По пустым и холодным коридорам, украшенным гобеленами и стоящими вдоль стен пустыми рыцарскими доспехами. Каждый шаг отдавался в темноте гулким эхом, что отражалось от каменных стен и улетало дальше по коридору. Это место, словно само по себе, кричало о том, что его не должно здесь быть. Не могу объяснить это чувство, но оно было столь сильно, что я даже забеспокоился. Впервые с того момента, как открыл глаза в этом мире после своей смерти.

И мне это не нравилось. Не люблю это чувство.

Прошёл по коридору до широких деревянных дверей. Толкнул створки рукой и те раскрылись. Бесшумно и плавно. Будто во сне.

Передо мной раскинулся огромный центральный зал замка, с идущими по стенам колоннами, постаментами для доспехов и огромным круглым витражом в дальней его части. Лунный свет прорывая сквозь замысловатый узор, немного разгоняя царящий в зале полумрак.

Я присмотрелся к выполненному из тысяч крошечных кусочков узору витража. Роза с кроваво-красными лепестками на фоне меча. Её длинный зелёный стебель опутывал клинок меча, сплетаясь с ним воедино. Было что-то в этом рисунке. Что-то удивительно знакомое и в то же время отталкивающее. Будто бы я его уже видел, да только никак не мог вспомнить, где именно…

А затем мой взгляд упал на то, что находилось в самой середине зала.

Сэра появилась в моей руке так внезапно, что я даже сам не сразу понял, что вызвал её.

— Покажись! — приказал я, пытаясь понять, как не заметил этого раньше.

— Не стоит так кричать, Страж.

Резко развернувшись, направил оружие на тёмную фигуру, что скрывалась в тени между колоннами.

— Не стоит подкрадываться ко мне, — парировал я.

— Оружие излишне. У меня нет желания причинить вред тебе или кому-либо из твоих спутников.

— Кто ты такой?

— Я? А, разве ты сам не знаешь, кто я такой?

Высокая фигура стояла в тени одной из колон. Длинный и чёрный, как самая непроглядная ночь балахон закрывал его тело от плеч до самых ног. Глубокий капюшон скрывал лицо, оставляя видимым лишь бледную и сморщенную, как у старика кожу вокруг лишённого губ рта.

А я смотрел на него и пытался понять, где же именно я так накосячил, что встретил ЕГО.

— Ты пришёл сюда по мою душу? — спросил я у него, опуская меч и позволяя Сэре исчезнуть. Всё равно от оружия здесь толку не будет никакого.

— Думаешь, что я пришёл сюда за твоей душой, Страж? — лишённый губ рот растянулся в улыбке, открыв взгляд желтоватые острые зубы. — Не слишком ли наглая мысль?

— Тогда…

— Зачем? — усмехнулся он. — Считай, что это не более чем случайное совпадение. Очередная шутка судьбы.

Я нервно рассмеялся.

— О, нет. Только не с тобой. ТАКИХ совпадений просто не бывает.

Кажется, он рассмеялся. Если, конечно, звук похожий на тихий скрежет можно назвать смехом.

— И всё же, мы стоим здесь. С тобой. Прямо тут, — он поднял руку и махнул рукой в сторону зала. — В этом самом месте.

— И? Что это за место?

Не то, чтобы ответ меня хоть сколько-то интересовал. Скорее я тянул время, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Выход такой, при котором я, София и остальные останемся живы. Хотя бы так.

Потому что в противном случае, нашей участи позавидуют даже мёртвые. Даже находящиеся внутри Печати Живого Арсенала души притихли, прекрасно понимая, чем им всем тоже грозить встреча с… с этим.

Тем временем тот, у кого было слишком много имён, чтобы выбрать хоть одно подходящее, шагнул вперёд. Он прошёл мимо меня, выйдя в центр зала и направился к торчащему из деревянного пола предмету.

— Это место принадлежало одному человеку, — скрипучим голосом произнёс он. — Однажды, я пришёл в этот замок и задал вопрос его хозяину. Всего один вопрос. Хочешь знать какой, страж?

— Твои вопросы стоят слишком дорого. Даже те, которые ты задаёшь другим.

— Такова цена правды, — пожало плечами существо. — Она никогда не бывает дешёвой. И всё же, я скажу тебе. Я спросил у него, готов ли он поставить жизнь своего ребёнка против страданий тысяч других несчастных. Способен ли он принять это эфемерное неизвестных ему людей горе, ради того, чтобы одна маленькая девочка могла жить дальше.

— И?

Существо засмеялось.

— Ты ведь знаешь, что он выбрал, ведь так, Страж. Ответ оказался предсказуем. Он всегда предсказуем.

Дауда что ли позвать… не, даже он не захочет встречаться с этим чудовищем. Разве, что его сестра, но и там не вариант. Она — мой козырь на самый поганый случай. Да и то, не факт, что выгорит…

Даже Богам есть кого бояться.

Неожиданно он оказался прямо перед моим лицом. Всего за мгновение, меньшее, чем необходимо мозгу на то, чтобы осознать произошедшее. Так быстро и внезапно, что захоти меня прикончить, я не успел бы сделать ничего.

Впрочем, слабое утешение. Никто бы на моём месте не успел бы. Так что я даже дёргаться не стал. Просто стоял перед ним, вглядываясь в густую тьму под капюшоном, что скрывала его лицо.

— Скажи мне, Кейн, — проскрипел голос из-под капюшона. — Хочешь ответить на мой вопрос?

— Если я скажу, что не хочу, как будто это что-нибудь изменит.

— М-м-м… Вы, Стражи, всегда были фаталистами.

— Скорее реалистами, — не удержался я от короткой и грустной усмешки.

Когда смотришь прямо в бездну, то бояться смысла уже нет.

— О, ты не хуже меня знаешь, что свою судьбу нельзя изменить, — в ответ рассмеялось существо. — Но, ты можешь попытаться. Все пытаются. И у кого-то даже это выходит. Взгляни.

Он вытянул руку и указал на торчащий из покрытого деревом пола предмет.

На вид самый простой и невзрачный меч. Выкованный из чёрной, словно поглощающей любой свет стали прямой клинок. У него даже гарды не было.

Но было в этой картине две странности. Первая — я отчётливо ощущал, что это оружие отнюдь не так просто, как кажется. Тот, кто его сделал, заключил в него человеческую душу.

Нет! Я ошибся. Это был лишь осколок души. Её частица. Кто-то добровольно отдал часть своей собственной сути, дабы создать это оружие.

Не удержавшись, я коснулся заключённой в оружии сущности. Аккуратно. Просто для того, чтобы понять — какой человек мог пойти на то, чтобы