Талин Кларет наоборот, обладал непримечательной внешностью, имел несколько судимостей за изнасилования и разбой, а сюда попал по личному прошению какого-то чиновника, у которого зарезал жену и двоих детей. Самым удивительным в нем была его потрясающая харизма. Он очень легко заводил знакомства и быстро располагал к себе людей. Кларет был единственным из нас, кто через три дня уже знал всех командиров взводов в соседних подразделениях и остальное начальство и был осведомлен о таких вещах, о которых не подозревали остальные. Его группировка изначально насчитывала чуть больше десятка человек, но, судя по настроению людей в ней, обещала вскоре развалиться, уж очень был велик авторитет Ронкеля.

И без того накаленную атмосферу во взводе усугубил Тронтер, который, по каким-то одному ему известным причинам, назначил своим временным заместителем именно Талина, а не здоровяка Кведа, что вызвало огромное недовольство большинства. На носу маячил серьезный конфликт.

Мой выбор пал на Кларета по двум причинам. Во-первых, он мог мне помочь с графиком дежурств, поскольку лейтенант поручил именно ему сформировать будущие пары патрулей и расставить их по числам месяца. Вторая причина заключалась в его коммуникации и осведомленности, которую я планировал использовать в своих целях, если все пойдет, как надо. А для этого мне нужно поднять свой авторитет в его глазах.

Я выловил его после ужина неподалеку от тренировочной площадки, застав в окружении своих приближенных. Он выглядел весьма задумчивым и хмурым, и я прекрасно понимал почему. Две-три ночи, и кто-нибудь обязательно поставит в его лидерстве точку, перерезав ему глотку. По слухам, оружие для такого дела можно вполне достать у старослужащих, взамен на какую-нибудь услугу.

— Кларет, не хочешь прогуляться?

Взгляды его «шестерок» удивленно устремились на меня, поскольку за все время моего пребывания здесь я впервые к кому-то обратился сам.

— Говори. Мне нечего скрывать от своих людей. — взгляд его серых глаз был прямым и открытым, но я ощутил в нем некоторую неуверенность. Все же для остальных я пока оставался темной лошадкой.

— Хорошо. Тогда лучше обращусь к Ронкелю. — я пожал плечами и двинулся прочь.

— Стоять! — рявкнул он.

Я внутренне улыбнулся и подчинился. Он несколько секунд изучал меня глазами, а потом кивнул в мою сторону, отдавая указание двум парням.

— Обыскать его.

Те послушно сделали требуемое, тщательно проверили мои карманы и подкладки одежды, а потом повернулись к своему командиру.

— Он чист, Кларет.

— Хорошо, — лидер группировки поднялся и показал мне в сторону тренировочной площадки. — Идем.

Мы прошли пару десятков шагов, и он затормозил меня, оставаясь на виду своей свиты.

— Говори, здесь никто не слышит.

— Я могу убрать Ронкеля.

Талин мгновенно оживился и уставился на меня с интересом.

— Что ты хочешь взамен? И как ты это планируешь сделать.

— Поставь меня с ним завтра в патруль. А что касается ответной услуги, то я лишь хочу покоя и независимости.

— Думаешь я об этом не думал? — ухмыльнулся он, — Но никто на это не хочет подписываться. Командование вычислит мгновенно, что виноват напарник. У них есть способы, поверь мне.

— Я знаю, как их обмануть, — коротко ответил я.

Кларет задумался, что-то прикидывая в уме, а потом произнес:

— Если ты мне это организуешь, я могу тебе обещать покой. Но только со стороны моих людей. Понимаешь, вся эта клоака — одно большое осиное гнездо, в том числе и ублюдки-офицеры, который тоже имеют свой интерес в некоторых делах. И то, что сейчас новобранцев не трогают старослужащие — вопрос лишь времени. С каждым рейдом нас будет становиться меньше, и меньше, а потом начнут перекидывать со взвода во взвод.

— Мне достаточно того, чтобы до момента смешения отрядов я не ожидал нападок твоих людей.

— Это я могу гарантировать. Кларет всегда держит свое слово.

Естественно, для меня эти обещания были пустым звуком. Едва я сделаю дело, как он потеряет ко мне интерес, а то еще и убрать решит, чтобы не проболтался. Поэтому я решил закрепить результат.

— Есть еще кое-что. Как ты смотришь, чтобы сбежать отсюда?

— Это невозможно. Если ты покинешь разрешенную зону, тебе сразу активируют ошейник. Но допустим, что ты найдешь способ от него избавиться. Все равно до страны не добраться — сожрут по дороге. Мы в глубине Темных земель. А вообще, мой тебе совет, не трепись больше об этом лишний раз нигде. Стукачей здесь хватает, как и во всех подобных структурах.

— Повторюсь: сбежать отсюда возможно, — произнес я, — Могу показать как это сделать прямо сейчас. Но точно не на глазах солдат. Подумай об этом на досуге, а как будешь готов и найдешь подходящее место для демонстрации — ты знаешь где меня найти.

— Почему ты не выбрал Кведа Ронкеля? — он все-таки задал этот вопрос и сейчас внимательно следил за моей реакцией.

— Потому что это потребует определенных ресурсов, а ты как никто другой умеешь заводить новые знакомства и знаешь на порядок больше других, — ответил я честно.

Кларет все устроил, как и договорились. Утром, когда прозвучал «подъем», лейтенант Тронтер приказал всем отправляться на зарядку, а мне и Ронкелю велел остаться, к глубокому недоумению последнего.

— Вы сегодня заступаете в ваш первый патруль, — объявил он.

— Чего? — на лице здоровяка отобразилось искреннее удивление, — Почему именно я?

— А почему Кай Эварс не задает такой вопрос, Квед? Ты в армии, и здесь не принято обсуждать приказы.

— Я не Кай Эварс, лейтенант. Но сдается мне, что здесь не обошлось без этого слизня Кларета. А учитывая, что я абсолютно не знаю своего напарника, мне не хочется подставлять ему спину.

— Боишься? — усмехнулся я, надеясь задеть его самолюбие.

— Ты мутный, — невозмутимо ответил он, — И не тот, кем всем кажешься.

А он проницательный… И совсем не глупый. Видимо не зря за ним тянутся люди.

— Вообще-то военные приказы не обсуждаются, если ты не знал, Квед. Но для тебя я сделаю персональное исключение. Сейчас я лично сообщу взводу, что ты испугался Эварса, и мы подыщем ему замену.

Хм, да и лейтенант, оказывается, тоже не лыком шит. Знает куда надавить. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться над сконфуженным здоровяком.

Видимо Ронкель быстро смекнул, чем ему это может обернуться. Да и неизвестно, кого приведут мне на замену. Людям Кларета он доверяет еще меньше, чем мне.

— Я пойду с Эварсом, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда отправляйтесь на прием пищи, а потом подходите к складу вооружения. Я буду ожидать вас там.

За завтраком я, как обычно, сидел в стороне от всех, погрузившись в размышления. Я ждал, что Ронкель подсядет за мной столик и постарается спровоцировать конфликт, но этого не произошло. Впрочем, так даже лучше.