы они меня оценили, а не устроили тут лютую и яростную поножовщину со всеми вытекающими. Пока что, по крайней мере.

Сработало. Окружившие меня орки замерли, приглядываясь друг с другом. Плоские морды с широкими носами и торчащими из рта короткими клыками.

— Стоять! — раздался вопль откуда-то из-за спин окружавшей нас с Софией орды.

Из палатки, отдёрнув прикрывающий вход полог, вышел тот самый здоровяк, которого я видел ранее. М-да. Тот ещё шкаф, конечно. Я на его фоне, наверное, вообще карликом кажусь.

— Маруд’Кхар, — произнёс я незнакомое слово, повторив за мысленной командой Акса.

Услышав это, вождь, а сомнений в том, что это был именно он у меня не было никаких, рассмеялся.

— Человечек вызывает на поединок крови, — пробасил он и окружающие нас орки загалдели так, что эхо по лесу полетело.

София, прижавшись своей спиной к моей, меня беспокойно заёрзала. В отличии от меня, понимающего речь этого увальня с помощью Акселя, она вообще не понимала ни слова.

— Сразимся, верзила? — предложил я. — Поединок до смерти. Если выиграю я, то забираю своих сородичей.

Для наглядности ткнул свободной рукой в сторону пленников.

Очевидно, что моё предложение вызвало у него приступ хохота. Окружающие тоже начали довольно отвратительно ржать.

— Человечек предлагает Маруд’Кхар. С чего Гаруду соглашаться на бой с таким жалким противником? Моё племя убьёт тебя и твою самку, а зухры сожрут кожу с ваших лиц, пока я буду наслаждаться вашими воплями…

— Да ладно тебе, здоровяк. Давай смахнёмся, — предложил я ему, стараясь перекрыть царящий вокруг орочий гогот. — Если выиграешь, то я отдам тебе свою самку.

— Гаруду не нужна эта жалкая человечка.

— София, — тихо позвал я стоящую за спиной девушку. — Ослабь контроль над аурой.

— Ты же говорил мне не делать этого, — тут же прошипела она.

— Я