Он взглянул на меня в упор. Я молчала, мне было стыдно и неприятно вспоминать вчерашний вечер. Да, я чуть не сделала глупость, но всё же это была не совсем я, вернее, я, но слегка загипнотизированная. Элронец словно прочитал мои мысли, добавил уже мягче:

– Я знаю, Винар на тебя воздействовала, но ей бы не удалось это так легко, не будь в тебе, как и во всех людях, веры, что демон действительно может дать желаемое.

Мне стало ещё стыднее почему-то. К счастью, уже можно было ехать. И к ещё большему счастью, демоницы не было нигде видно.

– А зачем мы тогда вообще везём её с собой? – осторожно спросила я, залезая в седло и посылая лошадку вперёд.

– Она не может уйти в свой мир, пока жив призвавший её маг. А оставлять её без присмотра, как мы вчера убедились, нельзя. Могу, конечно, выпить её полностью… – при этих словах его седельная сумка жалобно заскулила, и я поспешно сказала:

– Не надо.

– Хорошо, – покладисто сказал элронец, – не буду. Пока.

– А человека ты тоже можешь выпить? – решилась я задать периодически посещавший меня вопрос. Ходили в народе страшные сказки об элронцах, поглощающих жизненную энергию людей. Неужели, правда?

– Нет, – сказал Шеррайг, и не успела я облегчённо вздохнуть, как он добавил. – Мне воспитание не позволяет.

– То есть, физически можешь? – подозрительно сощурилась я на него.

– Физически я могу воспринять вообще любой вид энергии, – выдал вдруг очередную свою тайну элронец. И, криво улыбнувшись, добавил. – Только не надо писать об этом диплом.

– Да я теперь думаю – может, про демона написать… – призналась я. – Собрать статистику, как они желания исполняют на самом-то деле… – И вернулась к теме разговора. – Так что там с энергией-то, почему не берёшь у людей? Ну, у тех, кого всё равно убиваешь.

– Грязная.

– Чего это? – обиделась я за людей. – У демона и фонтана, значит, не грязная, а у людей грязная?

Шеррайга моё возмущение весьма позабавило.

– Не в том смысле, – сказал он, улыбаясь. – У людей энергия неразрывно связана с душой и несёт отпечаток личности. А поглощая чужие личности в большом количестве – придётся в большом, так как в одном человеке энергии мало, невозможно не утратить свою собственную личность.

– Ну ладно, – сказала я. – Так уже лучше звучит.

– Кстати, лучше всего, – насмешливо сверкнул глазами элронец, – подходят именно целители. Вы умеете отделять свою силу, иначе не смогли бы лечить, не ломая личность пациента.

– А это звучит уже опять не очень, – весело сообщила я элронцу. Он пожал плечами – дескать, что есть то есть.

* * *

К вечеру мы приехали в довольно крупный город, с немного несуразным и, на мой взгляд, милым названием: “Софик” гласила надпись над воротами.

Я ожидала, что мы, как обычно, купим газету и отправимся на постоялый двор, но мы завернули в торговые ряды, и Шеррайг явно что-то высматривал. Наконец, нашёл и, оставив меня с лошадьми, исчез в дверях лавки, над которой красовалась вывеска “Всё для магов”.

– Ого, – сказала я лошадям. – Что-то новенькое.

– Ая… – вдруг раздался негромкий голос Винар из седельной сумки.

– Отстань от меня, подлый демон! – обиженно сказала я. Смешно, но я действительно на неё обиделась, хоть и понимала, что это природа демона такая. Ну не обижаться же, например, на комара, что он пьёт кровь? Прихлопнуть и всё, – мстительно подумала я. Но всё равно было обидно. Если бы не я, может, Шеррайг бы и спасать её не стал. И вообще, я к ней со всей душой, а она… она…

– Я бы честно выполнила твоё желание, – зашептала сумка. – И ещё могу выполнить… хочешь, три твоих желания исполню?

Но то ли лекция Шеррайга подействовала, то ли не хватало прикосновения и взгляда, или же обещание Эриха-Карла-Филиппа сыграло свою роль, но мне сделалось не интересно, а смешно – сумка обещает выполнить мои желания. Возможно, это выходил вчерашний страх перед демоном, но я смеялась и никак не могла остановиться, а сумка всё что-то шептала: и про любовь Шеррайга – наблюдательная, сволочь, и про долгую жизнь, вечную молодость, и что-то ещё, и ещё, и ещё.

Винар замолчала за несколько секунд до того, как Шеррайг появился в дверях – он что-то купил и держал в руках, завёрнутое в ткань с рунами. Подозрительно осмотрел меня – я вытирала слёзы, выступившие от смеха, и изо всех сил старалась не смеяться.

– Всё хорошо? – спросил элронец.

Я кивнула, но он, чуть приподняв бровь, продолжил на меня смотреть. Пришлось пояснить:

– Со мной сумка разговаривала… – и я снова захихикала, понимая, что выгляжу глупо, но остановиться не могла.

– Поехали поедим, – сказал Шеррайг.

* * *

“В таинственных убийствах подозревается королевский маг. Подозреваемый скрылся в Проклятом лесу!” – растерянно прочла я. Мы сидели за столом в таверне при постоялом дворе и только-только сделали заказ.

Мне будет не хватать этих совместных обедов, – вдруг поняла я. И, пожалуй, я приобрету привычку покупать свежую газету при каждой возможности. Насколько мне будет не хватать самого Шеррайга, я честно старалась даже не думать. В конце концов, ничто не вечно… и пока можно быть рядом, я буду рядом, и не буду портить себе настроение мыслями о неизбежной разлуке.

Шеррайг молча и выжидательно смотрел, и я прочла всю статью вслух. Если опустить догадки журналистов, то фактов было всего два: королевский маг бесследно исчез, расследование по относительно горячим следам показало, что из дома королевского мага был открыт портал куда-то в сторону проклятого леса, и в доме мага были найдены духи и пыльца цветов из проклятого леса.

Дочитав, с нетерпением уставилась на своего спутника – что скажет? Шеррайг совершенно не разделял энтузиазма журналистов:

– Ни один умный и дорожащий своей жизнью маг не пойдёт порталом в проклятый лес, – повторил он.

– Да, ты уже говорил, – кивнула я. – А почему?

– Помнишь зону изменений?

Я снова кивнула, как покорный болванчик, и Шеррайг, задержав на мгновение взгляд на моих губах, продолжил:

– И про маячки для порталов тоже, думаю, помнишь? Так вот, стоит принести такой маячок в лес, и очень быстро в этом месте будет зона изменений, прямо вокруг маячка. И не уйдёт оттуда, пока в маячке не кончится энергия.

– А сам маячок не меняется?

Шеррайг вздохнул:

– И чему вас только учат в этой вашей Высшей Школе Целительства? Меняется только живое.

Я решила не заострять внимание на нелестном высказывании о Школе, в конце концов, я действительно многого не знаю.

– А что, про зону изменений – это известный факт? – спросила недоверчиво.

– Нет, – согласился элронец. – Не известный. Но то, что маги перестают существовать, перейдя в проклятый лес порталом, – очень даже известный. Не думаю, что королевский маг был настолько в отчаянном положении, что решил проверить на себе, как именно это происходит. Скорее всего, его туда отправили в бессознательном состоянии.