– Все течет, все меняется! И он тоже изменил свое мнение о происходящем. Теперь ты остался один, Аркадий! Советую тебе успокоиться и не сотрясать воздух. У тебя больше нет магической силы. Мне будет достаточно одного щелчка пальцами, чтобы разнести вдребезги твое новое хрупкое тело.

Повелитель Кукол вскочил с кресла, бросил в сторону баронессы гневный взгляд и быстро спустился в зал.

Фрида фон Шпильце лишь усмехнулась ему вслед.

Старика трясло от злобы и бессилия, он ведь и в самом деле не мог ничего с ней сделать. А вот его сообщники могли! Он поискал их взглядом. Красная Аббатиса и король Гуарил стояли на балконе второго этажа, наблюдая за танцующими. Повелитель Кукол поднялся по каменной лестнице и вскоре присоединился к ним. Рядом с Аббатисой он увидел Лорену, известную в Столице ведьму. Та приветствовала его легким наклоном головы. Естественно! Теперь он не владел магией, и та его не боялась. Раньше, при его появлении, все склоняли головы. Чертова Дама Теней!

– Красная Аббатиса, – обратился к старухе Повелитель Кукол, – признаться, я был очень удивлен, узнав, что вы хотите со мной встретиться.

– Отчего же, Аркадий Иоаннович? – поинтересовалась Аббатиса. – Нам есть что обсудить! Я слышала, как с вами обошлась Дама Теней, и не могу не выразить вам свои соболезнования.

– Слишком рано вы списываете меня со счетов! Она еще ответит за свое вероломство!

– Не сомневаюсь, – вкрадчиво сказала Аббатиса. – Но что же вы хотите предпринять? Может, поделитесь с нами своими планами?

– С чего вдруг такой интерес? – нахмурился Повелитель Кукол.

– Признаюсь вам, я тоже ненавижу Фриду фон Шпильце, как своего самого злейшего врага, и буду рада помочь в вашей мести.

– Вот так новости! – искренне удивился Повелитель Кукол.

Король Гуарил хищно усмехнулся.

– У нас у всех есть повод ненавидеть ее, – хрипло произнес он.

– И какой же повод у вас, Гуарил? – поинтересовался Повелитель Кукол.

– Сейчас речь идет не обо мне, – оскалил клыки оборотень. – А о вас, Повелитель. Но у меня тоже с Фридой давние счеты!

– Она хочет лишить нас Темнейшего! – злобно произнесла Аббатиса. – Мы поклоняемся ему, почитаем его темное величие… А он хочет покинуть Зерцалию, чего никак нельзя допустить! Мы черпаем силу в его мощи! Если он покинет этот мир, наша сила иссякнет.

– Моя уже иссякла, – обреченно проговорил Повелитель Кукол.

– Все можно вернуть, – вкрадчиво произнесла Лорена.

– Это правда? – удивился старик.

– Правда! – заверила его Красная Аббатиса. – Но нам нельзя отпускать Темнейшего в другие миры!

– Но он хочет покорить их.

– А для чего они нам?! – воскликнул Гуарил.

– Не покорить, а уничтожить! – поправила Аббатиса. – Он черпает силу в боли, смерти и разрушении. Это Дама Теней хочет править Землей, для этого она и заручилась его поддержкой. Но нам его отпускать не следует! Мы правим Зерцалией и держим в страхе все ее население. Так было всегда, пусть так и остается! Выходки Фриды давно меня раздражали, но ее последний поступок перешел все границы. Она похитила у меня Тетрагон! Книгу, написанную моей матерью! А еще она бросила нас, когда на монастырь напали Созерцатели! Сбежала, трусливо поджав хвост!

– Тетрагон нужен ей, чтобы открыть портал на Землю и выпустить Темнейшего, – сказал Повелитель Кукол. – Для этого она собирает и Зерцекликоны!

– А еще ей нужна эта мерзкая девчонка! Ведь только она сможет прочесть заклинания Тетрагона! – с ненавистью изрекла Аббатиса.

– Я думал, вы тоже на это способны, – удивился Повелитель Кукол.

– Я могу прочесть лишь часть из заклинаний этой великой книги! Моя мать Мортианна знала, что я захочу использовать Тетрагон. Она догадывалась, что рано или поздно я пойду против нее, предвидела это в своих магических зеркалах. Потому она писала заклятия на мертвом языке демонов, который мне недоступен! И на этом языке написана половина всех заклинаний Тетрагона! Катерина же при рождении получила особый дар от Темнейшего! Талант, который он дал только ей и никому больше! Она может читать эту книгу полностью! А я не могу! Знали бы вы, как я ненавижу ее за это!

– Поработите девчонку и заставьте сотрудничать, – предложил Повелитель Кукол.

– Я уже пыталась сделать это, но с помощью Тетрагона она разрушила мои заклинания! Используя книгу, она сможет открыть портал, а этого нельзя допустить! Нужно убить ее, как только представится такая возможность! А затем повторить старинный ритуал и заключить Темнейшего обратно в зеркало! Хватит ему жить на воле. В заточении от него гораздо больше проку! Мы сможем снова черпать в нем силы, как когда-то делали Мортианна, Небьюлон и Корнелиус!

– Но Тетрагон нам тоже нужен, – вставила Лорена. – Пусть мы не можем читать половину его заклинаний, но другая-то в нашем полном распоряжении! Вы ведь знаете, где Дама Теней может его хранить, Аркадий Иоаннович?

– Новоявленная Оракул Червей говорила что-то о Пантеоне! – сказал Гуарил. – Мы бы сами отправились туда, но Дама Теней глаз не спускает с нашего народа! Она знает, что мы ее ненавидим, и на пушечный выстрел не подпустит нас к своему тайнику!

– А я чем могу помочь? – спросил Повелитель Кукол.

– В вашем распоряжении сотни стеклянных кукол! – сказала Аббатиса. – Дайте нам несколько, самых маленьких и неприметных! Пусть они обыщут весь Пантеон и найдут место тайника! А если получится, пусть выкрадут Тетрагон! Мы сможем помочь друг другу! Вернете мне книгу, и я верну вам ваши магические способности!

– Э, нет! – покачал головой Повелитель Кукол. – Ваш план устраивает меня лишь наполовину. Мне Сестра Тьмы нужна живой! Как вы сказали, она может читать Тетрагон! Я заставлю ее прочесть заклинание Лич и лишить баронессу сил! После этого она прочтет заклятье передачи и отдаст свои силы мне! Ну а после этого можете делать с ней все, что вам заблагорассудится. Книгу же я вам верну в знак своего расположения.

Когда с Дамой Теней будет покончено, можете упрятать демона обратно в зеркало и делать, что вам угодно.

– И в честь чего Катерина вдруг будет помогать вам?! – нахмурилась старуха. – Чем вы можете ее запугать?

– Я не стану ей угрожать, – улыбнулся Повелитель Кукол. – Попрошу по-хорошему. Взамен я отпущу из плена ее мать, а также дам ей средство избавить от остекленения ее друзей на Земле.

– Хитро, – согласился Гуарил. – А когда она лишит баронессу сил, вы позволите мне разобраться с Фридой! Дама Теней причинила хироптерам немало зла. Мы будем счастливы заставить ее ответить за все злодеяния!

– Все упирается в Катерину, – сказала Аббатиса. – Я согласна с вами, Аркадий Иоаннович. Заставьте девчонку все сделать. Мы поклоняемся перед величием Темнейшего, но только мы можем наставить его на истинный путь!