До склада мы добирались раздельно, и когда я прибыл к этому месту, неформальный лидер нашего взвода и офицер были уже там. Тронтер пригласил нас внутрь, где кладовщик выдал нам по комплекту усиленных кольчуг, два арбалета и короткие мечи. Кроме них нам выдали карту маршрута, магические фонари, а также по три продовольственных пайка и сообщили, что есть их следует строго по очереди.

Затем нам провели достаточно подробный инструктаж. Лейтенант объяснил, что помимо защитного купола над фортом, имеется магическое поле достаточно большого радиуса, которое сигнализирует в штаб о появлении на близлежащих территориях всех объектов, крупнее зайца. Что-то вроде способности сканера в Кастании, только без определения конкретной точки.

Наша задача двигаться строго по краю этого магического поля и при обнаружении приближения противника, незамедлительно подать сигнал. Для этого нам выдали какие-то длинные палочки из материала, напоминающего стекло. При виде врага ее следовало переломить, в результате чего на базе становилось известно о нашем местоположении, а дальше в дело вступали эстолы и прибывали к маяку.

Ронкель при виде оружия почувствовал себя увереннее и стал спокойней. Надеюсь, что он не считает меня серьезным противником. По крайней мере я на это надеялся и повода думать иначе ему не давал.

Раздав инструкции и проследив за нашей подготовкой к дежурству, Тронтер повел нас на выход из форта, к тем самым воротам, откуда мы каждое утро начинали пробежку во время зарядки. Кроме нас на дежурство отправили еще три пары патрульных с других взводов. Нам определили южное направление, которое считалось относительно безопасным.

Поле ненадолго исчезло, а как только мы вышли на тропинку, появилось вновь. Лейтенант пожелал нам удачи, после чего исчез за воротами. Каждая из пар двинулась в свое сторону, и только Ронкель остался стоять на месте. Я не стал дожидаться, когда он соизволит пойти, а пошагал к месту патрулирования в одиночестве. Отпустив меня на десяток шагов, он наконец-то двинул следом. Так мы и шли около пяти минут, а затем мне это надоело.

— Ты так и будешь ползти сзади?

— Я тебе не доверяю, — ответил он.

Острие болта его взведенного арбалета ненавязчиво поглядывало в мою сторону.

— Почему?

— Я видел как ты двигаешься. Может быть эти остолопы-офицеры и считают тебя слабаком, но меня ты не обманешь.

— Ты слишком подозрителен, Квед. Назови хоть одну причину, из-за которой ты меня должен опасаться?

— Я всех опасаюсь, а вот ты удивительно спокоен и уравновешен. И меня это раздражает.

— Тем не менее ты до этого момента вел себя как будущий лидер отряда. Почему теперь ты решил показать мне свой страх? Очень странное поведение, не находишь? А отвечая на твой вопрос относительно моего эмоционального состояния… Знаешь, мне просто плевать, что со мной будет дальше.

— А вот мне не плевать. Я терпеть не могу, когда мне указывают, а потому сознательно решил, что лучше сам займу место главы отряда. Но когда в моем окружении такие как ты, мне очень неспокойно. Что, если я сейчас выпущу в твою спину арбалетный болт?

— Попробуй. — пожал я плечами, — Мне все равно.

— Вот именно! — взвился он, — С твоим безразличием, Эварс, ты легко выстрелишь в меня, наплевав на последствия. Так что иди впереди и не трогай меня.

— У тебя странная логика, Ронкель. Если мне плевать на себя, то почему ты решил, что мне не плевать на тебя? Зачем мне вообще в тебя стрелять?

Он на это ничего не ответил, и после этого мы больше не разговаривали. Изредка я предупреждал его о низкой ветке, или сыпучей скале. Примерно через четверть часа мы достигли точки назначения. По всему лесу через каждые пятнадцать метров были выставлены оранжевые столбики, обозначающие границу нашего маршрута.

— Ты дурак? Стой! — закричал он, когда увидел что я пошел за границу маршрута.

Мозг мгновенно стал словно свинцовый, мне стало не хватать воздуха. Но пока терпимо. Я извлек меч и сделал надрез на тыльной стороне ладони. Кровь закапала на траву, а я повернулся к нему и через силу улыбнулся.

— Полковник Дорст говорил, что кровь должна закипеть, я решил проверить. — С этими словами я поднял руку и продемонстрировал порез.

— Ты, сука, конченный псих, Эварс! — сплюнул Ронкель на землю, — Быстро вернулся сюда, иначе я скажу что застрелил тебя при попытке к бегству.

— Да ладно тебе… Не ругайся, — я выполнил его просьбу и вернулся в зону.

Мне немного полегчало, но теперь здоровяк вообще избегал ко мне приближаться и непрерывно держался за оружие. Интересно, сколько часов потребуется Сиале, чтобы прибыть сюда?

Само патрулирование оказалось процессом несложным, и даже скучным. До самого вечера мы не заметили ничего необычного, разве что один раз спугнули какого-то зверя, который поспешил удалиться на безопасное расстояние. Ронкель все также относился ко мне с подозрением и даже обедал и ужинал, положив перед собой взведенный арбалет.

Я уже несколько раз ловил момент, когда мог убить его. Все же человек не может находиться такое длительное время на предельной концентрации. Но вот последствия этого убийства могли очень негативно отразиться на моих дальнейших планах.

После ужина мы пошли на очередной обход. Уже стемнело, но по инструкции просто так фонарь зажигать было нельзя, так как в это время суток он может привлечь нежеланных гостей. Мы медленно продвигались вперед через молодую рощу, аккуратно раздвигая ветки, когда до моих ноздрей долетел запах фиалок. Губы сами собой растянулись в улыбке. Она здесь.

— Чем-то пахнет. Цветами какими-то, — Ронкель демонстративно поводил ноздрями, — Чувствуешь?

— Это духи моей подруги, — ответил я не оборачиваясь.

— Эварс, мать твою! Заткнись уже!

— Что? — я изобразил удивление и повернул голову.

— Ты и вправду ненормальный! Откуда, черт тебя подери, в центре Темных земель у тебя появилась подруга?

— Хочешь ее увидеть? — на меня нашло какое-то странное безумное веселье. Неужели последствия выхода за территорию?

— Хватит! — в его глазах появился неприкрытый страх, — Я доложу руководству что ты болен, и у тебя галлюцинации.

Он зажег фонарь и снова направил арбалет в мою сторону.

Внезапно за его спиной появилась тень, которая в свете лампы обрела очертания человеческой фигуры. Сиала двигалась словно кошка, не издавая ни звука. Я увидел ее приподнятую бровь, словно она спрашивала разрешения разобраться с этим солдатом.

Утвердительно кивнул ей. В следующую секунду тело рядового Ронкеля развалилось на несколько неровных кусков, а со стороны форта послышался сигнал сирены.

— Сиала, у нас очень мало времени. Мои вещи с тобой? — я тревожно вглядывался в сторону форта. Эстолы конечно быстры, но они тоже люди. Им еще нужно проснуться и облачиться в свою экипировку.