построек. Стоит лишь миновать густые ряды кленов и кипарисов, взгляду откроется настоящий дворец, подчеркивающий статус своего владельца. Во дворе работали несколько садовников, убирали нападавшие за ночь листья. Можно было только фантазировать, как этот сад и клумбы выглядят летом: буйство цветов и красок.

Привратники встретили гостя с подозрением, и даже когда увидели его брошку, которая подтверждает звание второго помощника, вежливо, но категорично попросили подождать ответа хозяина. Один из стражников, который ушел оповестить префекта о посетителе, вскоре вернулся, с поклоном отворил дверные створки и предоставил далее гостя дворецкому. Мужчина в летах, с сединой в волосах и небольшим животом, который однако еще без потерь помещался в черную ливрею, проводил Рагенбера в кабинет префекта.

В этом доме сразу бросалось в глаза, с какой роскошью живут владельцы, на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Под внешней простотой отделки скрывалась дороговизна и редкость материалов, бесполезные, но экзотические сувениры, знаменитые трофеи. Владелец всего этого великолепия встретил гостя по всем правилам: радушно и с улыбкой, как будто только его и ждал. Рагенбер едва ли удосужился приподнять уголки губ.

— Что привело вас ко мне, господин второй помощник? Присаживайтесь, — он указал на кресло. — Выпьете что-нибудь?

Рагенбер отрицательно покачал головой.

— Благодарю, вынужден отказаться. У меня есть к вам небольшое дело, так, формальность, которая необходима, хоть и незначительна.

— Я весь внимание.

— Мне поручено расследование случая, произошедшего недавно в вашем городе. Я имею в виду убийство Оттона Пансы. Я недавно пересмотрел его дело, и там не хватает одной бумаги — заявления на посещение заключенного. Между тем известно, что ваш сын посещал одного из заключенных. Чтобы уладить все формальности, мне необходимо выяснить, достаточный ли был повод для незарегистрированного посещения и составить соответствующий документ.

— Ваши намерения мне ясны и я, уверяю вас, не стану утаивать очевидного. Мой сын, он… — Квинт помолчал. Сморщлся, пробуя слова на вкус. Шумно вздохнул и продолжил: — Все мы люди, и у всех нас есть слабости. Эта девушка, Ева… Они знакомы еще со Школы военных искусств. — Мужчина с легким прищуром посмотрел в глаза инквизитору, как будто до сих пор сомневался. — Раз уж я собрался говорить начистоту, вы не могли бы по возможности то, что я сейчас скажу, оставить в тайне?

— Это зависит от значимости сказанного вами.

Он откашлялся и взял со стола маленький нефритовый шарик.

— Как я уже сказал, у всех людей есть свои слабости. Слабость моего сына дорого мне обходится. У него есть невеста. Очень ревнивая, и если она что-то узнает, свадьбе конец. А их свадьба для меня в приоритете. — Он опустил глаза на шарик, который крутил между большим и указательным пальцами. — Так вот, Ева — подружка сына. — Нахмурился. — Я говорю «подружка», а подразумеваю, что он с ней спит. Я уговаривал его перестать с ней общаться, но он меня не слушает. И вот, она случайно оказалась втянута в упомянутые события, и Киней попросил моей помощи, чтобы освободить ее. Я взял на себя работу по сбору подписей для ее освобождения. Учителя из ее Школы и несколько моих друзей. Этого достаточно, чтобы снять с человека обвинения. А его визит в Обитель Правосудия мы хотели оставить в тайне, чтобы подстраховаться. У невесты моего сына много путей, чтобы узнать, чем он занимается.

— Зачем же собирать подписи, если ее и так признали невиновной?

Квинт пожал плечами.

— Хотели подстраховаться.

— А после освобождения из тюрьмы Ева появлялась в вашем доме? Киней виделся с ней?

— Да, я пригласил ее однажды поговорить.

— Как на это отреагировала невеста вашего сына?

— Так как пригласил Еву я, вопросов не возникло.

— А за пределами особняка они встречались? Он ездил к ней домой?

— Этого я не знаю.

— Хорошо. Когда она к вам приезжала?

— На следующий день после освобождения.

— И больше вы не виделись?

— Нет.

— Понятно. Ну что ж, формальности практически улажены. Думаю, что о визите Кинея я не буду сообщать в рапорте. Единственное, мне бы хотелось с ним поговорить, если это возможно.

— Я был бы не против, однако, на данный момент он в отъезде, и вернется, может быть, завтра или послезавтра.

— Поездка по работе или по личным делам?

— Насколько мне известно, он у своих друзей. Это все, что я знаю.

— Хорошо. Тогда, если вы не против, я приеду к вам еще, когда Киней вернется.

— Буду рад.

— Благодарю за вашу помощь, господин Квинт, и за гостеприимство.

Обратный путь Рагенбер провел в раздумьях. Можно ли считать сказанное префектом правдой? Если да, то не имеет смысла продолжать дальнейшее расследование. Но если окажется, что Квинт замешан в заговоре против короны, а предчувствие подсказывало, что так оно и есть, то и Ева, и его исполнители, и сам он в первую очередь в опасности. Квинт далеко не дурак, и он уже знает, какую цель на самом деле преследовал второй помощник, когда нанес ему визит. Стоит как можно раньше поговорить с сыном префекта, Кинеем, чтобы сравнить их слова. Если его отец как блестящий политик с огромным стажем в совершенстве владеет собой, возможно, удастся что-то узнать от его сына. Его может выдать какая-нибудь мелочь: учащенный пульс, нервозность или движение глаз. Также необходимо принять меры безопасности, ведь префект может в любую минуту попытаться избавиться от помехи. Что бы ни случилось, Рагенбер решил сегодня же написать письмо главнокомандующему, содержащее предварительную версию и результаты расследования. Так что если с ним что-то случится, главнокомандующий сможет без тяжких для себя последствий поставить под подозрение префекта.

Добравшись до гостиницы, Рагенбер проигнорировал приветствия персонала и предложение ужина, поднялся к себе и, не раздеваясь, с ходу приступил к написанию письма. Только он взял в руку перо, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошли Змей и Ворон.

— Мастер, вы уже вернулись? У нас есть информация, которая может показаться вам полезной.

— Да? Что там? — Рагенбер выглядел немного рассеянным.

— Этой ночью в городе случился пожар. Сгорел дом мастера Ларга, специализирующегося на изготовлении инструментов для резьбы. На месте пожара были обнаружены пять трупов: его, жены и их детей.

— Вы осмотрели место пожара?

— Да. Все указывает на несчастный случай. Один из его реактивов случайно мог пролиться на деревянную поверхность и вызвать возгорание. Однако мы осмотрели так же и трупы. И пришли к выводу, что они уже были мертвы на момент возгорания.

— Кто-то намеренно убил их и устроил пожар для того, чтобы замести следы.

— Так… А почему вы думаете, что их убийство связано